“……”

他这简单粗暴的回答，竟成功地噎住了隆懿太后。后者气得梗了半晌，沉默良久。

静默的气氛，忽然被几声轻不可闻的呜咽打破了。楚慕虽并未抬头，却也能猜出此时此刻隆懿太后脸上是何等情状——不过他此刻感受不到任何情绪波动，便不动声色地、耐心等她开口。

“我……”

终于，隆懿太后如他所愿地做出了反应。缓缓地坐回椅子上，她语带哭腔：“……不想死啊。”

在这一刻，这位帝国最高的统治者终于展露出了她内心深处最真实的一面。权力，诚然是最重要的，可命却比权力更重要——命都要没了，还谈什么权不权的？

“太后……皇嫂。”

火候已经到了。楚慕很自然地改回了原来的称呼：“此事，其实并非完全没有转圜余地。只是——”

“快，摄政王快起来说吧。”隆懿太后抹了把眼泪，亲自上前扶他起来：“哀家方才一时激动，你不要往心里去，啊。”

楚慕顺着她的手站了起来，重新坐回她对面：“只是关于和谈条件的第一项，是七国联军统帅及各国使馆共同商议提出来的。祸首名单第一位既然是您，说明洋人已经是铁了心，即便臣再如何游说，恐怕都不会有效。当务之急，是要让洋人明白——大楚如果离开了您，一定会乱。”

隆懿太后黯淡的眼中立时放出了光：“说下去！”

楚慕：“很简单。一是舆论造势，要在全国境内让各大报纸、各地方府衙等密集发声，让洋人知道，如果您有半点闪失，那么举国民间、政治、军事势力都将与洋人不共戴天。二是要让陛下亲自出面下旨昭告天下，以圣母皇太后为尊，绝不受洋人摆布。”

这两样说的简单，可做起来……

隆懿太后面上并无太多喜色，反而又增添了几分忧虑：“这第一项好说。第二项……皇上这边儿哀家可以想想办法，但此诏一出，岂不正意味着哀家要改垂帘听政为代天子亲政，冒天下之大不韪吗？这样一来，天下文人士子必将群起震动，反对哀家的。”

楚慕微微一笑，也不坚持：“皇嫂，这只是臣的一点建议罢了。只是如果不这么做，我们在洋人那边的谈判筹码，可能……”

话停在这里，恰到好处地不再说下去了。

良久寂静。

“……这样吧。”

她想了想，终于想出了个折衷的法子：“让皇帝下诏，但不要提和哀家有关的任何事情，只说坚决反对洋人干涉我大楚主权，让他跟那帮洋鬼子划清界限！经了此事，楚陵这小子怕是不能再留了，不然迟早都是个祸害……对，得尽快立储。”

想到这里，隆懿太后下意识地看了楚慕一眼：“摄政王，你说说看，哀家该立谁为储君比较合适？”

楚慕挑了挑眉，语气却甚是谦逊谨慎：“皇嫂，臣身份太过敏感……”

“知道知道！”

隆懿太后不耐烦地一挥手，没好气道：“早八百年就知道你身份敏感、不适宜掺和进来了！可即便你身份这么敏感，哀家最后不也让你接了这摄政王的差使么？你不知道就为藩王干政这事儿哀家替你挡了多少弹劾奏疏？少得了便宜还卖乖，哀家让你说，你就直说！”

“好吧。”

楚慕只得从善如流：“那臣就直言了。我国古制，国有长君，社稷之福。陛下没有亲生子嗣，按理来说该立越王楚江为储君，可是——”

他一边观察着隆懿太后的脸色，一边缓缓道：“如果立楚江为储君，那么按照辈分，楚江继承的就是先皇——靖和帝的大统。”

隆懿太后也回看向他。她的眼神里透出一种空前复杂的情绪：“然后呢？”

“臣虽不曾为人父母，却也知道，一位母亲平生最大的愿望是什么。”楚慕一字一句道：“——她希望看到自己的孩子，也后继有人。”

一语中的。

隆懿太后心头一颤，眼圈立时间又红了。

楚铮——她可怜的铮儿，那么好的一个孩子，那么早慧、懂事、听话的孩子啊，就因为身体孱弱、早早地死在了皇位上，死时甚至还没来得及留下后嗣！作为母亲，她每每想到这里，就心如刀绞、万箭穿肠！

“……好。”

终于，她艰难地点了点头，同时闭上了双眼：“就如你所说的，去做吧。”