一过仲春，九皋的春天便算是站稳了脚跟。

土地变得松软，草也长得飞快，路边的野花即将成片成片地盛开，空气中有淡淡的泥土清香，只除了被雨水浸透的道路有些泥泞，被马踩烂过后又被车轮反复碾压，对于那些不熟悉这里的外乡人来说，确实有些遭罪。

眼下那正对着九皋城池的官道上，便有队人马在新绿与新泥中挣扎着。

车子方一停，马车上闭幕养神的那位便知道发生了什么。

这已经是车轮第三次陷在半路了，眼瞧着城门在望，廖大人再三深呼吸过后，撩开车帘、爬下马车、一脚踏入了九皋新泥之中。

他是奉旨来办事的，这双脚早晚得沾地。谁不知道那九皋城如今就是赌庄骰盅里的骰子，大小输赢都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟让他亲自走这一趟。好在他同焦州牧的关系向来是不错的，有兵马护身，总好过白白送上门去，他这身锦缎绣金银的官服可抵不过那些疯子的牙齿，他手底下那几个小兔崽子巴不得他出师未捷身先死，他可不能轻易便宜了他们。

想到此处，他越发谨慎，将那副讨来的软甲紧了紧，挺着腰杆向前走去，抿着嘴唇望向那城门前高高架起的日晷。

日光从偏斜到垂直，日晷上的影子渐渐投出笔直的角度。

春风迎面吹过，四处都是生机勃勃的气息，他面上神情却犹如英勇赴死，嗓音又干又紧。

“时辰已到，开城门！”

层层叠叠的拒马路障被移走，高耸的城门轰隆着开启，积了一个冬天的尘土落下，腾起一片比城墙还要高的烟尘。

十万精兵如临大敌，领头的护军手举火把时刻准备点燃烽烟，然而尘土纷纷扬扬落下，城门后的雷阗大道却空空如也。

“人呢？都死光了？”廖毕一边咳嗽一边张望，随即摇摇头，脸上却并无太多意外，“烦请代将军领左右二营精锐先行进城、探明情况，所见所闻都要一一详细记录在案，回头可还要同陛下好好说道说道……”

他正说着，便见眼前那位代将军脸上神情微变。不仅是代将军，就连他身后的其他士兵似乎也察觉到了什么，不约而同地望向城门的方向。

廖大人后知后觉转过身去，便见那雷阗大道的尽头似乎走来一个黑点。

那黑点实在太过渺小，以至于走近到能看出个人形已过去了很久，但所有人都不敢动，只等那人影慢吞吞走到跟前，发现是个穿着粉袄子的小女孩，这才放下些许戒备。

年过半百的内侍官手心冒汗，深呼吸数次才算做好心理准备，抬手示意左右、自己勉强上前一步。他是身负圣意而来的，代表的可是天家的脸面，就算前方出来的是只吃人的猛虎，他也必须站出来。

“来者何人？报上名……”

他话还没说完，已教那女孩擤鼻涕的声音打断了，对方将擦鼻涕的帕子往袖口里一塞，随即摘下耳朵上别着的那根草，一只手高高举到他面前。

“秦掌柜要我将这个交给你。”

女孩手中的那根野草灰扑扑、白蒙蒙的，几片叶子顶上是一串毛茸茸的穗子，除了颜色有些奇怪外，同路边随处可见的狗尾巴草似乎没什么两样。

廖毕死死盯着那根草，半晌才干巴巴开口道。

“这是什么？你们秦掌柜人在何处？当初陛下同她定下这春日之约，是她亲口承诺会种出神草，莫不是事情没成，便推了你出来顶罪吧？”

他就知道，那村姑压根不可信。这下可好，野馥子没了影，这城中也不知会是什么鬼样子，到头来还得他们来收拾烂摊子。眼下十万大军就在他身后，他又不能真当着所有人的面教训一个桌台高的娃娃，当下面色越发难看。

“你不是要野馥子吗？”女孩脆生生的声音再次响起，语气难掩不满，“我收了二两糖糕、应下秦掌柜嘱托，连擎羊集的热闹都没去看，就是特意在这等你，你若不要、还给我便是！”

那小不点说着说着还生气了，抬手便要将那狗尾巴草夺回来。

廖毕连忙将手举高，盯着那看起来平平无奇的野草，神色惊疑不定。

“你、你是说，这便是那野馥子？”

