楚慕喝完了鸡汤，又一点儿都不见外地拿起筷子夹起菜来。见隆懿太后一直盯着他看，便颇有些不自在地摸了摸鼻子：“皇嫂？”

“噢，没什么事。”隆懿太后这才回过神来：“哀家只是感慨，摄政王你好像是那话本儿里的狐仙，岁月怎么就拿你没法子呢？看着你的脸，哀家甚至觉得你和铮儿是同一辈的人。”

不经意间提起楚铮，她的心里又不好受了起来。楚慕替她夹了一块鸡肉，温声安慰道：“太后，臣是没有家室的人，操的心不如您这么多，显小是正常的。不过您还有德容公主长伴膝下……止此一点，足以令臣羡慕不来。”

一提起“无后”这件事，隆懿太后脸上就有点儿挂不住了。

楚慕贵为皇室宗亲，当年也曾有过一桩令世人艳羡的姻缘。然而楚盛将他取而代之、又将他“驱逐”到西北蛮荒之地就藩之后，他就主动跟未婚妻退了婚，也为此得罪了极其注重门风的太师林靖——自此之后，再未婚娶。

然而没有结婚却不等于没有性生活。隆懿太后知道，眼前这位风流倜傥的摄政王这些年来，身边女人就没断过……可奇怪的是，如此“放纵”多年之下，最后竟然一无所出。叫御医瞧过，御医回来只称王爷“身体虚弱”、可能无法生育，可具体是因为什么病症，却是瞧不出来。

身体虚弱？

隆懿太后又瞄了他一眼，摇了摇头：“你还不算太老，现在娶妻生子，也为时未晚。”

楚慕也摇了摇头，苦笑一声：“臣福薄，恐怕没有这个福分。”

看看，看看，又开始唱戏了！隆懿太后心底颇为不屑，嘴上却关切道：“这是哪儿的话！”

楚慕微微一笑，不置可否。待隆懿太后用膳用得差不多了，他才终于引到了正题上：“皇嫂，臣有一事启奏，不知现在是否合适？”

“呦，还有你摄政王这么小心谨慎的时候呐？真儿真儿是太阳从西边出来了。”隆懿太后好笑道：“有话儿就直说，少打马虎眼！”

“好，那臣就直说了。”

楚慕慢悠悠地从袖子里取出一份电报，递给隆懿太后。隆懿太后狐疑地看了眼他：“这什么呀？”

楚慕神色有些凝重，讳莫如深道：“请皇嫂慈览。”

隆懿太后只得自己亲自去看。待她真正看清了电报上所写的内容之后，整个人却如遭雷击！

——七国联军与楚帝国和谈概要。

一，平息太平道之乱，诛杀祸首以儆效尤（其后附加祸首名单一百五十四人）；

二，向七国赔偿白银四亿两，如分期偿还，需以关税、盐税为抵押；

三，划定使馆界如下：……，并允诸国驻军，严禁楚人入内；

四，拆毁津海、汕尾沿线炮台，允诸国驻军至铁路沿线要地如下：……；

五，向英吉利帝国、东瀛扶桑帝国公开致歉。

“祸首……”

隆懿太后颤抖着手指，指着电报中的“祸首名单”中的第一位上“叶若兰”三个字——这正是她的本名——几乎目眦欲裂：“……洋人，想杀我？”

在明知故问出口的这一刹那，她多么希望能从楚慕这里得到否定的答案。只可惜，奇迹并未出现。楚慕点了点头，神色沉重：“是的，皇嫂。”

“洋人……”隆懿太后猛地站起身来，咬牙切齿道：“真是反了天了！敢杀我……这世上居然有人敢在我头上动土！”

她猛地又看向楚慕，厉声道：“你平时不是跟洋人走得挺近吗？怎么这节骨眼儿上又哑巴啦，啊？”

见楚慕不作声，她的嗓门儿忍不住更大了些：“楚慕！哀家让你回答，你装的什么聋子！”

“太后。”

楚慕收敛了脸上的沉重，逐渐变得面无表情起来。他索性也站起身，然后跪了下去：“臣，无话可说。”

“你没话可说个屁！”

隆懿太后怒吼：“听不明白人话？哀家让你滚去跟洋人谈，谈，谈！你去问问那帮杀千刀的混蛋，非要跟我过不去是吗，非要我死是吗？！不过就是那些个乱民杀了他们一个公使，该烧的也烧了，该抢的也抢了，该狮子大开口要那么多赔款也要了……我是掘了洋鬼子的祖坟了吗，什么深仇大恨，非要置我于死地！”

平白受了她一顿呵斥，向来伶牙俐齿的摄政王却依旧一动不动地保持着跪姿，不慌不忙道：“太后，请恕臣能力有限，办不到。”

“什么……你，你再说一遍？”

“那臣就遵旨再说一遍——臣，办不到。”