大盛朝民风开放，没有宵禁制度。但若没有手令，则不得擅自入宫。

鹿晓星自小得盛武帝喜爱，出入宫门从未被限制，现下不过戌时三刻，街市上还人来人往。琳琅满目的商品自街头到巷尾一眼不着头，各家各户点了灯，临近元宵节，街上装点着各色各式的灯笼。

廖朗扬手示意车夫拉缰绳，将马车停在一处巷角卖馄饨的小摊前，大抵是夜重了，摊子里已经没什么人，“小公爷，夜里瞧您进食不多，还不知圣上留您多久，进宫前再吃点吧。”

鹿晓星口腹之欲不大，但这一两个月圣上留他议事时间越来越长，无论多晚也不叫餐，想罢便点头下了马车。

刚刚落座，一匹快马从街边巷口冲出，马蹄急踏，鼻中打着响啼，眼看就要冲进人群，马上的男子身体单薄，面色赤红，像是受到巨大惊吓。

廖朗提气，飞身至男子身前，打着哨声拉进缰绳，劈手点在烈马两侧的穴位上，前后不过瞬间便制住了马，救下马上的男子。

“多谢、多谢大人了。”

廖朗身穿一身胡服劲装，佩戴的护肩面布金钉，男子一见便知他应是朝廷中的人，顺着他的目光看去，入眼见到一俊丽少年，面色一肃。

“在下平南王府赵奔，叩见少卿大人。”说完深深行了个礼，知这救命之恩该记在国公府。

鹿晓星点头算是受了赵奔的礼，只浅浅打量赵奔一眼，正巧摊主将馄饨端了上来，便收回视线。

廖朗见赵奔一身风尘仆仆，难掩好奇问道：“马像是受了惊，怎跑得如此急？”

赵奔曲身又行了一礼，急行几步叩首跪在鹿晓星身前，“事关机密本不想节外生枝，但少卿大人对王爷曾有过周旋之恩，三年前四十万西北军的军饷多亏了大人。现下平南王府又遇到了危机，奔无处可以求援，还望大人念在平南王一心守家卫国、赤胆忠肝，助平南王府度过此劫。”

鹿晓星握着筷子的手一顿，垂眸对上赵奔的发旋儿，“赤胆忠肝？”无声嗤笑，西北军不过三年时间从四十万养到了上百万，背着圣上在西北圈地囤粮，如果说平南王赤胆忠肝，那还不如说单于们明日就举手臣降大盛朝。

“阁下言重，厉王爷坐守西北拥军百万，着实让本官看不清了。”

赵奔摁在土中的手指微蜷，不过一息就恢复了。

“不过国公爷在世时，与平南王府颇有交情，你先说何事，说不定本官愿意为王爷周旋一二。”

赵奔的头垂得更低了，还特意低了声音，“西北羌人频繁异动，王爷前几日奏秉圣上请兵，明日朝中定会百般攻讦王爷，还请大人能为王爷分辨。”

鹿晓星慢条斯理吃完最后一口，赵奔是个舞文弄墨的，双腿直跪得颤颤发抖，才听的上首的人“嗯”了一声。

赵奔赶忙谢恩，廖朗压下他的肩膀，将鹿晓星扶上马车，换了马夫的位置，让马夫牵马回府。

廖朗抓抓耳朵，“小公爷，这个赵奔着实古怪。”

平南王是谁？领兵不到半年就收服了西北四区十二族，说一句用兵如神不为过，鹿晓星曲指，指节有一下没一下地点着下巴，“他会为了几句朝臣的攻讦就仓皇至此？怕不是谁来故意搅浑一池水，换个花样儿给他泼脏水。”

刚刚他故作模棱两可，赵奔却不像真的为平南王心急。

“圣上着您进宫议事想也是因为此事，小公爷您真的要替平南王分辨吗？”

鹿晓星笑了笑，那个男人？说不定这些不入流的诡计早就在他预料之中了，“还不到时候。”

临近养心殿，鹿晓星看了一眼天色，唇色有些苍白，廖朗偷偷吐了吐舌头，“小公爷，属下赶车急了些。”

鹿晓星摇头，裹紧身上的大氅。他是觉得冷，又总有种被人暗中窥伺的感觉。

侧眸向廖朗看去，见他面色红润，额头还因为赶车微微发汗，冷哼道：“武夫！”廖朗被刺得面色尴尬。

刘公公见到鹿晓星一驾，甩着拂尘躬身行了一礼，见鹿晓星颔首才迎上来。

刘光已跟在盛武帝身边四十多年，是圣上潜邸时期就近身的，深得盛武帝信任，宫中上下甚至朝堂众臣见到刘光都会恭敬三分，但刘光为人谨慎，礼数一向周全。

“小公爷，圣上今日批折子时辰久了些，老身让膳房安置了两份安神汤，小公爷您劝着圣上多少用些可好。”刘光曲腰又行了一礼，面色恭敬。

廖朗上前拿出一锦囊，刘光垂下眼侧身，像往常一样拒绝了鹿晓星的心意。

鹿晓星并不强求，交廖朗接过大氅，整理好衣冠后道，“刘公公，替本官禀报吧。”

养心殿燃着檀香，由于盛武帝推崇佛教，殿里还专门辟了一处，专门供他上寝前礼佛念经。