柳余缺一边说着，一边神秘兮兮地凑近他耳畔，说了四个字：

“沙漠之狼。”

沈夜北只迟疑了一瞬，就立时反应过来：“他们有异人军团？”

柳余缺面色凝重地点了点头。

霍秋笙的情报网目前主要分布在楚国东部，西部这边仍有待“开拓”。反倒是柳余缺这边——不知从何时起，他的消息竟已如此灵通了。

然而柳余缺却并没有在他面前故弄玄虚：“不必惊讶。我嘛，手下没有楚国锦衣卫、天机处这样的情报机关，不过是道上有些朋友恰巧在西域这边交游广阔，顺道提供给我一些‘秘闻’罢了。”

沈夜北了然地点了点头，顺道又问：“是布哈拉侵略军，还是陕州叛军？”

“……这个，就不太清楚了。”

柳余缺讷讷道：“但这个消息的准确度应该还是很高的。”然后陡然瞪大双眼，定定地看向沈夜北那双幽深的绿眸，声音也跟着抬高了些：

“所以廷钧，接下来你千万不能掉以轻心！如果这一情报确实无误，那么楚军接下来所要遭遇的，将会是人类史上第一次与异人军团的正面作战！严克俭这么多年里购置的‘沙漠之狼’其中一大部分都在之前的内乱中不知所踪了，留下来的部分数量很少，到时可能会不够用。何况如果是普通人直面异人——”

“你知道异人最大的弱点是什么吗？”

正说到起劲儿的柳余缺一愣，下意识地反问：“……什么？”

“是数量太少，而且不可再生。”

沈夜北娓娓道来：“而且，异人一旦被人察觉真实身份，瞬间就会成为活靶子——再强悍的异人，也无法抵挡人海战术以及重火力集中轰-炸。换言之，异人的单体作战能力远远强于军团作战，性价比也是同理。”

“可是，独神教那帮人并不像你所想像的那样理智啊。”

柳余缺不无担忧：“正常情况下确实不该出现‘异人军团’这种东西，然而……廷钧你要明白一点：这个世界上并非所有人、所有群体都按照理性行事的。既然‘异人军团’这样的小道消息能传出来，就说明拉赫曼尼和陕州叛军那帮人已经疯了——为了分裂西域、建立教法国，只要能赢，他们什么都干得出来！”

沈夜北依旧不为所动：“布哈拉汗国一共三百万人，预计异人数量不会超过一千。即便举国倾巢而出，也不可能造成太大变数。真正棘手的是白迁虎的陕州叛军……”

陕州原为“华族十三省”之一，可自从数百年前通古斯帝国入侵以来，原华族聚集地遭到毁灭性破坏，大批汉人为活命而南下，北方尤其是西北地区被鞑靼、突厥、回鹘、女真等异族占领并分割——因而时至今日，甘州、陕州等中原与西域“过渡地带”已成为以华族与回鹘为主、多种族混居之地了。

而回鹘人中多数有着相同的宗教信仰，基于这一共同点，投入白迁虎陕州叛军麾下之人不知凡几。如果是超过百万人的数量级，那么除了来自异人的威胁之外，即便普通人凭借人海战术前赴后继充作炮灰，也够楚军喝一壶的！

说到这里，两个人都沉默了。过了好一会儿，柳余缺才道：“拉赫曼尼的乌兹族侵略军，其实并没有那么难打……对吧。”

沈夜北颔首道：“不错。拉赫曼尼军队总兵力不过六万人，其中骑兵不过两万，装备火绳枪及腰刀；步兵大多数装备火绳枪，只有不到四分之一的人装备了从奥斯曼帝国购买的N853前装线膛枪及K866后装线膛枪。然而这两种线膛枪都是当今最先进、射击精度最高的武器，不容小觑。”

见柳余缺面露担忧之色，他又补充道：“不过这六万人里，乌兹人不超过一半，剩下半数之多都是拉赫曼尼沿途强征过来的当地百姓——虽然那些百姓也并非华族，但他们大多是被迫上的贼船，士气低落，根本打不了硬仗。”

听他如此条分缕析，柳余缺脸上原本的担忧之色也淡了些许：“那，你们这边呢？”

沈夜北道：“半年前我到此处之际，楚军已有部分兵力驻守巴里坤等战略要地与拉赫曼尼部相持。当时我向摄政王要了湘军二十五营、淮军十五营，历时三月左右进入西域；加上西域本地驻军四十三营，裁汰冗杂之后，总共七万人有余。”

柳余缺一边听一边思考：“对比之下，单论正规军数量楚军确实占优势。武器呢？”

“梅远山此前在东南创办了三家制造局，正巧此次西征用上了。”

说来也是机缘巧合，梅远山死后东南地区出现权力真空，于是沈夜北几乎是在楚慕的默许下实际意义上接管了他留下来的“政治遗产”：“我在陕、兰两州建立的制造局接管了原东南制造局的部分流水线，又从江浙及两广一带调来专家及工人，仿造德意志七响枪击螺丝炮改制本土枪炮，目前产能足以为这七万兵力提供火力补给。”

“……”

柳余缺看向他的眼神开始有些崇敬的意思了：“此前外界都传你沈大将军是个胆小鬼，进入西域以来半年间闭门不出似有怯战之意……我就说么，传闻都是假的！以你沈廷钧的性子，绝不会打无准备之仗——果然，这六个月你小子根本就没闲着！”

说罢，他兴奋地一拍沈夜北肩膀：“哎，给哥说说，还做什么准备了？”

却没想到，沈夜北这次居然也和他打起了机锋：“你猜啊。”

沈夜北嗓音一向低沉沙哑，听惯了却又别有一番风味；如今这短短的三个字，因着些许调笑之意听上去居然还算不错。尤其再配上他那披散长发下雪白妩媚的脸——

真是奇怪啊。

小时候还没察觉，现在才发现，沈夜北这小子身上竟然同时兼容了两种截然不同的气质：第一种是之前展现在他面前的严肃、诚恳、笨拙和真实，而第二种则是现在这样……

给他一种很奇怪、却又说不上来哪里奇怪的感觉。