四日后，四月十七日。沈湛和赵以安来到城西勾栏院内的如意赌坊。赌坊高三层，青砖灰瓦，气势恢宏，门口高挑一个幡儿，上书斗大的“赌”字，赌客三三两两入内。门口处，一个大汉搂着一个竹筐正往外走，嘴里招呼着：“让让让，竹筐无眼了。”沈湛和赵以安慌忙躲避一旁，才没被他撞到。

“匡——哗——”大汉把竹筐卸在门口，竹筐里边的东西相互碰撞，哗哗一声响。沈湛长身一看，筐里装的全是大小不一颜色各异的牌子。

赵以安解释道：“这里装的都是赌坊的废牌子，这的牌子都是木制或竹制，每天都要被赌客摸上成千上万次，而且吧，赌客还喜欢噼噼啪啪砸牌，所以牌子很容易坏，不是牌面掉漆，就是裂纹。赌客们都嫌这种坏牌子晦气，说实话，我也不爱用。赌客因为坏牌子老是抱怨吵架，赌场换得就勤。”

沈湛听完走过去在竹筐里一阵翻找，竟找出一个和盗贼留下的差不多大小的牌子，牌面凹挖三个圆，圆内的红漆已经斑驳了，和赵以安所说无二。沈湛将牌子收进怀里，才上了三楼的赌场。

这是沈湛第一次上三楼，这里的状况让沈湛大吃一惊，这里挤满了人，从过道穿过的话要不停蹭着别人的后背，空气都被他们搅得浑浊。且这里没有楼下两层那种常见的大赌桌，反而横竖码放了好几十张三尺见方的小桌，桌围四椅，座无虚席，摸牌、砸筹码、稀里哗啦地洗牌、喊叫、叹气，仿佛几十个戏台同时上演，声音嗡然喧闹又什么都听不清。

赵以安把沈湛拉到一边，手指对面的一张长条桌说道：“三楼的赌局叫‘问点’。来这里的要先去账台用银子换筹码，然后随便找个空位坐下就可。”赵以安又指向一桌赌客，“你看，他们每人三张牌，牌面点数从一到十，三张牌会有不同的组合，顺儿，对子，炸子等等。每张牌还有花色，花色一样者为大，开牌之前只知点数、不知花色，特别容易引人冒险。”

赵以安越说越来兴致，又问道：“你知道最绝的是什么吗？”沈湛疑惑地摇摇头。

“最绝的是，整副牌最小的组合，一点、二点、四点，可以压住大炸子。”赵以安说话的样子就像说一个大秘密一样。他又提点道：“而且你看这些赌客可贼了，尤其是老手，他们会在脸上使炸，表情变化，迷惑对方。不过听着复杂，其实是一局可快了。总之啊，三楼的场子，是输家多，赢家少；输家输的多，赢家赚的多。这玩意听说一沾上就上瘾，我啊，到现在都不敢玩。”赵以安嘻嘻鼻子，脑袋不自觉往后缩了缩。

沈湛想了想问道：“一桌全是赌客？那赌场怎么赚钱？”

赵以安嘿嘿一笑“这你就不懂了吧，赢钱了要拿筹码去账台换银子，赌场抽两成，这就相当于你只要进门买了筹码，你不玩赌场都赚，何况输家输得快，玩不上一会儿又得去买筹码。”

这一番解释让沈湛倒吸一口凉气，心里想道：“这里可真是销金窟啊。”看着眼前这么多人，又发起愁来：“赌场赌客甚多，就算盗贼真在其中，可该怎么查呢？”沈湛的眉毛拧在了一块。

赵以安没有发现沈湛的异样，手搭在沈湛肩膀上感慨道：“辛亏是十日一开局，三楼要是天天开，不定有多少人倾家荡产。啧啧。”

说者无心，听者有意。赵以安随口一句话却点醒了沈湛，竟然乐出了声音，对赵以安说道：“千里，我想到了！多谢你！我要去趟临康府，你自己玩吧。小赌怡情，大赌伤身啊。”沈湛说完闪身就走。

沈湛一路上丝毫没有耽搁，直冲临康府而去，把自己的发现一通说给了魏扬。魏扬听罢更不敢耽搁，带沈湛进了景皓书房。景皓看着沈湛带回来的牌子，果然和物证大小一致，只是比物证厚了一些，想必是贼子将牌面削平，又重新写上“盗”字，为了祈求手气，又在背面写了个“顺”字。

景皓一拳垂在桌案上“好个贼子，原来竟是个豪赌之人，耍的我们临康府团团转。”这也难怪临康府，当今天子渊武帝早在十年前就下过一道诏书，凡六品及以上官员，一律不得私入赌坊，违令者撤职严惩，这才导致阖府上下管事的官吏，没一个认出盗贼留下来的竹牌乃是赌坊的牌子。

魏扬忽然有些忧虑地问道：“沈生员，据你所言，三楼赌客一天恐怕要好几百人，这无异于大海捞针呐。”

沈湛笑了一笑，说道：“我有一计，不过，就是要等上几天。”

“快快道来！”景皓双目一眨不眨看过去。

“盗贼大概只赌问点，如若不然犯案不能规整如斯。衙门需提前和赌场打好招呼，下一期闭场，在门口贴上告示，写明‘是否开赌，明日通知’，贴上几天。盗贼爱赌，必然每天都要来看。”