“……”喉头哽了半天，柳余缺才找回自己的声音：“你……是在给未来的共和铺路？”

沈夜北莞尔。

“我本以为，你会更早一些看出来的。”

柳余缺被他这并无恶意的揶揄立时红了半张脸。

是啊，他早该想到……三弟已经不是第一次当面对他剖白过自己的心境了。他怎么就能这么迟钝，迟钝到竟以为沈夜北也步了萧衍的后尘、是真心要挽救楚式王朝的！

做了这么多年的兄弟，最后竟连这点儿最基本的信任都不肯给予。柳余缺扪心自问，才惊觉自己这些年来，果真与沈夜北渐行渐远了——即便他们两人最初，本就有志一同。

“那……为什么选择豫州？”半晌，他才艰难地转移话题，顺便将秦兵一直想问的问题也问了出来：“你之前在江南已经搞过咨议局改革了，何必舍近求远、吃力不讨好呢？你就真有这个信心，能在这盐碱地里最极品的盐碱地把难度最高的民/选搞起来？”

“我没有信心。”

沈夜北蓦然抬头，眸光如雪般的亮：“但比起你们，我更能付得起试错成本。”

柳余缺于是再度哑然。

“我是楚帝国的内阁大臣，在外界眼中就代表着楚帝国，这次若失败了，世人只会更加坚定封建制/度无法兼容现代文明的信念，对日后革命亦是有利无害。可若真能成功，日后新生的共和便可少走许多弯路……你明白了么。”

原来如此。

柳余缺恍然大悟之余，却忽然注意到他愈发苍白的脸色——沈夜北的脸一向苍白，可今天这从略显红润转向惨白如纸的趋势简直肉眼可见，便不由有些担心：“廷钧，你的身体……”

“没什么。最近压力是有些大。”

沈夜北眉头微蹙着，轻描淡写地摆了摆手。事实上，虽然从未对任何人（包括秦兵）提起过，可他为了豫州民选地方官员一事，确实已经焦虑到了茶饭不思的地步：

从前在战场上摸爬滚打、在权争中你死我活之际，他都未曾这般担忧过。然而这一次他却是如此害怕——

他害怕，已经被奴役了几千年的楚人无法适应现代文明下的自/由平等，害怕自己一直以来所坚信着的最崇高的理想，最后却被事实证明只是一场虚无缥缈的水月镜花。

柳余缺当然猜不出他此刻所思所想。他只是基于兄弟之间的情义，好言好语劝了几句，叫沈夜北回去好生休息。可他不知道的是：当他心满意足地从沈夜北口中探得了想要的答案、转身潇洒离去的时候，沈夜北却一直沉默着，注视着他的背影目送他走远，直至他的背影消失不见。

然后，沈夜北闭了闭眼，身形随之摇摇欲坠……

“公子……夜北！”

秦兵立刻大步上前，稳稳地扶住他的身体。沈夜北借着她的扶持站稳身形，低低喘息了几声才恢复了些许气力：“……多谢。”

“夜北，无论何时你都不用对我说谢字。”

秦兵摇了摇头。她那万年不变的淡漠面容上，头一次出现了名为“心疼”的情绪：“你太累了。”

沈夜北握着她手臂的手指，在听到这句话之后无意识间微微缩紧。

“我不知道，这次史无前例的民选尝试……最后会不会变成一个笑话……”

“我明白。”

秦兵悄无声息化为男身，让他能更舒服地靠在自己肩头休息一会儿：“我明白你在恐惧着什么。其实你所恐惧的东西，也是我一直以来最深沉的恐惧。”

——理想的破灭。

这就是刻在他和她骨子里最深沉的、永远无法泯灭的、共同的、终极的恐惧。

“既然如此，”她温声安慰道：“就让我陪你一起承担这份终极恐惧，好吗？”

沈夜北缓缓睁开双眼，妖冶的灰绿眸子定定凝视着眼前的“青年”。

“好。”