“我必须得去这一场晚会吗？”

梅洛普有些惴惴不安地反手遮挡后背裸露的大片肌肤，晚礼服深V的设计大胆奔放，合身的剪裁展现着优美的曲线，斜别在盘起黑发的网纱礼帽遮盖了眼睛的缺憾，一身珠光宝气，无疑是一位贵妇小姐。

“当然，你对那些底层混混的练习已经差不多了，别害怕那些四肢发达的蠢货，用枪或者魔杖给他们一个教训，暴力是男人唯一能听懂的语言，别理那些油嘴滑舌的奉承，只管做自己的事，抓住主干就不会被蒙蔽...”

春张对梅洛普的嘱托一说起来就无法控制，她接过汤姆递过来的玻璃杯，润了润嗓子，终于结束了对上一段练习的总结，转到今天的重点来，

“但不是所有人都像那些混混一样容易看穿，把自己是坏人写在脸上，你得去应付那些衣冠楚楚的骗子，他们的手段往往比强盗更加冷血无情。更何况，你拥有巨额财富，最容易接触的掠夺者就是他们。”

“你和伏地魔就不能用幻身咒跟着我吗？就像去对角巷那一天。”梅洛普展现出对未知的害怕，期望有人陪伴。

“我们得给你填写伊尔弗莫尼魔法学校的申请表，即使有邓布利多的推荐信，介于你的特殊情况，需要交的材料可多了。”

春张第一次拒绝了梅洛普的请求，她努力无视梅洛普可怜的眼神，强调这一次的安全和容易，

“别被我之前的话吓住了，这场晚会是我们特地筛选过的，只是接触一次不会发生什么谋财夺命的事，他们更喜欢徐徐图之，去钓你这一条大鱼，而那时候你早去往另一个大洲了。”

“可，可...”

春张上前为梅洛普整理颈间的珍珠长链，拍拍她的后背，催促她坐上早停在门外的汽车，

“别担心，就当是去享受一场酒醉金迷，看看那些俊男美女放松心情。”

春张当然不可能让梅洛普就这样羊入虎口，为了什么申请表的借口，但今天的晚宴绝不像表面所看的那样，是一场针对上流社会的社交练习，更多的是——帮梅洛普祛魅老汤姆。

早早移形换影来到公馆的入口，用了幻身咒与周围融为一体，看着步履款款的绅士淑女们，春张问，

“你确定会有那些...渴望钓上贵妇人的单身美男？我瞧着怎么都是一对一对的？”

“当然，”汤姆靠在洁白石柱上漫不经心地说，“不带舞伴面上可不好看，可只要等到梅洛普到来，你瞧瞧吧。我可是花了几天时间，才把一位神秘巨富小姐的消息传遍伦敦，那些无法继承家中财产的次子、和以当贵妇情夫为生的家伙不会放过这一条大鱼的。”

租借的豪车在路口停下，引得路人侧目，还不等司机下车，徘徊已久的男人就抢先一步打开车门，扶上了车里伸出来的白丝绸手套，绅士地为梅洛普护住头部，

“很荣幸见到你，冈特小姐。”

春张原本以为梅洛普会为这莽撞失礼的介绍而感到害怕，毕竟她连晚礼服都感到抗拒，更别提这迎面而来的暧昧了。

“无礼的家伙，这看着是缺少司机吗？”

春张看不过眼，抽出魔杖决定给这个觊觎心思完全外露的男人一个教训，顺便帮‘无助’的梅洛普解围。

“等等。”汤姆倒显得很平静，丝毫没有母亲被搭讪了的自觉，他拉住了冲动的春张，像是在等待什么。

梅洛普下车的动作停顿了一下，她扶着帽子，瞧了一眼殷勤迎接的男人，他西装革履，眉目俊朗，满目热切地看着梅洛普，似乎真的全身心感到荣幸。

卓越的外貌真是一笔资产，从前这样英俊的男人可从不会瞧自己一眼，梅洛普几乎毫无抵抗力，她反握住了男人的手，离开车厢，低声道谢，

“谢谢，你是？”

这显然不是上流世界惯用的问候语，但男人却立即接上了话语，谦卑恭顺，

“杰西，杰西·哈罗德，在皇家歌剧院讨生活，如果您愿意，我...”