小女孩腮帮子一鼓，脸上竟流露出一点鄙夷的神态。

“当然。你怎地连野馥子都不识得？简直还不如三岁小孩。”

十万坚甲利剑静如石像，内侍官身旁那举着火把的代将军见状，当即凑近前大声道。

“依末将来看，此事还需谨慎。这分明就是野草，怎会是野馥子？”

“那你说，野馥子长什么样？”

堂堂将军没料到会被反问，语塞半晌才忿忿道。

“你问我，我哪知道？这不该是你们秦掌柜……”

他话还没说完，面前那小女孩已摇头晃脑地背诵道。

“野馥子，无形无拘之物也。生于凡尘则为小草，生于秽土、能开花结果者，则为野馥子，虽有剧毒，但亦可根治顽疾，是能解秘方的秘方。”

她念完最后一个字，似乎再也没有耐心同那一群木头脑袋东拉西扯，当下转身、一溜烟似地向城门的方向而去。

是真是假、是吉是凶，一入那城中便知。

廖毕使了个眼色，仗着身后那一众人马、浩浩荡荡向城门开拔。

城门外的荒草已经长了起来，走得近了、视线便有些受阻，他正有些不安，冷不丁便听得四周草丛一阵窸窸窣窣的声响，下一刻无数挑着担、牵着驴、骑着牛的身影从四面八方的草丛中冒了出来。

他既没看清那些人究竟是打哪冒出来的，也没看清这些“刁民”究竟是不是还未铲除的天下第一庄余孽，他只觉得自己犹如被裹挟着的一粒米，顷刻间便同自己带来的那些护卫失去了联系。

天南地北的方言在他耳边吵个不停，他忍了许久、终于忍不住大喝一声道。

“这城里去年冬天才出过事，你们不知道吗？怎地还往里挤？！”

“当然听说了！”离他最近的一人当即，嗓门比他还大，“九皋城种出了野馥子，这可是大事情，不来亲眼瞧一瞧真假，之后可如何还能在道上混？”

他们口中的“大事”显然不是同一桩，廖毕一愣，半晌才皱着眉头提醒道。

“那野馥子之前可还有别的事，要不这城门能关三个月……”

他话还没说完，已教人挤到了后面去。

“这不是开了吗？虽说拖拉了些，但也算是时候、没耽误事。”

“要不是我半月前听到风声赶了来，当真要错过了。”

“你没同旁人说吧？物以稀为贵，来了的都算是赚着了，多一人分便少赚一分。”

眼前情形同自己想象中全然不同，都城来的内侍官目瞪口呆地被一众江湖人挤在当中，鼻间满是毛皮、汗水与灰尘的味道，心下那股厌恶之情再难克制。

天塌下来也阻止不了这些投机倒把的江湖杂鱼去捞银子，当真是一群市井小民、蝇营狗苟之徒，廖大人心中愤恨鄙夷地想着，还没等他想出如何抽身，身后已有人开始不耐烦地催促。

“你到底走不走？不走先让一让。”

说话之人不客气地从身后挤过来，不等他应声、已从他身旁挤了过去。

人群涌动着向前，廖大人顿时身不由己。想他六岁入宫，十三岁起便行走御前，先后侍奉过两位君王，每日接触的不是陛下和娘娘，便是达官显贵，何时同这些粗鄙之人摩肩擦踵地挤作一团？他被人群挤压得无法呼吸，几乎想要放声尖叫，然而哄闹的声音盖过了一切，他的不满几乎转瞬间便被吞没了，与这股人潮彻底融为了一体。

若说此时的九皋是一只开了口的袋子，那涌出的人便都是奔着官道码头去的，而涌入的人便都是奔着城南而去的。

往年这擎羊集大都只有做偏门生意的人才会关注，只是今年又有些不同。那些天南海北赶来的江湖人不仅带来了新奇玩意，也将春天与生机带入城中，男女老少都挤上街头凑热闹，那不是因为他们忘性大，而是有关野馥子的种种连带着那曾笼罩城中的怪病疑云早已散去，日子本身已经够折磨人的了，谁会没事揪着这些不痛快的过往不放？自然是能往前走、便继续往前走了。

然而他们毕竟不是这暗市的真正主顾，也不会摸到那藏在暗市深处的暗市。江湖贩子们一边出货进货一边交头接耳、暗送情报，言语间无非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的宝蜃楼到底何时开张。跫尾巷子被封死了，新的鱼皮灯却已悄悄在某个角落点亮，然而谁也不会声张、谁也不会多问，毕竟每年换着地方开张、躲着官家做生意，是宝蜃楼的传统，谁不认可这传统，谁便不配在这浑水之中摸鱼。

