到了眼下这个地步，张弘正其实早已不在意自己的死活了。但他不忍心让眼前这个不足二十岁的年轻人太过自责，便无所谓地微笑道：“如果不是陛下恩赐，罪臣此刻早已缧绁加身，日子该不知有多难过了。罪臣做了自己所能做的，也得到了一定程度的‘回报’，并不委屈。”

他又反问道：“维新党人那边，陛下打算如何安排？”

楚陵的脸色有些难看。过了会儿他才道：“他们劝朕，借此机会连同梅远山一并排挤出朝廷中枢、甚至彻底排挤出大楚政局之外。”

张弘正于是轻笑一声：“像太后对待我一样？”

楚陵点了点头：“是。”

“陛下打算听他们的建议？”

楚陵沉声道：“不是朕听不听的问题——唐雎和参与保国会的官员，已经联名上书要求惩办致使远洋水军失败的祸首，也就是梅远山。这些弹劾案朕一个人压不下去，太后已经知道了。”

“陛下！”

出乎意料堪称严厉的嗓音，将楚陵从迷茫中震醒：“您是皇帝，不止在大楚，即便在全世界眼里，您都是帝国名正言顺的主人。而太后——她是您的‘母亲’！”

与此同时，外面忽然传来一声沉闷的轰隆之声。楚陵惊悚地透过牢房的天窗向外看去，却惊觉不知何时，天竟已完全黑了下去——闪电雪亮的余光在眼前转瞬即逝，可雷鸣引发大地的震颤却切切实实从脚底直冲天灵。

隔墙有耳！

张弘正前半句话看似是对他说的，实则事后必然传到太后耳中——这是在威胁太后，不要妄图越过皇帝直接掌控朝政，否则世界各国也绝不会接受楚国由一介女流统治；后半句话则是在告诫他，即便维新党人要对太后的左膀右臂动手，他也不能听之任之！

楚陵听懂了他的话外之音，可他不能做出回答，也不能以此为契机再多发问。他觉得张弘正愚忠，可也明白张弘正身为士大夫、身为人臣，只能这样“愚忠”，否则——就要在史书上留下一个“不忠不孝”的骂名。

沉默半晌之后，楚陵面向他后退两步，又退了半步，然后一言不发，掉头离去。

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一刻钟后，站在隆懿太后面前的楚陵，终于无力地承认了这样一个事实：

他果然还是太嫩了。

“皇上，”隆懿太后姿态慵懒地坐在躺椅上，漫不经心地修着自己的手指：“听说过‘大公报’么？”

楚陵垂头，谨慎答道：“听说过一些，好像是维新派在京都创办的新式报刊。”

“岂止是京都。”隆懿太后冷漠地瞥了他一眼，嗤笑道：“如今呐，大江南北、全国各地，都是维新党人散布言论的‘戏台子’了！怎么，皇上对你手下这些个‘能人贤才’都干了些什么，居然一点儿数都没有？”

秉笔太监林有昌不动声色取过茶几上的报纸，毕恭毕敬捧着送到楚陵面前。后者定睛一看，只见偌大的首页封面上，赫然印着梅远山的近照，以及一行大字：

——隐藏的国贼、野心家，意图蒙蔽圣听，篡夺维新成果！

“皇上啊，”耳边，隆懿太后还在步步紧逼：“自你亲政以来，哀家可曾掣肘于你？你……你就是这么提防哀家的，啊？”

“儿臣没有！”

楚陵立刻激动地反驳：“儿臣根本不知道这件事！儿臣对母后……对皇爸爸的孝心，天地可鉴！”

“母后？”隆懿太后嗤笑道：“哀家岂敢呐！哀家不是皇上的亲生母亲，皇上岂会发自内心地把哀家当做亲生母亲一般看待！也罢，哀家活到今天这个岁数，什么样的白眼儿狼没见过，还差你这一个吗？”

眼见着她又开始翻旧账，楚陵只得屈伸下跪：“皇爸爸，儿臣对天起誓，儿臣绝对没有对您半点不敬之心！唐雎还有都察院那帮蠢笨的臣子，儿臣这就好好教训他们——”

隆懿太后一抬手，断然道：“不必了！”

她转而提起另一件事：“十天之后就是京郊小站成立后第一次阅兵的日子。皇上如果没什么正经事可做，那就陪哀家去看看吧。”