《千年盐碱之地，能否开出现代文明之花？》

——新公报，头版头条。

“这什么鸡儿标题……”秦兵微微蹙着眉阖上报纸，转头看向正在沙发椅上闭目养神的沈夜北：“夜北。”

“嗯？”

沈夜北摘下架在鼻梁上的金丝镜，下意识地看向她。秦兵顿了顿，才道：“我可不可以知道，你为什么要在豫州试行选举？要知道，此地可谓整个帝国最封建和保守之处……”

“沈先生，柳余缺先生求见。”

正在这时，副官张旻敲门而入，带来了这样一个“好”消息。沈夜北精神一振，似是自言自语：“来的正好。”

他也等他许久了。

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两人这一次见面的地点，定在开封。

开封城北，莲花池。

旱灾过后的大地满目疮痍，但山横遍野的尸骨却已被当地官府悄无声息地敛了去。池水边上立着一棵巨树，没几片叶子的树枝稀稀疏疏地伸展着，像是百岁老人颤巍巍直指苍穹的枯瘦手指。

柳余缺和几位复兴党理事来到约见地点时，帝国史上最年轻的内阁总理大臣正仰头出神地看向这株古树。听见身后传来脚步声他转回头来，随即莞尔：“有朋自远方来，沈某未能远迎，还望见谅。”

沈夜北这番话明显是说给其余几位理事听的。他和柳余缺之间，向来没有这些个虚与委蛇的客套。复兴党理事们忙跟他打了声招呼以示尽到礼数，便都乖觉地“退避三舍”——以给他们俩的“二人世界”留下充足的“隐私空间”。

“朋？哪门子的朋，咱俩现在可算得上是立场相对的‘宿敌’啦。”

等旁人都退去了，柳余缺才嬉皮笑脸地揶揄了句。沈夜北懒得跟他饶舌，索性开门见山：“有什么事直说。”

“嘿你小子！是真客气都不客气一下啊。”

柳余缺笑骂着捶了一下他肩膀，然后才正色道：“前些天你在这儿搞的‘民选’，现在不光是楚国国内，就连墟海各国列强都被惊动了……老实交代，你到底想干什么？聪明如你，不会不知道在现有的封建体/制下，任何改良性质的改革都是无用功吧？”

他问出这个问题时，一旁侍立的秦兵不知为何，忽然间福至心灵地也学着沈夜北的样子、看向近在咫尺的巨树。

从她的视角看去，如今沈夜北面容早已褪去过去的青涩，也比从前多了几分从容与平和。他那双灰绿色的大眼睛深深凹陷于眉下，锐利如刀的目光掠过浓长睫羽，深沉地抬头望向古树——

“你看到了什么？”

柳余缺下意识地也抬起头看向这棵朽烂将死的树。他几乎是第一时间就反应了过来：“楚帝国。”

沈夜北颔首。他走上前去，用铲子在树旁挖了一个小洞，然后俯身小心翼翼地将一株小树苗种了进去。做完这一切后，他又忽然拾起树底下的斧子，照着树根狠狠砍去！

“等等！”

柳余缺几乎本能地出言制止。这株古松本就已经摇摇欲坠了，就沈夜北这把子非人类的力气，万一真把树砍倒了……

压着那株小树苗，该怎么办？

沈夜北从善如流地停下砍树的动作，平静地回望向他：“怎么？”

“我明白了。”

柳余缺平日里看着大大咧咧没个正型儿，但关键时刻一向看得透事物本质：“你是想说——楚帝国迟早都会亡，可大厦一朝倾覆，很多在此期间生长起来的新生进步事物，便都会与旧时代一并毁灭……”

“已经腐烂的古树，即使没人砍它，它也终会倒下。”沈夜北垂眸看向刚刚亲手种下的幼苗，神情间难得流露一丝温情：“但你可曾听过这样一句话——一鲸落，万物生？”

柳余缺微微睁大了双眼。

“如今外界都在揣测我此举的动机，是要力挽楚帝国于狂澜之中。”

沈夜北将斧子扔下，拍拍手然后随手拎了桶水，很有耐心地、一点一点地给这株小树苗以灌溉：“可是柳汉韬，难道你也和世人一样，以为岷渚化是可以一蹴而就的么？难道你也以为，只要推翻封建王朝建立了共和，这被外儒内法思想桎梏了两千年的天下就真能立刻破开对强人*政*治的崇拜、从此走上现代化的道路？”

一语中的，振聋发聩！