自去年年底楚容和楚慕这叔侄二人来诏狱探视那日算起，一晃之间，一年很快也就过去。

随着时间推移，无论是之前卖国条约的签订还是后来甲子政变的风波，慢慢的也都平息下去、被世人所逐渐淡忘了。

张弘正虽出身官宦世家，但却并无其他世家公子那般娇气“讲究”。在诏狱这种地方，生活起居上虽也有担当狱卒的锦衣卫们尽可能的关照和帮助，可现实条件上的恶劣就摆在那里，不会因为主观上的刻意忽略而有丝毫增减。

因为长久地锁着刑具，他的手腕、脚踝经常过不了多少天就会被磨出血来，即便事先裹缠了隔挡的纱布也没什么作用。于是，负责看管他的锦衣卫杨宁就自动自觉地担负起了照顾他的“职责”：

每当缠在伤处的药纱又一次渗出血时，杨宁就会带着伤药及时赶来，帮他清创、换药和包扎。杨宁是个活泼开朗的性子，而张弘正又恰好善于倾听——就这样，在这阴暗幽深的牢狱之中，他们竟慢慢地成了一对“忘年之交”。

这段时间里，杨宁成了他旁观外部世界的眼睛。如他所料，甲子政变后出现的权力真空很快就被填补上了——平西王楚慕荣登摄政王的宝座，成了帝国一人之下、万人之上的实际执政者。而诸如萧衍等隶属于他的“左膀右臂”，也从幕后走到台前，悄无声息地掌控了帝国各个地方、朝廷中枢各处的关节要害。

前半年的朝局还算平静。然而后半年的楚国，却好像行于海上疾风骤雨中的航船一般，于滔天巨浪中剧烈颠簸、几欲倾覆。远在朝鲜半岛的副总督沈夜北突然归国述职，然后更加突然地被朝廷派往扬州接任了梅远山的位子。至于梅远山本人，则从地方回归中央、成为了新任内阁首辅。

全境各地愈演愈烈的太平道“扶楚灭洋”运*动如燎原之火席卷了整个帝国，洋人和太后之间龃龉日益深重，逐渐发展到了无可挽回之势。

沈夜北就任东南副督军之时，正值东南地区民变迭起。与向来温顺老实的北方百姓不同，太平道在南方地区根本成不了气候。扶楚灭洋？不存在的。真正让他们吃不起饭、穿不起衣、住不起房子的又不是洋人——在江南一带，百姓们心里门儿清得很。

“要我说，梅远山那个老奸巨猾的算是什么东西！”年仅十七岁的杨宁提起这件事时，真心实意地替他打抱不平：“要不是太后为了打压皇……咳咳，非逼着您去东瀛签那什么劳什子的条约，这内阁首辅之位本该是您的才对！”

“皇上怎么样了。”

张弘正原本一直安静地任他施为，这时却忽然问了一句。杨宁正给他换药，听见他这么问便下意识答道：“人挺好的，就是精神不太正常了。”

说完这一句他就为自己的多嘴而后悔了。张弘正平静地望着他，语气诚恳道：“请说的详细些。”

“我……”杨宁眨了眨眼，为难地低下了头：“我如果告诉您，您以后千万别跟别人说，是我告诉您的啊。”

“没关系的，先不说这件事了。”张弘正善解人意地笑了笑，表示理解。

谁知杨宁到底还是压低了声音：“我听别人说啊，皇上自政变后一直被幽禁在汲水台上，连门都出不去——天子变成囚犯，这落差谁受得了，可不就得疯吗？后来洋人派来的医生给他看过一次，结果第二天报纸上铺天盖地的都是‘皇上身体康健’的消息！这不啪啪打太后的脸吗，皇上没病硬说有病，就为了她自己能继续垂帘听政……造孽呦。”

说完这些他又后怕似地捂住了嘴，声如蚊蚋一般：“瞧我这破嘴，没个把门儿的！好在镇抚使换人了，新来的镇抚使是个难得的正常人，比之前内精神病强多了！不至于因为一点小错就把人往死里折腾……”

接下来便又是些锦衣卫衙门内的家长里短。张弘正知道他这些话不是说给自己听的：确切的说，杨宁只是身在这个地方太寂寞了，总得找个可以倾诉的对象发泄一下，仅此而已。

刑部裁决一天没有下达，杨宁就多一天可以找人絮叨的机会。随着时局变化，他讲述的重点也逐渐转向了时任东南副督军的沈夜北，以及其在南方如火如荼般开展的“咨议局”改革。

所谓咨议局者，其实就是效仿西洋代议制建立起来的地方民意机构。过去地方行省以下，最高行政长官就是各府州县的府台、知州、知县，名义上全部由皇帝经由吏部任命，普通百姓（包括商人）是根本无权参与朝廷的任何决策的。咨议局这种新兴制度，就是要让普通百姓通过选举议员、代替自己行使对各府州县的财政预算、决算、税法、公债，兴利除弊、要案审议、对官员质询、考察等经济及行政监督之权。

“沈夜北在江南，就只做了这些？”

听到张弘正如是反问，杨宁莫名地挠了挠后脑勺：“这么多……还不够吗？”

他又补充道：“南方咨议局改革已经震惊朝野了！您之前主持过甲子维新，应该知道朝廷对一切涉及政治层面的变动是个啥态度……现在人人都说，这位沈大人真是愣头青中的愣头青，仗着自己在朝鲜做出了点儿成绩就忘乎所以了！可说来也真是奇也怪哉，太后居然就这么放任他去做了，一点儿拦着的意思都没有。”

张弘正微微一笑，不再多言。