他以为，无论自己如何冷嘲热讽，沈夜北都不会就范。却没想到，下一秒沈夜北就痛快地接过餐盘，学着他的模样直接上手拈起一片，扔进了嘴里。

“哈哈！”萧衍乐不可支地大笑起来：“好吃吗？”

沈夜北一边细细地咀嚼着，一边严肃道：“不如羊肉。”

萧衍终于有些肃然起敬了。他以为自己这几年来已经变态到了常人所达不到的程度，却没想到如今是见着了真变态：“三弟啊，三弟！”

他冷笑道：“今儿，大哥真是小巫见大巫了。以你的潜质，不去锦衣卫简直可惜，不如哪天大哥替你引荐引荐如何？”

“承蒙大哥看得起。”沈夜北谦卑地躬身道：“悉听大哥安排。”

那边，一轮刑讯已经结束，犯人又晕了过去。沈夜北用手帕擦了擦嘴边的油星，斜斜地瞥了一眼那昏死过去的、遍体鳞伤的倒霉蛋儿，复又收回视线，淡淡道：“这个乱党，他交代什么有用的情报了么？”

“他呀？说了，可又等于没说。”萧衍百无聊赖地弹了弹手指：“老生常谈，除了周清海这个上线，别的什么都不肯透露。”

沈夜北垂下眼帘：“或许，不是不肯说，而是他确实不知情。”

“哼，管他呢？”萧衍谩声道：“反正说与不说，也都是一个死。只不过说了还能死的痛快些，也算是本大人心软，赏赐给他们的福报。”停顿了一下，他有些好笑地看向沈夜北：“怎么，三弟同情他了？”

这次沈夜北没有否认。他倏然抬起眼帘，睫羽之下眸光烁烁：“大哥，我们是从小一起长大的，我知你并非……”

“人都会变。”萧衍弯了弯唇角。不甚明亮的灯火下，他大半张脸都隐藏在阴影中，看着甚是阴森可怖：“就像你，我的好三弟——你现在，真是既老实又无聊，完全没了以前那股子锐气了……难不成，是被生存压力给压垮啦，想讨好我？”

他站了起来，傲慢地俯视着局促端坐着的沈夜北。就在几天前，这位向来眼高于顶、冷心冷情的三弟还是一副油盐不进的德行，如今却成了这么个小心翼翼、老实巴交的穷酸样儿，简直令人失望至极。

“是。”

没想到的是，沈夜北居然承认得十分爽快。他腾地站起身，沉声道：“你是将军之子，我只是个庶民。本以为考中举子就能改变命运，到头来却只落得个捕快做，如今混得一日不如一日。既然这般落魄，投奔谁不是投奔，傍哪棵大树不是一样？既然有幸和大哥你攀上了交情，为何不能向你效忠？”

“这么说，那天风云楼比武你故意输给我，也是讨好我喽？”

萧衍莞尔道：“三弟，你是真傻还是假傻，看不出来苏婴那婊*子对你有爱慕之意？她爹是谁想必你比我更清楚，若能背靠这棵大树，可是更好乘凉啊！”

沈夜北丝毫不为所动，面无表情道：“大哥说笑了。苏小姐是大哥你的女人，小弟岂敢肖想？再说，就算她对我有意，她爹也定不会准允她与我这等贱民来往，我又何必自取其辱？跟着大哥你混，才是明智之举。”

萧衍冷笑着，半晌没再言语。约莫半盏茶的功夫过后，他忽而放声大笑起来：“哈哈哈哈！老三，你确实是个聪明人，和小时候没两样。成，就冲你这么上道儿，大哥也得帮你一把——”

次日午夜，周清海正在牢房一角闭目养神，“享受”着这来之不易的平静，牢门却被人从外面打开了。那个绿眼睛的官差走了进来，到他近前才蹲下*身去，声音压得极低：“写好了么？”

周清海闻言微微弯起眼角，很是费力地从怀里掏出一张浸了血的信纸，交到他手中。沈夜北垂眸飞快地扫了一眼，不由动容：“你——”

“帮我转交阿秀，就说……是我对不起她和孩子，拜托了。”周清海轻声道：“沈夜北，你良知未泯，所以……我相信你。”

沈夜北无言地凝视着他。在这一瞬间，他分明透过眼前之人满是鲜血伤痕的脸，看到了另一个人的影子。沉默了一分钟有余，才又塞给他一粒药丸似的物事：“此药见血封喉，不会痛苦。”

周清海冲他微笑致意：“多谢。”

沈夜北没再回应，也不再看他，起身就从牢房里走了出去。然而，就在他走到县衙前庭之际，万籁俱寂的夜空之中忽然传来一声刺耳的枪响！