距未时尚有一刻，忽见一灰袍老者自远端驾云悠悠飘过上空，有眼尖者压低嗓音，喊一声“来了”，众人迅速排成行噤声肃立。老者落在山路上，持槄枝荆条负于身后，慢条斯理步行至殿前，学子们长揖齐声道：

“夫子！”

“今日考校《孟子·告子》篇，规矩你们都懂，谁先来啊？”

鸦雀无声，众人不约而同缩着脖子装鹌鹑，眼神四下乱瞟，互相以目示意，颇有古时兄友弟恭的谦让之风。楚林站在队列中，眼观鼻、鼻观心，自然不愿去做这冒冒失失的出头鸟，于是捧着书本默默垂下目光避免对视。老者也不心急，一双鹰目挨个扫过，任他们挤眉弄眼一翻动作，方才捋着山羊胡子道：

“那便仍按名册次序吧。”

哀嚎声此起彼伏。

每人背诵的篇幅不长，老者仅给出首句，待考察全面便会喊停，只消须臾队列就缩短了一半。其人大多欣欣然升入堂内静候，顺带笑看窗外动向；被留在檐下的人也有，各个面红耳赤不敢抬头，显得很是懊恼。

很快就轮到了楚林，他应声跨步上前，昂首挺胸，双手老老实实背在身后，黝黑的眼睛眨巴眨巴神态自若。

“咦，今天太阳打西边出来？楚家小子，孟夫子的文章你可记住了？”

“记住了，夫子尽管问吧。”

“倒是稀奇。也罢，我不为难你，就背‘鱼，我所欲也’那段。”

“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也……”

他侃侃而谈，虽句读之间略有卡顿，但大抵还算流畅，无论殿内檐下，众人看他的目光多了几分惊诧。然而，待至“由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也”一句，老者挥手让他停下，呵呵笑着，拿荆条拍了拍他的肩膀。

“我确实上了年纪，但头脑还不昏。拿出来吧。”

“啊？”

“还装傻，嗯？”

“什么东西？”

“我不问第三遍。”

楚林咬咬牙，眼珠子一骨碌，自暴自弃般将梅珠抠出来递给老者，继而绷紧肩膀梗着脖子，心中大呼“吾命休矣”。老者捏着珠子端详片刻，并不发作，只哼了一声：

“继续背。”

“是、是故，所欲有甚于……生者，所恶有甚于死者……非、非，非独……夫子，夫子我知道错了，您罚我吧，可千万别告诉我娘！”

“另一颗传音珠在哪？谁在帮你？说出来我就不通禀掌事。”

“我……没有人。”

“当真？这惩处本该两个人一起受，你自己扛下，那人可未必领情。”

他挺起胸膛，高声道：

“一人做事一人当，男子汉大丈夫还能抵赖不成？我——”

“等等！”

远处竹林一阵摇晃，女孩当着众人的面钻出来直奔殿门，一个跳步蹿上月台，顺势滑轨在地朝老者叩首，膝骨砸出了咚一声闷响。楚林大惊失色，然而还不待说什么，她已经抢先揽过话头。

“明知故犯，比郎君年长而不引其行正途，过错在我，请夫子责罚。”

“起来说话，你叫什么名字？”

她双膝纹丝不动，身体却伏得更低，几乎完全贴在地上。

“妾名安陵。郎君年纪小不懂事，夫子若罚，罚我一人即可。”

“安陵？这小娘子好面生，名字也未曾听过。”

“似乎刚被阁主带回来，昨晚宴席上和楚林一同出入，我见过一面。”

“怪不得……”

旁人窃窃私语，楚林没心思去听消息传成了什么样，连忙伸手拉她起来，可仍旧是徒劳；他索性并排跪下，脊背挺得笔直，仰头面向老者毫不畏惧。

“我是有错，因为我不明白为何需要背这些东西。修行本就乏累，心法口诀也好、阵法符箓也罢，那些都大有裨益，但凡间诗文对我有什么用？您若不能说出个所以然，那便不要强迫大家学习，否则就算我娘来了我也不会认错。”

敢如此当面顶撞夫子，恐怕满堂再找不出第二位。原本凑热闹的学子们当即哗然，不时有人暗自点头附议，还有人低声议论，一时间云集响应之徒甚众。