“杰西！”一个外貌略逊一筹，但气质出众的青年打断了杰西热络的谈话，“最近好几部戏剧都没瞧见你的身影，真可惜。苏珊夫人中断了你的资助？”

看似叙旧，却三言两语间揭穿了杰西的老底，直接点名他曾经攀附的贵妇人。

“我正往电影行业发展。休伯特先生，子爵的遗嘱公证了吗？真希望他老人家能适应新时代的法律，拆分财产，而不是坚持长子继承。否则您就不得不搬出来了，带着一千英镑？还是两千？”

面对羞辱，杰西脸上闪过一丝阴郁，当着梅洛普的面，毫不留情地指出‘好友’惨淡的经济状况。

“我想总比你轻松，总是不得不陪各种夫人小姐的...”面对杰西的挖苦，休伯特就显得沉得住气多了，他假装好意提醒，“我要是你，这位美丽的小姐，就绝不会资助杰西，他的时间和爱一样零碎。”

于是顺理成章的，休伯特接过了梅洛普伸过来的手，挽着她走进了门厅，轻声细语地为梅洛普讲述各种八卦轶闻，逗得梅洛普咯咯发笑，行走之间不再僵硬，逐渐放松下来。

这就像是一个信号，舞厅中各式各样的男人都注意到了休伯特小意殷勤的梅洛普，纷纷如同河鱼尝到诱饵，从四面八方聚集到梅洛普身边，一个接一个的花哨介绍自己，企图独占梅洛普的注意。

看着享受美男环饶，听男人们以各种天花乱坠的修辞夸赞自己的梅洛普，春张不得不承认自己对梅洛普并不了解，

“我以为她会不适应，但...”

“她当然会贪恋于美色，否则就不会丧失理智迷恋上，那个除了外貌就一无所有的家伙，”汤姆嘲笑春张的天真，“除了那点个人特质，我也相信她和我一样不安分。”

“什么意思？”春张无法理解这母子俩莫名的信任。

“她会意识到权力的美妙的，”汤姆绕到了春张身后，贴近耳朵，锲而不舍地为他的价值观正名，“财富就是婚姻场上的权力，梅洛普无疑是这一场宴会的上位者，她喜欢这种支配他人的感觉，否则就不会给老汤姆灌下迷情剂了。”

过近的距离让春张感到不舒服，她毫不留情一个肘击击中了汤姆的肚子，推离了汤姆，也结束了这有意的暧昧，

“别贴这样近，你不热我还热呢！”春张没有理汤姆做作的哀嚎，为梅洛普说话，“喜欢支配人就该用夺魂咒，而不是迷情剂，请别拿你的思想去揣测别人。”

意识到春张并不为此动容，汤姆停下了呻吟，他不以为意，

“对梅洛普而言，夺魂咒可不好掌握。但不管怎样，我相信这场宴会会让她直到自己的魅力，金钱的魅力。只要想要，那些攀高枝的先生就会为梅洛普营造梦幻的爱情，一个老汤姆可满足不了被提高了的阈值。”

汤姆的话对春张的思想形成了冲击，在索玛之前，春张从没接触过爱情，单纯美好的情感经历让春张忽视了爱情的另一面，坚实的物质基础，这可骨感现实多了。

透过明亮的玻璃，春张看到，精美的皮质沙发上，梅洛普随意坐在中间，求爱的男人围绕她送上赞美，众星捧月。

只要稍一停顿，就有绅士细致入微地端来一杯果酒；还没掏出扇子，渴望获得资助的艺术家就小心擦去额头的汗珠；梅洛普的教育毕竟才刚刚起步，知识的欠缺被追求者敏锐察觉，话题总是恰到好处，故作清高的人早被排挤出了圈子；当然，最讨梅洛普欢心的人总要更进一步，从几次无意识地抚摸网纱看出了她的不安，就不动声色地用高超技巧开解梅洛普对外貌的焦虑，俨然灵魂伴侣。

“这样谁还需要真正的爱情呢？得到的情感反馈都是一样，”春张忽然感慨，她问身后的汤姆，“你所期盼的爱人是这样吗？因为财富和权力而忠于你？”

握着偷来酒杯的手忽然一紧，汤姆猝不及防被拷问爱情的定义，考官就是他稀里糊涂爱上的女孩。