话音刚落，便听遥遥有人喝了一声：“谁敢！”

众人回身望去，连忙躬身见礼——是昭璇长公主萧清遥。

今上子息单薄，皇子有三五位，公主却只一个，视为掌上明珠、甚为宠爱，未满月便赐了封号，所请所求无有不依。

辇轿停下，萧清遥快步走近，娥眉轻蹙：“安安。”

晏云晚圈臂一揖：“官服在身，还请殿下称官称。”

萧清遥深深望她，默了一瞬：“晏大人。”

她们幼时同居深宫，躲着嬷嬷挤在一张榻上说话、看话本子，上元夜一同溜出宫看灯……而今却只剩了君臣之分。

晏云晚：“下官深谢长公主爱护之意，只是朝堂事，殿下不该插手。”

那么些直言上疏的臣子皆受刑罚，凭着父兄恩荫、公主庇护，她固然可以免此磋磨，只是今后又该如何立足朝堂，她的职官、科甲、一切努力会被一笔抹杀，匡扶之心、收复之志就更成了笑话。

“好，我去御前请旨，”萧清遥望向了盛重庭，“盛指挥使不差这片刻吧。”

盛重庭似笑非笑，略一颔首。

待公主辇驾走远，晏云晚方回身，伏在了那张长凳上。

盛重庭眯了眼，旋即抬手——锦衣卫唯从天子之命而已。

两名锦衣卫领命，接过木杖，扬臂杖了下去。

御道前起了风，正午时分日光晃得人目眩。

锦衣卫未下狠手，也并不留情。晏云晚两手紧攀着凳沿，指骨泛白，却死咬着牙不肯出声，一时只闻廷杖交替落下的声响。

二十杖毕，她撑着条凳缓缓站起，身后血痕已洇透了官袍。

盛重庭抱着胳膊立在一旁，说风凉话：“镇抚司的廷杖下，多少男子都得鬼哭狼嚎，晏大人好胆魄。”

晏云晚不语，一名内监见盛重庭递了眼色，忙近前去扶，却被她推开了。

晏云晚缓了片刻，忍痛提步，不是出宫，去的却是天子理政的景肃殿。

不算远的一段路，她在往来朝臣、宫人纷纷侧目下走了许久，终于殿外拜了下去，扬声道：“崔载为国戍边、军功卓著，未获受祉之报，反屈捐命之功，则此后将士守土御敌何敢用命！臣伏请陛下三思。”

殿内，天子冷冷一笑，冲着尚在求情的萧清遥道：“听见了，如此固执，岂是悔过的态度。”

萧清遥心中忧急：“明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以直谏，这样的道理父皇怎会不知。”

天子负手而立，轻叹，默了良久，侧首看向一旁的顾循：“因之，依你看，她此举，可是存了邀买人心、收拢晏序旧部的心思？”

萧清遥闻言惊怔抬首：“她不会！”

天子未做理会。

顾循低眸欠了欠身，淡声道：“臣倒是听闻过一些旧事，当年晏序中箭殒身，沙场上有人冒死抢回了其尸骨，免遭马蹄践踏、魏人凌辱，再千里扶柩归京。而此人，正是崔载。”

如此恩义，确实非比寻常。

天子闻言淡淡一笑：“倒是忠义，”他叹了一声，“罢了，便依她吧。崔载赦其前罪，调任京中长宁卫指挥佥事。”

* * *

因祖母身子病弱，故廷杖一事晏云晚一意瞒着，晨昏定省日日不落，身上的伤拖了十余日才好得差不多。

淮陵灾情紧急，督巡一事再耽搁不得了。

她动身那日，细雨绵绵，铅灰的云盖了满城。天意偏颇，京师富贵，雨膏烟腻，陲远之地偏是赤地千里。

赵祈儒撑了伞，就立在府门外等她，侯府金漆彩画的马车候在一旁，他朗声道：“我随晏大人一同去淮陵。”细雨扑在他衣角，一两金一尺的濯霜锦被洇湿了一大片。

晏云晚身着公服，遥遥立在阶上，神情淡漠：“下官身负钦命，自然责无旁贷，侯爷这又是何苦。”晏云晚心头一片无力，不知还该怎样说才能教金尊玉贵的小侯爷死心。

三年前退亲之后他便再未议亲，只时常来晏府给晏老太太请安，那份心思，任谁都看得分明。

漫天遍地都是潮意，赵祈儒展眉，咬金断玉道：“我心甘情愿。我已去御前请了旨，安安，你想做的事、想去的地方，我都愿陪你。”说罢，折身便要登车。

“文修哥哥。”晏云晚擎伞伫立，轻声唤他表字，一如少时。

赵祈儒猛地顿住，缓缓回眸。

“三年前我已然说得很清楚了。我于家祠前起过誓，此生永不婚嫁——”细雨下她眉眼如笼了氤氲烟气，遗世独立，“你身份贵重、意气勃发，何必为我徒费心力。”

小侯爷愕了片刻，笑了，神色清朗：“你、我还有昭璇，自幼相识，情谊匪浅，若是没有那道婚约，料想也不至于生疏至此……即便时移势迁，彼时的情谊总不会改换，”他居高临下凝望着她，一扬首，“如今既为公事，便算作是同僚。晏大人，登车吧。”

晏云晚只得应了。

马车碾雨而去，出城前，迎面遇上一驾车舆横拦在街心。

车夫不得已停下车，晏云晚掀了帘子，见对面车舆前有侍从撑了伞，伞下潇潇立了一人，一袭烟青色的衣袍清贵素雅，如陌上公子般，伞沿抬高半寸，却是权倾朝野的内阁首辅顾循。