“我与哥哥的想法一致。”

季无常腰板笔直，继续道：

“当年的护法和元老级别的人物，已经被我清理干净，除了这个程真，我并不知情。若不是哥哥提起，韩峥怕是也将此事忘了个一干二净。”

这件事李朝夕也略有耳闻，季无常在当上焚莲教教主的当日，就将所有前任魔尊的亲信杀了个精光，只留下些毫无地位的教众。

虽说毫无地位，但也不代表忠心耿耿，殚精竭虑怕被斩杀者，不在少数。

李朝夕眉头深锁，“他不惜暴露位置，也要来此，是为了取信？还是他从始至终就藏在焚莲教旧址。可他为何会抓顾宴进去，仅仅只是为了银两？”

他觉得这件事总不会像表面上这么简单，却又着实想不出那黑衣人的身份的第二人选。

“顾宴此人，哥哥可知晓他的背景？”

李朝夕抬眸，“他人是何身份，我从未在意。”

房间内响起一阵叹息，“若是再遇见此人，哥哥还是在意些的好。”

李朝夕不解，四目相对，季无常说：“防人之心不可无。是敌是友，暂未分明。”

李朝夕思忖片刻，起身走到包袱前，弓腰翻找，季无常疑惑，“哥哥这是做什么？”

李朝夕从包裹中翻出笔墨纸砚，折回，“书信一封，给悦，肖小姐。”

他从容地将笔墨纸砚摆好，一只手挡住宽大的袖袍，细细研墨，“肖小姐的未婚夫戚骥在朝中任职，戚骥虽是芙蓉山庄的小公子，但志不在江湖，他年纪与我相仿，却已在朝中任职六年，没准见过这牡丹花纹。”

墨条与砚台摩擦的声音充斥在整个房间，季无常目不转睛盯着砚台中间那团黑色的墨汁，良久，开口问：

“哥哥觉得，肖小姐如何？”

问出此话后，季无常的心像是被什么东西提起，放在双腿上的手微微曲起。

李朝夕继续研墨，未加思索脱口而出，“玲珑剔透，善解人意。”

心好似提得更高，季无常觉得嗓子发紧，视线上移，目不转睛看着那张只露出一半的脸，

“哥哥可喜欢这般的女子？”

李朝夕脑海中涌现出父兄的期冀和从小与肖悦知青梅竹马的情谊，浅笑点头，“自然是喜欢的。”

心上那根线忽地断掉，重重摔了下去，曲起的手握成拳，季无常移开视线，起身，背对李朝夕。

他本就该知道的，八年前这人就曾说过，日后会娶肖悦知为妻，他这般倔强的人，又怎会娶一个不喜欢的人为妻？

如今又斤斤计较这些，倒是显得自己矫情得紧。

季无常第一次觉得，同李朝夕在同一间屋子里，是如此的憋闷。

“你去哪儿？”

研墨的动作停止，李朝夕疑惑道。

季无常松开紧握的拳头，语气尽量保持往日的温柔，“韩峥晚些时辰会过来，我到客堂等他。哥哥写好信交与我，我命韩峥八百里加急送往海棠山庄。”

李朝夕并未察觉到异常，继续研墨，

“好。”

戌正的客堂没了白日的热闹喧嚣，零星几桌的客人吃着酒，聊着天，谈论素日的忧愁，偶尔响起杯盏相撞的清脆，给寂静的夜，添了几分温暖。

木质楼梯踩在脚下，“吱呀吱呀”，店小二儿听到有人从楼上客房下来，赶忙打起十二分精神，小跑至楼梯下，脸上的褶子堆了几层，

季无常从他身边经过，“一斤牛肉，两壶，不，三壶寒潭香。”

“好嘞，客官稍等。”

季无常寻了一角落坐下，少顷，店小二端着托盘小跑过来，一一放下托盘里的碗筷吃食和三个青色的酒壶，

“客官慢用。”

