“刘成勇心胸狭隘，他与我素来不睦，一旦你来送水被他发现，会被记恨。”沈夜北尽可能简洁地解释道：“照我说的去做，别叫我为难。”

未时一刻。

酒足饭饱了的刘千户舒舒服服地剔着牙，剔着剔着就听见校场那边传来吵闹喧嚣之声。他连眼皮都没抬一下，问左右：“有人给他送饭了吗？”

“那倒没有。”旁边的小声答道。刘千户一挑眉毛，砸吧嘴：“嘿！这群没良心的废物，啧啧啧啧……我都替内狗杂种寒心。”

“可是，”旁边的又补充了句：“有个不知好歹的，好像给他送了水。”

刘千户一扭头，狞笑道：“谁他妈吃了熊心豹子胆，本千户想收拾的人他也敢护着？”

旁边的答：“好像，好像是个伙夫。不过小的离得远，没看清……”

他话还没说完，刘成勇已经一撩下摆，起身就走。校场上果然已经围了不少人——这里头不止沈夜北麾下那一百来号人，甚至还有其他千户统辖下的新军士兵：

毕竟，这世上绝大多数人都对看热闹有着极大的兴趣。能白看的热闹，自然是不看白不看！

走得近了，便能听清人群都在议论些什么了。大部分都在问行刑台上之人是谁，小部分知道些内情的则在对着刘成勇阴阳怪气：也难怪，他平日里对待其他兵士也是这般苛刻跋扈，已经得罪了不少人了。

可他从来都不在乎这些。原因很简单，他刘成勇，刘千户刘大人，背后是有“人”的。

“还愣着干什么，快去给头儿弄点饭来！”关铭那个大嗓门的先按捺不住了：“快去呀！”

几个兵士诺了声，刚想出发，迎头却撞见刘成勇一行人。后者抱臂而立，一脸玩味：“你们几个干什么去啊？”

兵士们面面相觑，都支支吾吾地说不出话来。关铭此时领着三四个兵也过来了。他是个身形矫健的高壮汉子，块头着实不算小，因而走过来时就像个移动铁塔似的：“给沈百户送饭。怎么，上官也要管吗？”

“沈夜北正在接受军法惩罚，小子，你懂得什么叫军法吗？”刘成勇从后腰抽出鞭子，挽起来敲了敲他的肩膀：“还敢给他送饭，你想跟他同罪？”

“百户可是为了咱兄弟受苦的，咱不能见死不救！”

“对啊，起码得让人吃点儿东西吧，这万一饿出病怎么办？”

……

“不过饿他一顿，还真能饿死他不成？小题大做。”刘成勇冷哼一声，谩声道：“更何况，你们这样的人也配谈兄弟义气，真是恶心呐！”

“狗眼看人低的贼官！”关铭也不跟他客气了，索性直言道：“老子之前还寻思着你怎的忽然这么好心，让兄弟们去吃饭——这要是不问还不知道，原来竟是沈百户替我们求情，替我们所有人扛下责罚，兄弟们才能勉强吃顿又凉又馊的剩饭！我关铭还没无耻到用兄弟的命换口饭的地步！”

他这一番话出口，同伴也都跟着开始起哄。或许是感觉到了关铭这边嗓门儿更大、气势更足，其他看客也陆陆续续加入了骂战，场面登时乱成一片。没有人会注意到，此时此刻，行刑台上那个狼狈不堪的男人的眼神——

苏玳和秦放趁乱悄悄摸上行刑台，把沈夜北从刑架上解了下来。本想扶着他回营休息，可沈夜北被零零碎碎地折腾了这许多天，今儿大半天又连累带饿的，竟就这么栽倒下去，让身旁两个身形娇小的男人齐齐“哎呦”一声，险些被压趴下。

雪上加霜的是，刘成勇虽然人一肚子坏水，视力却好的吓人。他一眼就注意到了秦放身上的伙夫服，迟疑了一瞬，随即推开人群大步上前，举着鞭子喝道：“你，是不是偷偷给他送水了？！”

