“好。”沈夜北循循善诱道：“那么殿下，可曾见过行将就木的老人？”

“没有。”楚江答得飞快：“即便是先皇……哦，就是本王的父皇靖和帝，大行之时也不过刚满而立之年。”

“原来如此。”

沈夜北轻笑一声，道：“与殿下不同，草民这个穷苦出身的不但见过，而且还亲手伺候过这样的人。人一旦上了年纪，身体机能就会急剧衰退，腿脚也都会不甚便利——有的人甚至只能终日缠绵病榻、吃喝拉撒都下不了床，时间久了浑身都是臭不可闻的异味，常年不动的后背、大腿会生出褥疮，溃烂坏死之后还会引发并发症，让人在无尽的痛苦和毫无尊严的情况下，慢慢死去——”

“别……别说了！”

养尊处优的越王楚江，哪里听说过这等过于真实的残酷现实，一时之间恶心得简直想吐，当即颤着声音厉声喝止。过了好一会儿，他才终于从对方这栩栩如生的描述中摆脱出来，喘着粗气道：“你，你说的……是真的吗？”

“当然。”

“……人老了之后，真的会像这样……生不如死？”

沈夜北淡淡道：“不然呢？否则殿下以为，‘久病床前无孝子’这句俗语又从何而来？”

很神奇的，楚江居然被他这番角度清奇的讲述给“说服”了。沉吟良久之后，他才重新想起来自己该说些什么：“那，那么死亡……会不会很疼？”

“我没死过，怎么知道？”

“也对。”楚江苦恼地低下头去，不吭声了。不知过了多久之后，他又唤了声：“兄台，你……不是江洋大盗吧？”

“嗯。”

“那你是什么人，为什么会被抓到这里……”下意识地看了看自己还算自由的身体，又想到对方身上那些看起来就很瘆人的铁链镣铐，他忽然灵光一现：“你不是被洋人抓进来的……难道是锦衣卫亲自抓捕的人犯？”

在大楚，诏狱里只关押□□。所以他……！

“——你是官员？”

“是。”

“你这长相……”楚江瞬间明白过来了：“你是那个从朝鲜回来的副总督，沈……沈什么来着……”

“沈夜北。”

“啊，对对对！沈夜北，后来的东南督军！你不是在东南么，怎么……”

沈夜北笑了笑：“太后想要开战，我却反对开战，所以进来了。”

“……啊，这样啊。”楚江尴尬地笑了笑：“这也难怪。沈……沈大人，你说你这样前途无量的青年才俊，怎么如此想不开……？”

“无所谓。”

沈夜北的反应很奇怪。他用一句谶语似的“预言”为本次对谈做了结尾：

“无论做出哪种选择，最后，结局都是一样的。”

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短短三天之后，沈夜北的预言就变成了现实。

一片哀哀戚戚的哭声和铁链摩擦地面的噪音之中，原本空荡荡的诏狱竟然瞬间“爆满”起来。大约一二百号人之多的官员披枷带锁地被押了进来，三五成群地关进各个狭小的牢房之中。

楚江好奇地抻着脖子透过牢门上狭小的窗口看热闹，正巧碰见跟自己已经混熟了的锦衣卫杨宁押着一干人犯经过，便大声叫住他：“杨宁！”

“哎呀我的王爷！您小点儿声！”

杨宁先是一愣看向他这边，旋即皱着眉压低声音道：“小的不能跟您闲聊，那是要坏规矩的！您有啥事儿啊？”

“没什么事。本王就是想问问你，这些人看着有些眼熟啊……”

“能不眼熟吗，这些都是朝廷一二品的大员，高官！哪个拎出去都是风云人物！这不太后……不是，朝廷要跟洋人和谈了嘛，这帮倒霉催的之前得罪了洋鬼子，就进来了。”

“他们怎么得罪洋人的？”

“还能怎么得罪？太后……呸呸呸瞧我这破嘴！朝廷说要开战，这帮傻蛋就也跟着摇旗呐喊鼓吹开战，可不就把洋人给得罪了？得罪洋人还想有好果子吃？”

“……也就是说，”楚江眉头微蹙：“他们……被朝廷，给抛弃了？”

“哎呦我的王爷啊！您老人家可小点儿声，这话可不兴瞎说啊！”

杨宁声音压得更低了，速度极快地说了一句：“什么抛弃？朝廷说了，这叫‘为国捐躯’——百姓民脂民膏吃了这么久，也该他们给朝廷尽忠了！唉，说来也是可怜，洋人大笔一挥，一百八十条人命就这么没了……啧啧。”

望着杨宁押着人犯远去的背影，楚江沉默了。他忽然想起沈夜北之前那句谜语似的“预言”来：

——无论做出哪种选择，最后，结局都是一样的。

违抗朝廷旨意，所以进来了。

顺从朝廷旨意，结果也进来了。

真是太好笑了。

“哈，哈哈……”这位向来天真乐观的王爷不知是受了什么刺激，忽然悲喜不辨地笑出声来。笑声中，他仿佛同理可证一般地看到了自己的“未来”——

争，还是与世无争，结果又有什么区别呢？