盘子里的牛肉冒着腾腾热气，季无常视若无睹，直接拿起酒壶往嘴里灌。

清冽的酒水刺激着神经，与客堂内暖烘烘的温度形成对比，又比不上外面的寒风凛冽，更比不上他此刻的心情，如坠寒潭。

想到这儿，季无常重重放下酒壶。

“砰”！

这一声，在安静的客堂内，稍显突兀，零星的几桌客人瞧过来，季无常无视这些人投过来的目光，拿起第二壶继续往嘴里灌。

两壶酒进肚，胃部燃起一团火，倒是让他暖和了少许。

他拿起筷子，夹起一片牛肉，看着筷子中间那片薄薄的牛肉，不由得想起李朝夕方才对肖悦知的评价。

不知在他心中，自己又占何等地位。

可有这片牛肉的厚度，还是不如呢？

毕竟，他当初真得差点夺走了他的命。

自责、愧疚的情绪如同汹涌的波涛，将方才悲伤的情绪拍打在下方，季无常的手微微用力，筷子折成四段，从手上脱落。

再次的异响，引得旁人第二次的瞩目。这一次，没有人的眼神敢多停留片刻，生怕自己如同那双筷子一样，从中间折断。

寒潭香的酒后劲儿十足，季无常连灌两壶，头有些发晕。

五年来，他早已习惯这种感觉，骨节分明的手放在最后一壶酒的把手上，正准备灌，两道脚步声由远及近，朝着他这个方向走来，季无常松开手，抬眸。

顾宴与白日不同，手中多了一把扇子，他身后跟着一身形高挑的男人，那男人的腰上挂着一把浑身漆黑的刀，神情淡漠。

“呦，这不是跟在李朝夕身边的丑八怪。”

顾宴依旧本性未改，言辞恶劣，季无常并不在意别人如何称呼他，只是眼前这人出现的太过于巧合，寒城虽是边城，但城里的客栈不止这一家，这间客栈，也不是寒城最好的客栈。

“李朝夕想必也在这家客栈，还真是巧，也省得我再去寻他。”

说着，顾宴坐在他对面的位置上，“施然，你去将我的玉佩取来。”

叫作施然的人恭敬道：“是。”

施然离开，顾宴合上手中的扇子，“丑八怪，你和李朝夕是什么关系？我见你唤他‘哥哥’，可我两年前从未听他提起过有兄弟这回事。”

季无常的手重新握住酒壶的把手，这次，他端起酒壶倾斜，倒入杯中，杯满，放下酒壶，一套动作下来，未曾瞧过顾宴一眼，

“我与哥哥是何关系，与你何干？”

顾宴挑眉，兴致高昂，少年气的脸上满是笑意，“不高兴了？”

季无常不语，一杯酒进肚，复又倒了一杯。

顾宴不管季无常听不听，自顾自继续说：“李朝夕这人看起来对所有人的困难都施以援手，但骨子里还是挺淡薄的，什么事都不说，同他一起生活那十日，他也是这样。”

话顿，他的目光落在季无常的脸上，“看来他对你，亦是如此。”

季无常端起酒杯的手一顿，很快恢复动作。

顾宴一只手撑在桌子上，“丑八怪，你这人挺没有礼貌的，我同你说了这么多，你就只回了我一句。”

“不过，你武功不错，要当我的护卫吗？你出个价，多少都可以。”

季无常放下酒杯，眼神警告，“你接近哥哥到底有何目的？”

顾宴笑意加深，眼神无辜，“我看起来像是心机深沉的人吗？”

季无常轻瞥一眼，“无论你带着何目的接近他，又有何通天的本领知晓他的行踪，今后，都有我在他身边，若是想伤他，先问问我手上的剑。”

说罢，取下腰侧的剑，放在桌子上。

方才离去的施然神出鬼没，突然出现在季无常身后，手搭上腰侧的刀，杀气腾腾。

季无常从容不迫，余光淡淡扫了一眼，顾宴：“施然。”

施然放下手，走回顾宴身后。

肃杀的场面，再次引来客堂内其他人的瞩目，胆子小的，放下碎银一溜烟儿地跑走，胆子大些的，装作无事发生。

顾宴的目光在桌上流连，“这就是断肠剑，果然是把好剑。”

说到这儿，他可惜道：“可它，不是你的东西。”

这句话意味深长，季无常抬眼。

顾宴起身，临走前，将施然带回的玉佩放在桌子上，

“那你可要好好保护好他才是。”

说完，顾宴重新打开手中的折扇，打了个哈切，“施然，我乏了，回房间。”

顾宴离开，季无常又叫了三壶寒潭香，又是两壶见底，韩峥这才出现在客栈门口。

韩峥在门口张望，一眼精准锁定季无常的身影，他走路带风，在看到桌子上摆着的六个酒壶，坐下，凑近小声说：

“季大哥，你怎么又喝这么多酒？李家二哥哥还在上面，若是他不喜欢，可怎么办？”

这句话果然奏效，季无常松开杯子上的手，“我让你查的事情如何了？”

韩峥摇头，语气低落，“没有头绪。李家二哥哥到底是怎么中的如此稀罕之毒？慕莲教的情报网竟然查不到一丝相关的情报。”

季无常闻言，眉眼低垂。

一想到初遇时，第一次见到李朝夕毒发时消瘦的背影蜷缩床榻上的模样，即使疼痛难忍，人像是刚从水里打捞时的狼狈模样，胸口就像有一只无形的大手用力捏住。

愈想，那只手收的愈紧。