沈夜北先是点了点头，随即又轻轻摇头。他转而看向那群衣衫褴褛的难民：“你们知道什么是岷渚么？”

“……”难民们面面相觑。最后还是一个胆儿大的悍不畏死地答道：“回大老爷的话，就是当官儿不为民做主，不如回家卖红薯呗！”

他这老套但欢乐的发言一出口，在场不少人脸上都忍不住露出或麻木不仁、或略带同情的笑容。气氛稍稍缓和了一些，沈夜北也随之展露笑意：“那，如果当官的不为民做主呢？”

“那就，那就回家卖红薯、抱老婆孩子去呗！少坑老百姓就行了……”

“可你老百姓有什么权利罢黜官员？”

简单粗暴的一句质问，几乎所有人都瞬间成了哑巴。沈夜北负手而立俯视众生，眸光锐利如刀——他继而又质问道：“指望自己头顶上的老爷都是包青天再世，现实么？”

“可……可是大人，咱们有啥权利决定父母官是啥样儿啊，还不得是朝廷派来什么咱就得接受什么？”

此言一出，登时附和声一片。沈夜北拊掌而笑：“说得好！”

他陡然止住笑声，正色道：“今天，我就给大家一个机会——一个决定现任官员去留的机会。”

这是什么意思？

官员们被这庞大的信息量灌输的傻在当场，难民们则七嘴八舌地议论纷纷。像是要给他们服下一颗定心丸似的，沈夜北又善意地补充了句：“愿意如实说出官员们灾情期间所作所为及自己真实意愿的，可全家三代终身免除赋税徭役。”

“俺说！”

重赏之下必有勇夫。第一个吃螃蟹的人站了出来，开始血泪控诉当地县官、小吏的不作为。有了领头羊，其他人也就纷纷跟着效仿——

老百姓们的控诉很简单，也很实在。旱灾期间，豫州本地官员先是怕“上动天听”而故意隐瞒灾情，随即又在灾情控制不住之后胡乱征收粮食、打着“官府统一分配”的旗号将征来的粮食变卖后入了各人私库；这帮贪污成性的蛀虫甚至连社会各界捐来的慈善物资都不放过，把善款善资也贪了个底儿朝天！

“……灾情期间，小老儿看灾民们着实可怜，就自作主张设了粥棚……是，小老儿确实心疼成本，就收了点儿最基本的银钱，可，可草民……小老儿是真的想救救大家伙儿啊！官府以剿灭白莲匪徒为由让咱老百姓足不出户，可咱也得吃饭穿衣也得生活，时逢灾年，不能把人都拘在家里活活饿死，就为了给上头交差啊！”

语无伦次地说了这一番掏心窝子的话，商贾模样的老人忍不住落泪了。随着他落泪的还有其他灾民——中原人安土重迁，但凡不是被逼到绝路，谁又愿意背井离乡四处逃难？

“你……你信口胡言！”

平素“老成持重”的“循吏”郭啸这次终于绷不住了。他从前何曾将这些下贱的黔首放在眼里过，可如今眼前这个脑子抽风的小杂种钦差不知犯的什么病，居然仗着自己是钦差就胡来！又惊又怒之下，他抬手一指那老者，厉声喝道：“把这个信口雌黄的刁民给本官抓起来！”

“谁敢。”

府兵们正待抓人，却被钦差大人低沉沙哑的两个字给镇住了。沈夜北转过身来面向郭啸，沉声：“郭知州，百姓们所说这些是否属实？”

“……”

郭啸本能地想要否认，可看沈夜北如今这架势摆明了是要把他当“典型”杀鸡儆猴了，便只得索性梗着脖子沉默不语。孰料，沈夜北竟好心地主动替他解释起来：“其实以上这桩桩件件与你本人并无直接关系，那些都是你的部下们为满足一己私欲所为，对么？”

“……”郭啸沉默了许久，才很勉强地挤出几个字来：“是下官御下不严，下官知罪。”

他并非对沈夜北心服口服，而是为了保命不得已而为之——在封建的楚帝国这个彻头彻尾的人治社会里，除了“上意”之外，没有任何“稳定”的规则可供世人遵守，更何况人人皆如履薄冰的官场。

果然，见他服软沈夜北也就没再继续刁难，而是温言细语道：“知错就好。既如此，接下来州里的事务你就先不必操心了。”

轻描淡写一句话之间，朝廷从四品大员就被停职查办了——“权力”二字，多么迷人！

处置了知州之后，剩下的事情就变得容易许多。当着一众战战兢兢的官员面前，沈夜北布置了一项他们闻所未闻的“作业”：

“诸位回去之后，将灾情期间的实际作为重新整理汇总形成简报，十五日后州里要举行第一次竞选大会，好好准备罢。”