春张的设问当然是最理想的状态，是成功随之而来的附属品，和那些追随者一样，汤姆想，但不能这样说，在捉弄人的现实面前，连他都背弃了这个理念，被所不期待的爱情捕获，怎么能当作答案呈给阅卷人呢？
“不，事实上...”
汤姆没来得及回答，就被春张打断，“别说啦！”，她说，梅洛普那边出现了意外。
总有受到冷落的女士看不过眼，背后谈论被追捧的贵妇人是常见的事，但芭芭拉小姐是个‘急性子’，用着不大不小恰巧能听到声音议论，
“瞧他们那样！如果不是传说中的三万英镑嫁妆，这些秃鹫一样的家伙才不会围绕那个什么冈特呢。真可怜，恐怕冈特还以为是她魅力迷人呢！”
“别这样，芭芭拉！”她的同伴只是象征性地阻拦了一下。
闻言，所有围绕梅洛普的男士都肉眼可见地紧张了一下，小心地观察坐在正中的梅洛普的表情。
春张听得握紧了拳头，她忘记将这些讨人厌的家伙算进预案里了，梅洛普会多么难过伤心呀，她本以为是自己吸引了这些追求者的，这下可好，反而打击了她，发现这爱情并不纯粹！
“别这样说，那只是我的零花钱，小姐们，”梅洛普的反应出乎了所有人的意料，她接过了身旁人的葡萄酒，一饮而尽，挑衅地看着说闲话的芭芭拉，“至少我不必费心寻找只能接受五百英镑嫁妆的丈夫。”
梅洛普歪头和下蹲与她齐平的男人确认，
“你说的是这位芭芭拉小姐吧？”
得知梅洛普财富远不止传闻中那么多，男人几乎是急切地在梅洛普的手上献上一吻，
“我想是的。”
芭芭拉小姐为梅洛普毫不掩饰地粗俗气得浑身发抖，“狂妄的家伙，暴发户！商人的女儿！”
梅洛普并不理会芭芭拉的骂声，她拆下了一直戴着的网纱帽，随手递给一旁的男人，不再遮掩朝两个相反的方向瞪着的眼睛，将自己相貌平平的容貌袒露在众人面前，
“是的，恶臭的金钱，却偏偏能叫你所心仪的男人取悦我，我有这个权力，而不是装扮自己去迎合他们。”
零散几位男士无法忍受梅洛普对男人尊严的贬低，选择离开，但更多的男人选择为那远超三万英镑的财富弯腰。
“亲爱的，你不必装扮就已经迷人了，你的眼睛是我见过最耀眼的宝石，黑发如绸缎般光滑，我想你祖上一定有贵族血统。”
聪明的男人很快领略到了梅洛普的意思，如她所愿歪曲事实般地夸赞，迎合梅洛普初尝权力的控制欲。
梅洛普满意地拍拍他的脸颊，让他坐到了自己身边，这是个毫不逊色于老汤姆的英俊男人。
梅洛普选择收回刚下车的言论，物以稀为贵，美貌的资产可并不雄厚，她吻上了男人的脸颊，煞有介事地关心起来，
“你的画室需要投多少钱呢？”
这场闹剧就这样散场了，梅洛普具象化地体会到了权力的美妙，她能够改变规则，制定规则，那些曾经渴望的关切和爱护供不应求，成了供她挑选的商品。
春张沉默了，为梅洛普随口许诺的金额，她问汤姆，
“我记得我们不是住在那条街？”
“当然。”汤姆对梅洛普的表现毫不意外，他喝了一口苹果汁，“很明显的撒谎，她并不想去看那画家的工作室，并为一时的刺激支付几千英镑。”
真是颠覆认知的，春张怀疑自己还没睡醒，她向眼前人求证，
“我以为，嗯，梅洛普应该是腼腆内向，胆怯善良的，但...”
“不管怎样，她都是冈特家族的人。我相信她撒谎灌老汤姆迷情剂的时候，绝不像你想的，结结巴巴，紧张不安，把有毒都写在脸上的老实人。”
“只是因为...”汤姆没再说话，但春张知道他想说什么——因为马沃罗的高压统治和精神的匮乏，她的生命还没开始认真过，涂抹上自己的色彩就结束了。
“我有点怕又救出来个坏人，”春张打趣道，“你继承了老汤姆的外貌，必定还有梅洛普的性格。天呐，我不敢想象。”
“不会的，她害怕在你面前留下坏印象，装的可好了，”汤姆想起这些天梅洛普故作的可怜，就有些郁闷，自从争吵后，他很久没博取到春张的怜悯了，“哼，懦弱无害的小白兔，偏偏对我各种...”
“她一开始是很尊敬你的，但你对她的态度那样差，是个人都会逆反。”
春张觉得谈话有些怪怪的，尊敬可不是个用在母子上的词，可没什么比这更贴切的了。
“砰！”
玻璃杯跌落在地碎成两半，发出清脆的响声。
在管弦乐队的遮盖下，屋内的华服男女没人注意到廊下的狼藉。
是汤姆！他的右手变得若隐若现，酒杯穿过了原本实体的手掌，径直掉了下去。
屋内的一簇簇灯光穿透了汤姆的掌心，原本的骨肉被朦胧雾气所取代，就这样整个手掌被白雾一点点消解，化为虚无。
“怎么会？”
春张被这变故吓到了，她伸手在汤姆空无一物的袖口处抓握，企图重新感知到温软的皮肤，却什么都没碰到。
汤姆的反应要快得多，他左手抽出魔杖，对准透明的手掌，“万咒皆终！”
没有反应，汤姆毫不犹豫就要选择放弃手臂，终于被反应过来的春张拦住了，她低低的说，带着惊恐哭腔，
“你瞧！你还有影子！”
穿过手掌的灯光并没有照在大地上，拉长的黑影赫然还有着完好的右手，春张意识到什么，她从记忆深处翻出描写，
“‘剩下了影子和蒸气’，这是魂器，”春张面色苍白地抬起脸，告诉汤姆这一坏消息，“时间开始抹杀你了，我们的计划得提前了。”