其实沈夜北什么都没做。至少直到现在为止，他只是安安静静地端坐在楚方谈判席那一边的角落里，一声不吭地双眼放空，也不知道在想些什么。可就是这么一个本该存在感无限接近于零的人，却让整个会场的温度也逐渐降到了冰点。

更令人难以置信的是，感受到此种刺骨寒意的并非只有俄族人。同处一边席位上的楚国官员们也未能幸免。

“战场上胜利却换来了谈判桌上的失败”，这种事已经不是第一次发生了。第一次是在三十三年前，那时大楚在南部沿海前线抗击法莱西侵略者的守军已经击退了敌人，可软弱的楚国朝廷却经受不住列强联合施压，转而主动向侵略者求和，将侵略者在战场上都没能攫取的利益，全部通过“和谈”拱手相让。

此等荒唐的屈辱历史，又要在今时今地重演。

好在卖国这种事，第一次干多少还有点儿心虚惭愧，多干干也就习惯了。硬着头皮顶着身后的森森冷气，楚国为首的和谈代表刘湍清了清嗓子：“尊敬的公使先生……”

和谈就此开始。

当楚方代表总算将他那老太太裹脚布一般又臭又长的开场白讲完了，别里科夫才耐着性子道：“那么刘大人，关于此前我国安德烈大元帅与贵国皇帝谈好的事——”

“这个嘛，哈哈。”刘湍当然知道他后面要说些什么，当即打起哈哈来：“框架和大方向上头已经定下来了，咱们今天谈的呢主要是枝干和细节……”

“不必麻烦了！”

别里科夫很不客气地打断了他的磨磨唧唧，然后将手中的条约文本往桌子上一拍，语气十分傲慢：

“以贺兰山为界，我国与贵国分治西域，就是这么简单。”

原礼部侍郎、现外务部大臣刘湍，作为一名“当一天和尚撞一天钟”、混吃等死的循吏，对于此次和谈结果并不关心。和这个国家绝大多数食利阶层一样，他唯一关心的就是在这个“苦差事”中全身而退，不招惹一点麻烦，从而保住自己二十几年寒窗苦读卷过无数人才获得的、高级官僚的社会地位。

然而，既然能在此前官制改革的大浪淘沙中保住饭碗，就足以证明他在某些方面确实有过人之处。

比如现在。

刘湍并不认为基辅罗斯是“狮子大开口”，然而他很清楚自己身为外务部谈判代表，此时此刻应该做些什么。别里科夫递来的条约他只看了几行就放在一边，语气很是委婉：

“别里科夫先生，这些条款都是贵国单方面拟定的，因此仅代表贵国的意见。我国的意见是：以归还东北地区为前提，可以在西域实行分治。”

气氛瞬间冷却。

过了会儿，别里科夫才决绝地给出了否定的答案：“不可能。”

像是为了特地强调一般，他冷冷道：“西域分治是无条件的，贵国必须接受。否则——”

“公使先生。”

深沉到有些低哑的嗓音骤然打破了死寂。刚才一直沉默的沈夜北忽然开了尊口：

“谁告诉你们，西域可以实行分治的？”

此时，远在京都、病情稍有好转却遽然被CUE的摄政王殿下忽然平白无故打了个喷嚏。一旁伺候的小太监以为是外面的冷风把他给冻着了，忙不迭地小碎步跑到窗边，把大开的窗户给关严实了。

谈判现场。面对沈夜北的突然发难，别里科夫却像是早有预料一般。他站起身来，居高临下俯视着角落里的沈夜北：

“沈将军，我记得你并非此次何谈的使者。既非使者，你又有什么资格出言置喙？”

沈夜北悠然道：“我也是大楚钦差，怎么就没有资格？”

他说这话时，其实是故意混淆了“钦差”的概念。楚国作为封建王朝，在以往对外交流时一向没有正式、专职的官员全权处理一应事宜——这对于西方各国而言无疑是“野蛮原始”的又一表征，然而“入乡随俗”，久而久之这种稀里糊涂的、不正规的外交形式也就是被诸国所接受了。

别里科夫当然知道他是钦差，但却不清楚他这位“钦差”的职权范围究竟是什么——

楚国官员的权责模糊得就像楚国这个国家一样，没有任何客观规律可循。

然而眼下不是玩儿文字游戏的时候。关键问题是：

“你们的皇帝……哦，不对，是摄政王殿下，难道他没有给你明确的指示吗？”