殊不知她故作镇定，萧寅亦是暗自心惊：远远驶来一辆朽木敝车，尊位女子垂眉敛目似悲似泣，服青霜之袍非锦非绣，周身莹泽环绕，仙姿佚貌，不可名状，与神龛土像云泥之别。御者豆蔻年华，稚气未脱，灵眸绝朗，俯仰顾盼间机警如瑞兽。

初冬时节，天寒地冻，此二人却仿佛浑然不觉，且形貌举止不似等闲之辈。他本就忐忑不安，踌躇间对斥候的鬼神之说轻信了三分，于是夹马上前拱手道：

“不知仙女娘娘驾临，萧某有失远迎，请娘娘降罪。”

他阔腰圆胜过常人，在一众武将中也如鹤立鸡群，且能调动大军压阵，安陵心思一动，便知这位恐怕就是传言中疑似谋反的将军。身形已经比不过了，但气势上总不能输，她挺直腰杆竭力往上顶，两臂向外打开，昂首挺胸道：

“你便是萧寅？”

萧寅见女郎不曾言语，只有驾车的那位小娘子开口问话，以为是仙人不悦，因此越发恭敬。

“回仙童的话，正是在下。”

“可曾知晓仙子何故亲临长安？”

“知道，知道。”

“我家娘子清修多年，不问俗事；但郦公毕竟有生身之恩，父女缘分合该尽最后一程才算圆满。此乃天命，还望足下成全。”

“娘娘有命，萧某定当肝脑涂地效劳。”萧寅遥遥一拜，拨马让出道路，身后众人纷纷躲至两侧，放眼望去可见长安城内的房屋街巷，“此处说话颇为不便，斗胆请诸位入府衙一叙，待我如实禀报其中隐情。”

去，还是不去？女孩和少年对视一眼，又不约而同看向郦姜，见女郎默默颔首才放下心来。安陵比个“请”的手势，让萧寅从前引路，然后扬起鞭，驱车入城。

久仰长安盛名，且有古体大赋连篇累牍、极尽华丽的渲染，安陵原本对书本记叙的天子之都憧憬万分，可眼前这满目疮痍却震得她说不出话。

民居破败，无一座完好，百姓多为老弱，三三两两挤在断壁残垣之间，衣不蔽体，形销骨立。童稚望向这边又惊又惧，长者却捂住他们的眼睛，畏缩着垂下头叩迎大军。马队缓缓踏过肮脏的泥地，远处飘来一股黑烟，散发着浓烈的恶臭焦糊味。

郦孝友被呛得直咳嗽，尚不知那是什么，安陵却闻出这是烧尸的气味，当即被熏红了眼眶。她幼时见过不少逃难的灾民，皆不成人形，像一具具骨架，乌泱泱聚集在寿阳城外祈求援救——可乱世当前，城里也仅仅勉强够自保，如何救得了这么多人？于是几天后，灾民开始大批死去，为防止爆发疫病，寿阳百姓不得不集中焚烧尸骸。

记忆中的画面与眼前所见缓缓重合，女孩有些喘不上气，只能强忍着熏出的泪闭目，不去看这等惨烈景象。忽然，她身侧传来喟叹。

“仙子仁心，不愿见灾民受苦，我这就命人把他们驱散。”

“不忍便不看，不看便当作不存在，这算哪门子仁心？”安陵睁眼瞥过去，是个而立之年的男子，他特意夹马与驴车并行，凑近了看，甲袍下的常服绣工极为繁复，“我乃仙家道童，一心向善，郎君莫要折辱于我。”

“折辱？怕是在说笑吧。”

那人面露讥讽，言辞颇有咄咄逼人之意。

“我听说仙者至仁至善，以庇护苍生为己任，故百姓多修筑庙宇祈求安康。然而百年来，这世间祸乱滔天，哀鸿遍野，敢问可曾有一位仙家显迹救黎民于水火？去年的寿阳水患，今年的关陇饥馑，仙子既然不忍，为何从不施以援手？难道只有自己的生父算人命，其他人都是草芥？”

喉咙上下一滚，安陵骤然发觉唇舌难听使唤，张开嘴却发不出声，直到一滴热泪啪嗒落下，僵直的舌头才重新活过来：

“寿阳……水患？周边各县呢？”

男子似没料到她对此事极为在意，默不作声地思索一番，而后叹息摇头。

“伪朝趁机兴兵，刺史举城降敌，自此朝廷再无消息。仙子在寿阳有故人？”

她回过神，正准备找借口搪塞，却听郦姜泄露一句轻咦，频频回首张望。她赶忙拭干泪，侧身询问：

“阿姊，何事？”

“感觉有人在盯着我们。”女郎环顾四周，却未见异样，微蹙的眉心稍稍舒展，“罢了，并无恶意，兴许只是城中百姓。”

安陵点头应和，又转过去面对男子，郑重抱拳施礼。

“这些事我从前不知，更不敢妄断，请等我回去查明之后再来答复。足下如何称呼？”

“南平王，元仲卿。仙子若要寻我，到洛阳报上南平王名号便是。”