西洋时间，上午八点。

经历了昨晚的“偷袭”之后，大半夜被折腾起来的回鹘叛军早上五点爬起来祷告了一次之后，就累得又趴回去了。等到第二次礼拜的时候，他们骂骂咧咧地努力瞪大了惺忪的睡眼，放下枪随着城里独神教徒们再次走上大街，面向太阳再次撅起了屁股——

“真神至高！”

大祭司站在城中央广场的高台上，挥动着手中银色的权杖，高声呼喝。在他脚下黑压压一片人头虔诚地伏低于地，附和着他的声音道：

“赞美真神！真神至高！”

……

数以五十万计的人群同时下跪、叩首，即便每个人的声音都不算太大，可合在一起也是山崩地裂般的震撼。按理来说，如果这世界上真有所谓的神，那么此时也该开眼了——

神，确实开眼了。然而讽刺的是，神谕的降下却是以一种恰恰相反的方式：

“轰——”

一颗炮弹落在了距离城墙较近的人群之中，瞬间送了几十个人去见他们的神。

这时，城头的回鹘叛军已经和毫无预兆突然攻城的楚国西征军交起了手。当叛军首领马文得气急败坏地赶到城头时，外面猛烈的火力已经压得他抬不起头来了。

线报上不是说，沈夜北就是个怯战怕死的窝囊废么？现在城墙下方那个骑在马上、不要命似地冲在西征军最前方的那个混蛋又是谁？！

这场攻城战，并不像此前绝大多数人——无论是拉赫曼尼一方，还是楚国一方——所想像的那样复杂。

休整了一年有余、酒足饭饱的西征军并不想跟叛军们太过客气，于是后世史书上记载的、赫赫有名的“楚国西征军对阵拉赫曼尼侵略军第一战”，就是这样简单粗暴、没有半点技术含量可言：

顶着城头上回鹘人惊惶失措下凑出来的火力，西征军五十门最新西式仿制火-炮齐发，没几分钟就将坚实的城墙炸开了一个大口子。从豁口处冲杀进去的楚军在高强度火力的掩护之下，与城内叛军展开了肉搏战。

——与其说是肉搏战，还不如说，是一场单方面的屠杀。

——一场无差别的、连叛军带平民一起送下地狱的屠杀。

待朱五七带领复仇军赶来之时，攻城战已经结束了。空气中到处弥漫着硝烟的呛人味道及皮肉烤焦的臭味，地面上黑红交杂的血迹遍布，残肢和内脏的碎片涂了满地，直如地狱之景。

朱五七懵然地站在古牧地城的广场上，和她一样满脸懵逼的还有复仇军众人。她的伤口仍在隐隐作痛，但由于是皮肉伤，所以估摸着很快就会恢复如初；然而对于年轻的女首领而言，此时她仍沉浸在昨夜失败的沮丧之中，依旧无法自拔。

没办法。这一切发生的太突然，也太快了。

……仅仅不到半天时间，这里的回鹘叛军，就全都被杀光了？

当然没有杀光。

至少在她面前的广场上、密密麻麻跪着的一百来号回鹘军人告诉她，“事情”还没有结束。沈夜北清癯修长的身影就在前方不远处，正和旁边的刘锦棠说些什么；后者听完之后，随即沉默领命而去。

直到她走过来时，他才微微侧过头来。不过却并没有说话，而是安静地等着她先开口。

“我们终于可以回家了，是吗？”

这是她问出来的第一个问题。对于这个废话一般的问题，沈夜北只点了点头，以示答复。

于是，朱五七的第二句话则是：“你们明明可以昨晚就发起总攻的！如果你昨晚出手，我那些弟兄们就不会死！”

顿了顿，她再也忍不住眼中的泪水，带着十足恨意声嘶力竭地冲沈夜北怒吼道：“你……你这个冷血动物——你利用了我们！只有西征军的命是人命，复仇军的命难道就不是人命吗？！”

“昨晚的事，我很抱歉。”

令她万没想到的是，近在咫尺这个绝美的冷血动物缓缓转过身来，痛快地向她道了歉。朱五七被他这敷衍的态度气笑了：“怎么着，沈将军还想让我们原谅你们吗？”

“我本就没有请求原谅。”

“你……！”

面对眼前这个劫后余生的女孩，沈夜北恍然间竟有了这样一种错觉——她的脸不只是她一个人的脸，而是叠加了千千万万张人或者亡魂的脸。他知道，她还有昨晚那些作为“小白鼠”死去的复仇军战士不会是他所“对不起”的第一批人，更不会是最后一批。

通往地狱之路，还有很长一段要走。

是日，距离兵部收到捷报还有三天。