张弘正垂下眼帘，声音很轻：“身败名裂，前途尽毁。再差一些，就是身陷囹圄，甚至人头落地。”

他的语气十分平静，仿佛谈论的不是自己未来无可逃脱的宿命，而是陈述一项如太阳东升西落般的客观事实。柳余缺叹息一声，将杯中茶水如喝酒般牛饮一气，才道：“这些后果之中，太傅以为哪一项最严重？”

张弘正没有回答他这个问题。不是不能，而是不想。

“太傅不愿说，我来说。”柳余缺道：“你是个为成大业不计生死的人，否则，也不会连诏狱都改变不了你的初心。可是，你就不怕担下千古骂名、在几百年、几千年后的后人口诛笔伐之中，遗臭万年么？”

张弘正扶住茶盅的手指一紧，面色犹自不变。

柳余缺立刻趁热打铁：“签订丧权辱国的和约，那是要进史书的。太傅须当想好，一旦在条约文本上落笔，你就是不折不扣的卖国贼了。”

“柳先生，”张弘正缓缓端起茶盅，抿了一口：“你究竟想说什么。”

柳余缺长舒一口气，坦诚道：“我有一计，可全太傅清名。”

张弘正道：“先生请讲。”

柳余缺道：“太傅是奉旨来到东瀛，代表楚国朝廷谈判。可条约上的内容朝廷定然无法公开接受——请注意，我说的是‘公开’，因为太后和皇帝两人之间，无论是谁下旨接受，都会成为楚国的罪人。君主不想担下责任，那就只能让做臣子的勉为其难；如此一来，太傅你不会接到任何明面上的旨意，但却一定会接到暗旨口谕，命你尽快签字，保楚国皇室平安。你若签了，这口黑锅就结结实实地扣在你头上，任你跳进黄河都洗不清，太后他们也不会保你，反而会将所有的罪责全部推到你一人身上，非但要你的命，还会要你承担天下人的唾骂。”

他顿了顿，声音转为低沉：“可若你不签，这个局就能破了。既无明旨，抗旨之罪谈不上，渎职之罪你虽逃不过，但总归不至于落得个‘身败名裂’而死的下场。”

张弘正笑了起来：“柳先生的意思，是让我拒绝在合约上签字，迫使朝廷另派他人么？”

柳余缺道：“正是。”

张弘正道：“我若真照做了，对你们革命党，有什么好处？”

“爽快！”柳余缺拊掌道：“不错，我们之所以建议您拒绝签字，是因为不希望看到您落得个身败名裂的结局。我们复兴党一向敬重太傅为人，深知您心怀天下苍生、支持维新同情革命，所以期望着有朝一日，能与太傅携手，重建这个国家的未来。”

“携手，重建？”张弘正轻笑着摇了摇头，反问：“如何携手，怎样重建？”

柳余缺道：“现在局势不明，复兴党不敢托大，天下究竟还会在楚国皇室手中把持多久尚未可知。但世界潮流浩浩汤汤，没有人能挡得住革命的摧枯拉朽，让这个国家浴火重生！张太傅，楚国天翻地覆只在朝夕之间，愚忠只会让你在泥泞之中愈陷愈深，何必囿于君臣之道抱残守缺呢？依我之见，您完全可以考虑避过此次风头，潜龙在渊，待时机成熟之后，我们会推举您为共和国第一任总统——”

“柳先生。”

张弘正轻咳一声，打断了他的慷慨激昂：“贵党的好意，张某心领了。只是张某才疏学浅、不堪大用，也并无问鼎九州之意，恐怕要让柳先生失望了。”

柳余缺被他的迂腐逗笑了：“太傅大人，不想当就是不想当，何必打太极？您不是朝廷里其他坐井观天之辈，当知总统绝非皇帝，我们也不希望再推举个独*裁者来统驭万民——总统，是要为国家、为天下百姓服务的，这点基本常识，您还是有的吧？”

张弘正亦是莞尔：“柳先生所言非虚。张某虽愚钝，却也多少了解些世界局势。所谓共和制国家，基本都分布于欧陆和新大陆，如大楚等远东国家无此先例，也没有相应文化、民族心理土壤以供共和制*度生根发芽。即便远东唯一列强如东瀛帝国，实行的也不过是君主立宪政体，这才是最适合包括楚人在内、远东诸民族的最优选择。”

理念差异到这份儿上，已是话不投机半句多了。柳余缺重重叹了口气，道：“好吧。即便太傅与我等意见相左，可抛开立场不谈，我们的建议对您却是百利而无一害。太傅大人，请再考虑一下吧。”

说罢，他站起身来，向张弘正伸出一只手去。张弘正看得出这是西洋人的握手礼，犹豫了下便也伸出手去，缓缓握住了对方的手，随即被柳余缺带动着，用力地摇了摇。

临别之前，柳余缺又伸出另一只手包住了他的手，语重心长道：“张太傅，很久很久以前，我就特别敬佩你这种于泥沼中仍能秉持本心之人。可惜，可惜啊……”

至于到底“可惜”在哪里，直到最后他也没说出口——当然，他们之间早已心照不宣了。

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