回县衙的路上，一切果然如他所料——这座不算太大的小镇，原本还算繁华热闹的街巷如今几乎沦为空城，唯见一队队身着漆黑铠甲的军士时不时从他身边经过，铁甲在阳光下泛着点点寒光，军靴踩在青石砖铺就的地面上发出“嚓嚓”的声音，整齐、单调而冰冷。

“头儿，你总算回来了！”秦放还是和从前一样咋咋呼呼，老妈子附体似的凑上前献殷勤：“听说你又去不夜城啦？怎么样，玩得爽不？”

他那一脸暧昧的八卦神情看得沈夜北皱了皱眉：“谁说的？”

“哎呦喂，我的老大，您就别装傻充愣了。”秦放八婆地嘿嘿一笑：“不夜城的诗诗姑娘呦，花魁！小的有生以来还是头一次见着那么漂亮的女人！不过话说回来，真是没想到啊老大，您居然还有流连温柔乡的时候，啧啧啧……您老人家这一身的伤还没好利索呢，这么急色干嘛？”

沈夜北不再作声了。很快，他转移话题道：“那件事办得如何了？”

秦放郁闷道：“甭提了！小五他们打听了好多天都没打听出个一二三来，这帮雇佣兵简直就像凭空冒出来似的。”

“萧衍那边有动作么？”

“那倒没有。”秦放讥讽道：“那位京都来的公子哥儿清闲的很。唉，抓捕乱党的脏活儿都是底下人在做，累得要死，他自己可是一身轻松了！”

沈夜北神色愈发凝重。秦放小心翼翼地瞄了他一眼，犹豫了好一阵儿才说了下去：“但是还有个好消息，头儿您说的另一件事……”

沈夜北不明所以地一挑长眉。

“就是您提及 的‘改造千机丝’，能做出来的！”秦放的眼睛都亮了起来：“有希望了，真的！”

沈夜北斜睨着他：“你？”秦放这小子，小聪明小机灵是不缺，可若论大智大慧可就差远了。秦放也知道他在想什么，连连摆手道：“不是我，是我……我弟弟！”

话音未落，内屋的帘子便被掀开了。一个容貌清秀的少年微微低着头从里面走了出来，白皙的鹅蛋脸上带着点清浅的笑容：“哥。”

然后又看向他：“沈大人。”

他开口的一瞬间，沈夜北便全都明白了。他难得脸上露出一点和善的笑：“你好，小兄弟。”

孰料，听了他这话少年竟微微睁大双眼，诧异地扭头看向秦放。秦放挠了挠后脑勺，表情有些窘迫：“头儿，这就是我弟弟，秦兵。”

“秦川的秦，兵器的兵。”少年羞涩浅笑：“小人自小喜读兵书，于兵器制作之道也有所涉足，特来献丑，还望大人海涵。”

沈夜北接过他递来的图纸，看了会儿，复又放下：“果然，自古英雄出少年。只不过制作工艺似乎颇为复杂，完工需时多久？”

他话语之间虽有赞许之意，但神色冷漠，令人终归无法亲近。秦兵恭敬地答道：“若一切顺利，大概半月有余。”

沈夜北抬手抚了抚眉心，声音毫无起伏：“可有摹本？”

“小人家中还有一份，如若大人不弃，这份便送给大人。”

沈夜北毫不推辞，不客气地将图纸收入袖中，刚要掉头就走，忽然想起来什么似的，回头道：“多谢，有劳了。”

子时。县大牢仍旧灯火通明，拷打刑讯之声此起彼伏。沈夜北披了一件单衣站在刑房外面，长久地发着呆，过了好一会儿才推门而入，把正在动刑的狱卒们齐齐吓了一跳：“……沈捕头？你怎么——”

“这么晚还没休息，大家辛苦了。”沈夜北随手把酒壶和烧鸡塞到其中一人手中。他待人向来宽厚，府衙众人亦知其面冷心热，因而纷纷道谢：“沈头儿您太客气了，兄弟们都是为朝廷效力，应该的应该的！”

耳听他们客套，沈夜北的眼睛却看向刑架上那具残破不堪的身体。这是个三十来岁的男人，细碎凌乱的短发下面庞被鲜血、黑血层层浸染，已看不出本来模样了。“他是谁？”

“噢，这人叫周清海，听说是乱党头子。”“放屁！严温良才是乱党头子，你记错了吧？”“姓严的是所有乱党的头头，这姓周的只是个小头头，不矛盾嘛。”“要说这乱党分子可真是又臭又硬，都审了两天也没审出什么结果，害得哥儿几个好几天都没回成家！”