其实早在一个月前便有传闻，说那宝蜃楼背后的主人早就死了，这暗市也开不下去了，毕竟这整个江湖都变了天，何况一个小小的宝蜃楼呢？谁知临到开春，这消息又转了风向。毕竟眼下是春天，谁不想在春天里多分期待、有个盼头呢？

城北幽阳街，大户人家的马车早已赶在城门开启后的第一拨跑出城去，整条大街上除了零星几个行人，可算得上宁静祥和。

那邱都尉的二公子本领过人，虽是临危受命，手段却堪比当官半辈子的老吏，比那喂了鱼的樊郡守更是不知强了多少，而这九皋城里的百姓也是个个神勇，不仅只花了三月便将混乱的街道回复了原样，还合力将那城中贼人抓了个遍，守着郡守府的粮库安心过了个冬天，关上城门的日子过得也是有滋有味。

只是这城中越是井井有条，更越是衬出那位身负圣命的内侍官的狼狈。

脚趾被踩得生疼、廖大人低头看了看，虽然脚面遍布鞋印，但还好保住了两只鞋靴，他提了提腰带，心中默念使命，就着吐沫星子将散落的发丝一并拢进帽中，奈何脸上仍遮不住那几分倒霉相，瞧着早已没有进城前的威严之相。

好在整条街都十分安静，没有人对他这个狼狈的外乡人驻足围观，他将护军的人留在街口，自己只带了两名亲信走向此行的最终目的地。

城南那样热闹，眼前这座院子却安静得像是从未有人居住过一般，他在门前等了片刻也不见有门房或小厮来应门，不得已只能亲自拾级而上，方要抬手扣响门环，下一刻，那门竟吱呀一声从内开启，一张多年未见、沧桑难辨的面容就这样猝不及防出现在他面前。

风从那一掌来宽的门缝迎面吹进院中，撩动垂暮将军额前碎发、搅动起记忆深处的泥沙，他缓缓抬起眼睛，似是透过这一眼望尽了沉睡记忆中最令他心痛难忘的一幕。

孤城狼烟未散，万千军魂难安。

残阳在他身后，暗影在他身前。

内侍官宣旨的声音由远而近传入他耳中，字字清晰如刀子刻在他脑海中。

“……特封镇水都尉一职，监修水利、兴旺河事。特赐金丝软甲一副、宝珠三斛、黄金千两，即日起入九皋城中，行使镇水职责。治水之事道长且阻，未得圣令，不得自行离城……”

一切都已尘埃落定，血污已在胄盔上凝结，风吹过、将发间最后一滴血水吹落，染污面前一小片泥土，内侍官那双干净得不染纤尘的靴子不自觉地退了半步。

“这月甲虽说坚不可摧，可到底沉重无比，又是上过战场的，难免沾染血腥气，圣上的意思是，不如换上这金丝软甲，轻便之余也可彰显将军身份地位，方便在这九皋城中做事。望将军日后多习折冲樽俎之法。打打杀杀的事，可以放一放了。”

对方的声音低低的，像是在同老友说些贴心话一般。

但对于那跪地领旨的将军连同他身后那沉默的幸存将士来说，这是挖心的话。

许久，他听到自己沙哑的声音响起。

“邱月白叩谢圣恩。”

邱月白，原来这才是他本来的名字，这才是黑月领将、襄梁第一武将的名字。

“都尉不必多礼。这还有道圣上口谕，都尉听着便好。”

内侍官对他简短的回应很是满意，随即又清了清嗓子，继续念道。

“黑月军大将邱月白，名自清白中取，不畏长夜，心向光明。然月属阴，白主金，金又生水，不利三州水患，春官府太卜谓之凶险。圣上念在将军为平叛之事殚精竭虑，特亲自为将军赐‘偃’字作新名。偃即堰，堤坝也，又有止息之意，寓意水患终结，战事平息，天下太平。如此，便可止天之杀机，终结流年之不利。”内侍官边说边自袖中掏出一张青皮描金蝉衣纸来，那轻飘飘的一张薄纸就在风中沙沙作响，似乎下一刻就要被撕成两片，“圣上一番苦心，将军可不要辜负，应当好好谢恩才是。”

