听说现任内阁总理大臣沈夜北即将莅临江南一带考察，此地工商界立时就坐不住了。

毕竟历朝历代，上下挥霍无度则掠之于民，民变在即则掠之于商（注1）——如今白莲教匪猖獗肆虐，身为王朝社会阶级里最“卑贱”的商贾，几千年来能在虎狼似的官府层层盘剥之下做生意、苟活至今，若连这点觉悟都没有，那便是白活了。

不过在此之前，更多人对沈夜北“下江南”之举感到好奇的，则是他从鬼门关捡回一条命的“奇迹”。

毕竟，从暗杀事件到现在才不到一个月的时间，沈夜北怎么就有力气千里迢迢从京城跑到江南来了？就算“大难不死”也不该恢复得这么快吧？

与民间无知百姓此刻对沈夜北的“盲目崇拜”不同，精明的商人们已经嗅出了一些隐藏在表象背后的反常风向。

——这他妈的，根本就是来“抢钱”的节奏啊！

就这样，怀揣着惴惴不安的心情，商人代表们抱着上刑场一般的心态来到商会会场，预备聆听沈大人的“训示”。

沈夜北是坐在轮椅上，被一个女人推进来的。那女子容貌清丽，生得很是书卷气，给人的感觉却是一种无性别似的“怪异”，站在沈夜北身后就像是他的一道影子，没有丝毫存在感可言。

“沈大人？”

“哎呀沈阁臣大驾光临，大伙儿鼓掌！”

“啪啪啪啪……”

……

一片令人尴尬的掌声中，沈夜北微微一笑，抬手示意“低调”。待掌声止歇，他才终于轻声开口：

“本官此行之目的，诸位想必早已知晓，便不再赘言了。国家有难，百姓饥寒交迫，盗匪流寇横行，中原十室九空。值此兴衰存亡之际，还望诸君为朝廷解囊抒难……本官谨代表皇上、代表朝廷，在此拜谢诸君。”

一片死寂。

沈夜北见众人齐齐噤声，也不觉得难堪，而是继续说了下去：

“我知道，诸位都是聪明人中的聪明人，大饼是一定吃不下的。所以现在，我只说一个最简单的道理：

——盛世之时，商贾只需向地方官员行贿送礼即可保家财平安。可是现在，时代变了。”

他用最温柔的语气说出最具威胁性的话语：“现在是乱世，是千年未有之大变局。没有任何一个人、任何一个阶层，能够在乱世中独善其身；而配合朝廷共渡难关，就是诸位生存下去的最大筹码。”

话说到这份儿上，再继续沉默也是无益。商会会长顾维里率先小心翼翼地发问：“那，不知沈阁臣需要多少捐资呢？”

沈夜北举起左手，张开五指：“五十万两……”

五十万两白银？这都赶上百分之一的岁入了，还不如直接抢钱来的痛快些！

底下坐着的众商人面面相觑，心里都犯起了嘀咕。孰料沈夜北接下来的两个字才真正地让他们知道，何谓“狮子大开口”——

“黄金。”

“什么！”有脾气大的当时就坐不住，险些把桌子都给掀了。沈夜北对周遭的混乱置若罔闻，甚至慢条斯理地端起茶杯品了一小口，然后缓缓放回桌面上。

“五十万两黄金。这，就是我此行所要募集到的最基本数目。”

“沈阁臣！”

这次就连顾维里都忍不住站了起来，压着性子低声道：“这……这也太多了，请恕我等能力有限，实在无能为力。”

“稍安勿躁。”

沈夜北压了压手势，示意他坐下。他此时此刻的笑容堪称十二分的温柔可亲：“本官没有‘强买强卖’之意，各位也不必太过激动。这样吧！这次就先本着自愿自觉的原则，大家能捐多少就捐多少，诚意到了，朝廷、皇上非但不会再为难大家，并且还会记住诸位的拳拳爱国之心。”

他这番话说的苦口婆心，仿佛慈善院院长一般，完全没有了当初大杀四方的锋芒毕露。商会会长顾维里先是沉默良久，然后神色郑重地起身：

“沈大人，顾某愿看在您的面子上，出十万两白银。”

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注1：上下挥霍无度则掠之于民，民变在即则掠之于商：出自《大明王朝1566》沈一石角色台词。