沈夜北没有立刻回应他的质问。

他站起身，在众人注视下走到谈判桌前。没有多余的位子供他坐下，然而刘湍不知抽了哪门子风，竟鬼使神差地站了起来，谦卑且主动地将自己的位子让给了他。

别里科夫见刘湍如此行事，便只能沉默地等着这位新任对手的回答。孰料沈夜北却并没有按常理出牌：

“少拿摄政王说事。”

他冷冷道：“撤兵与否只有本将军才说了算。”

连基本的缓冲性礼节都没有，上来就是这么毫不客气、直击要害的一句。别里科夫索性也“坦诚相见”：

“怎么，沈将军？你这是在威胁我们？”

沈夜北点了点头，仿佛看傻子一样看着他：“不错，你有意见？”

基辅罗斯这边已经有人坐不住了，有脾气爆的几乎要拍案而起。相比之下，楚国这边的官员一部分几乎要笑出声来，另一部分则出于对列强的恐惧开始瑟瑟发抖。就在这千钧一发之际，别里科夫抬起手来制止了手下人的躁动，沉声道：

“据我所知，将军阁下也是楚帝国的臣子，身为臣子，自然该唯君王之命是从。如今将军阁下公然抗旨，是要将贵国皇帝、摄政王架在火上烤吗？”

“哦？”沈夜北好笑道：“公使先生对我国皇帝陛下和摄政王殿下竟然关心至此，不知情者恐怕还以为，阁下乃我大楚的孝子贤孙呢。”

沈夜北向来只会讲冷笑话，他讲的笑话也从来都不好笑。然而如今骤然阴阳怪气起来，再配上他那一本正经的严肃表情，瞬间就有了娱乐效果。在楚国一众官员的似笑非笑之中，别里科夫公使也沉下脸来，冷声道：“逞一时口舌之快，毁的可是你们整个国家的未来！想要出尔反尔——小子，你还太嫩了些！”

他那带着浓重卷舌音的汉话，却清楚得足以让在场所有人都沉默了。然而沈夜北平静地问出了这样一个问题：

“难道此时此地答应了你们的要求，楚国就有光明的未来了？”

“最起码可以避免战争！”

别里科夫马上呛声反驳：“西域于贵国而言，不过是一片荒无人烟且难以管理的土地；与贵国近千万平方公里的国土面积相比，南西域西部这不到七十万平方公里的地界根本无足挂齿，此前数千年来贵国都未曾开发此处，实属食之无味。何况贵国现在内忧外患，也早已管辖不了如此广阔的国土——”

“基辅罗斯富有一千八百万平方公里土地，接近楚国面积的两倍，位居世界第一；人口却只有八千万，不足大楚五分之一。你们又何时嫌弃国土太大、太多了？”

“可是你们摄政王……！”

“我说过，不要把摄政王搬出来压人。”

沈夜北语气冷静如初：“别里科夫公使，我对您个人没有任何意见。但对于贵国提出的方案，恕我无法接受。”

不等别里科夫反应，他又面向两边及身后看热闹的楚国官员：“因为一旦接受了这卖国条款，不仅是我，今日在场诸位有一个算一个，谁都担不起这千古骂名。”

沈夜北其实并不在乎所谓“千古骂名”，但社会声誉这种东西对于这个世界上绝大多数人，都是一把锋利的杀手锏。于是马上，他就如愿以偿地从绝大多数官员脸上都看到了他想看到的情绪：

恐惧。对于“人言可畏”和身后名的恐惧。

此前他们不是没有想过这一点。然而想归想、做归做，如今有个人愿意出头替他们发声、甚至替他们承担责任，又何乐而不为呢？

于是沈夜北又转向基辅罗斯使团这边：“别里科夫先生，对于你们而言，此行只是为了锦上添花而已。然而对于我等楚人，今日条约一旦签订，我们这里的所有人，都将成为被钉在历史耻辱柱上的罪人！作为没有退路的一方，今天我只有一句话——”

“无论你们之间达成何种协议，我，征西将军沈夜北，都绝不会承认。”

说完这并不算嚣张的一句，他径自起身准备离开会场。却不料别里科夫喝道：“等一下！”

沈夜北停住脚步。别里科夫在身后道：“阿列克谢·伊万诺夫·伊万诺维奇！”

他用的是标准的俄语。沈夜北本该一点都听不懂的，然而不知为何，他竟然下意识地转过头来，神色复杂地看向别里科夫。后者心痛地望向他那双眼窝深陷的灰绿色眼睛，一字一句道：“孩子，这是你母亲娜塔莎生前给你起的名字啊。”

——阿列克谢·伊万诺夫·伊万诺维奇。

这个俄族名字，还是舅舅瓦西里在为数不多的会面中亲口告诉他的。沈夜北天生舌头和绝大多数华族人一样僵硬、无法发出俄语那种正宗的弹舌音，但这不等于他就听不懂对方在说什么。