“南平王？元氏？”

元乃国姓，更何况眼前这位有爵位在身，安陵睁大了泛血丝的杏眸，一眨不眨盯着他看。男子被她盯得头皮发麻，不知其意，于是拱手一拜：

“正是，敢问有何见教？”

“呃……”她用力挤了挤眼睛，抬手搓揉几下，而后鬼鬼祟祟示意对方凑近，压低嗓音道，“有件事我想请教您。”

“仙子请讲。”

“听说帝王都是真龙，那元兄贵为宗室，是不是也能变成龙啊？”

元仲卿骇然，猛拽手中缰绳抽身，骏马嘶叫一声远离驴车。女孩反被他吓一跳，随即意识到自己似乎说错话了，只好揪着鞭子讪讪补充：

“没别的意思，您若不方便答，当我没问过就好……”

安陵真没想太多。通灵阁藏书的的确确提起过龙的存在，凡间典籍又以此喻指天子，她便以为所谓的天子是真龙化形降临人世，故而兴致勃勃想看一眼神兽的模样。至于这话背后的含义，她虽读过“君君臣臣”之流，却并未被这套礼法蹂躏过，自然不认为把王爵与天子并列有什么不妥。

反正都是亲眷嘛，同出一脉，谁能比谁高一等不成？

但她最怕的就是惹他人不悦，心一虚，气势也跟着衰弱，方才还像头斗志昂扬的恶犬，眼下却成了夹紧尾巴的落水狗。元仲卿瞧女孩越发萎蔫，面上不动声色，但心里已掀起翻江倒海，隐隐有了思量。

纯良，公义，尊王，心智尚幼。

未尝不可设法利用。

出城迎接的队伍沿阔路向西，再转而向北，道旁的废墟和灾民逐渐从视野中消失，换作了卫兵看护的高墙深院。城北处宅巷保存完好，只是因年久略显陈旧，据称前朝时非公卿贵戚不得居住于此，眼下却是长安最后一片未被战火波及之地。部曲被留在院前，少数亲信甲士亦止步于房门，这征西将军萧寅将女郎一行请至正堂分坐，然后为三人引见官居大陇都督的元仲卿——南平王贵为皇亲，官职稍逊于萧寅，席位却几乎与他平齐。

将军府主簿韦子璨位份最卑，无缘席位，只能侍奉在侧。见状，安陵也陪坐在郦姜斜后方，嗔目怒视，竭力摆出威风凛凛的架势。

几人礼毕，卫兵呈上酒水和窖藏的瓜果，随即掩门退去。

一番客套后，郦孝友率先按捺不住，开门见山。

“将军在城门前所说‘另有隐情’，可否详解？”

萧寅意味不明地发出一些语气词，眼神四下乱瞟，数度启齿又缄默不言。被少年反复催促良久，他猛地一拍大腿，结实臂膀耸起再落下，沉重叹息道：

“永宁伯之死虽是叛军所为，但真凶恐怕另有其人。”

“将军何出此言？可是察觉到了什么？”郦姜急忙追问。

萧寅偏过头，目光移向另一侧的元仲卿，意有所指。

“永宁伯刚正不阿，曾数次得罪元徽、元悦等宗室，甚至忤逆太后旨意——此事南平王应该有所耳闻。”

元仲卿在他望过来时心里便有所预料，咯噔一声，顿时暗叫不妙，听见此话更不知该怎么接，只能硬着头皮答：

“嗯，宗族之事，的确……唉，郦伯为官太过执拗。”

萧寅像是对他的回答很满意，点了点头，又面向女郎拱手。

“娘娘有所不知，三秦之地原本归一名叫杨椿的人管辖，他讨好权贵、背靠皇亲，过得很是逍遥自在。然而我奉诏讨贼，入驻长安，这杨椿被夺了节度大权便怀恨于心，屡次奏禀陛下和太后，称我招募士卒练兵实乃居心叵测。”

“然此事与我父亲何干？”郦孝友出声打断。

“公子莫急，我方才便说了，杨椿背靠宗室，极受宠信。”萧寅压低嗓音俯身，以手掩嘴道，“我领兵多年，本就为贵人所不容，这次又开罪了杨椿，他们势必要设法对付我。而郦公早先与宗室重臣结梁，更是被他们视为眼中钉、肉中刺，拿来大做文章陷害我，再适合不过。”

“将军的意思是……”郦姜两眼发愣，似乎对这消息难以置信，“家父亡故，乃朝中权臣皇亲合谋所为？”

旁边作为宗室之一的元仲卿急得满脸是汗，仿佛坐在火炉上受着炙烤，索性直接起身打断他们。

“且慢！”

萧寅扭头谅他一眼，冷笑道：

“看来都督并不赞成，那您来说说，萧某方才可曾有半句虚言？”

正因为句句实话、拼凑在一起很像那么回事，他才会这般着急！元仲卿擦去额上的汗，生怕郦姜当真信了萧寅的话，不知怎样反驳，又不敢当场撕破脸，唯有支支吾吾开口。

“话……虽没错……可……将军如此揣测，有何凭证？若仅为一己之见，还是不要在娘娘面前妄言的好。”

“凭证？所有证据摆在面前，都督视而不见，竟须萧某一件件指出才能信服？”