秦放本来已有心理准备，可事到临头还是吓得一缩脖子。正当他支支吾吾不知所言时，沈夜北费力地抬起头来，声音轻不可闻地截了口：“没有……”

“谁让你插嘴的，我问的是他！”刘成勇恶狠狠道：“这小子违抗军法擅自给你送水，那就得与你同罪！来人呐！”

左右几人立刻上前。刘成勇用鞭子指了指吓傻了的秦放：“把沈夜北还有这小王八蛋，都给我吊上去！”

“千户大人，我真没给他送水！”秦放终于明白过来沈夜北当时提示他的用意了，立刻上前半步跪下：“我，小的就是……小的没给他喂水，小的拿水是为了泼他的！”

刘成勇下意识地看了眼身边。身边人立刻心领神会：“对，就是这个人。他好像……当时确实把水泼上去了，离太远没看清……”

“混蛋！说话不大喘气会死啊！”刘成勇恼羞成怒，抬手就给了自家人一巴掌，扇得那人捂着脸垂下头去，敢怒不敢言。另一人提醒道：“千户，照这小子的说法他是跟沈夜北有仇，那他现在把沈夜北放下来是怎么回事？”

“……”刘成勇后知后觉地意识到自己被耍了，咬牙切齿地扬起鞭子：“好啊，你敢耍我！”

“刷”的一声轻响，人群爆发出一阵惊呼。鞭子挟着烈烈风势直奔自己面门而来，秦放竟吓得失去了躲避的本能，眼睁睁看着它即将把自己抽一个皮开肉绽——

意料之外却情理之中的，沈夜北挡在了他身前。这一鞭结结实实抽在了他的胸口上，秦放只见面前高挑修长的身影剧烈晃了下，如玉山倾颓，旋即失声：“老大！！！”

正在此时，忽听人群外传来如洪钟般的一声吼：“又是谁在那里喧闹！”

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沈夜北再次醒来的时候，天已经彻底黑下去了。

仔细想想，他这是第几次昏迷，竟连他自己都已数不清。襄城县衙里被萧衍割断的手筋脚筋，天牢内惨绝人寰的酷刑，流放之际的跋山涉水颠沛流离、牢城营里将皮肉尽数打烂的鞭刑……再年轻的身体、再好的底子，连续数月没有一点停歇的折腾之下，终究还是行将残破、再难恢复如初了。

这一切的起因都是那个人。而那个人，并没有在他最需要的时候伸出援手——如同对待那个人的革命同道一般。

“总算醒了，还好这次晕的及时，没伤太狠。”秦放老妈子一样默默叨叨，一边把浸在热水盆儿里的湿毛巾拧了拧，敷在他额头上，然后又从桌子上拿来水碗，递到他唇边喂他喝了几口。沈夜北的精神头儿恢复了些，刚要开口，秦放就打岔道：“大哥，沈头儿，我知道你要说什么。不用谢！小爷我天生贱骨头就爱伺候人，甭客气啊。”

他故意板着个脸讲冷笑话，虽然一点都不好笑，可沈夜北还是很有礼貌地假笑了下，以示鼓励。瞧见他那张苍白绝美的脸上终于有了笑模样，秦放终于松了口气，开启数落模式：“不是我说你沈头儿，你说你逞什么能呢？这要不是督军大人碰巧回来看见了，刘千户那孙子还指不定怎么折腾你呢！你要是死在这鸟不拉屎的地方，我可没法子拉你回去入土为安！”

秦放这厮自打辞去老家公差随他来到新边之后，说话一日比一日不客气，态度一日比一日嚣张。与之相对的是沈夜北日渐温和的脾气：“这次多亏你了，多谢。”

“……”秦放鼓了鼓腮帮子，泄气似的：“总之，老大你这次是真把不少人都给感动了。要不是因为你病着督军不让他们打扰，这帮人早就冲进来看你了！”

沈夜北虚弱地笑了笑：“那不是好事么，你不高兴？”

“他们算老几！”谁知秦放居然认真了起来——他是在相当认真地生着气：“什么事儿都得分个先来后到吧？想当我大哥的小弟，那也得排着号来！”