一身血甲、满脸血污的将军闻言，许久未能出声，就只跪立在那里，仿佛一座石碑，直到风吹倒了他背后那半卷破碎的旗帜。

内侍官也一动未动，就这么面无表情地看着他，直到他缓缓俯下身去。

“请廖大人转告圣上，自此龙枢只有九皋镇水都尉秋偃，再无黑月军领将秋月白。”

内侍官终于笑了，随即走上前虚扶一把，手指不小心触碰到对方身上的血污，又连忙不着痕迹地在衣摆上蹭掉。

“都尉辛劳，圣上都是知道的。您瞧，这不都派了车马等在山下了。”他说罢，转身看向一早便候在不远处的一众奴仆小厮，“还愣着做什么？找你们过来就是为了给都尉带路的。”

那一众布衣小厮齐齐跪地行礼，动作整齐划一、训练有素。

“恭迎都尉回城！”

一身血污的将军望着那一众身影，干裂的嘴唇哆嗦许久才缓缓踏出那一步。

那是屈服的一步，是强敌压境、刀剑悬颈都没能让他迈出的一步，也是轻飘飘绢帛上的一道圣旨便让他低头的一步。

从这一步起，他再也不是襄梁大将，曾追随他出生入死、从地狱中爬回的那些将士也不得以黑月自称。他永远记得那些望向的眼睛和带血的脸，他越是想要忘却那一天，就越是牢牢记住了那一天，以至于恶疾折磨、时光摧残，仍不足以抹去这段记忆。

邱偃眨了眨眼，春日的阳光在他脚下跳跃，风中是血榉木的温暖气味。

他抬头望去，正同那神情有些错愕的内侍官对上。

二十多年过去，对方的鬓角也已全白，背比从前弯折不少，唯有束进官帽的发丝和浆洗板正的官服仍一丝不苟。

门后的老将军也已须发斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些沧桑纹路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊却依旧挺直，像不曾被折断的纛旗静候风来。

两两相望间，内侍官先回过神来，面上挂起一个有些僵硬的笑。

“见过镇水都尉。下官奉圣上旨意前来督查九皋城中情况，先前听闻都尉身体抱恙，还以为轻易见不到了。”

“廖大人不远千里而来，又身负圣谕，邱某自是要亲自相迎。只是大病初愈，形容未能修饰，还望大人不要介意。”两方的场面话说完，随即转入正题，“不知廖大人督查得如何？对这城中所见所闻可还满意？”

廖毕的视线在鞋面上的灰印子上一扫而过，咬牙沉默片刻后才皮笑肉不笑地回应道。

“城中春景宜人，陛下若能亲见，想来也会十分欣慰的。”

短暂干瘪的交锋过后只剩长久的沉默，两人就立在庭院之中，不知过了多久，那内侍官才垂下头、意味深长地叹道。

“此番能与都尉相见，也是一段想不到的缘分。毕竟在下很少离开都城，而都尉又远居焦州。”眼下这庭中只有他们二人，廖毕犹疑一番，终究还是犹疑开口道，“不知都尉可还在为当年的事……”

他的话还未说完，便教对方温声打断了。

“我大病一场，前尘往事都有些记不大清了。或许廖大人也是如此。”

廖毕面上一顿，瞬间领会了什么，从善如流地笑道。

“下官也是半截身子入土的老骨头了，这些年记性确实大不如从前。”

流云短暂遮去了春日暖阳，使得两人脚下的影子也一并淡去，像是那有关黑月的一切过往都将随时光流逝而彻底消散。只有当“黑月”二字不再成为折磨邱家后人、朝臣弄权者傀儡的一刻，那万千英魂才能获得真正的安息。

“廖大人不远千里扣响邱府大门，应当不止是为了与邱某一叙从前吧？”

老将军开口发问，内侍官摸了摸袖中那道密旨，正要斟酌着开口，一道年轻男子的声音随即在他背后响起。

“这位大人是来找我的。”

廖毕神情一顿，顿了顿才侧过身去。

来人一身月白衣衫，恍惚间倒有几分那断玉君高洁清冷的影子，只是细瞧那双形状狭长的眼睛暧昧多情，瞬目间像是藏了心思无数、令人不敢小觑。

廖毕认出对方便是那位传闻中的邱家次子，有意待对方走近才勉强相迎道。

“原来是二少爷。”

许秋迟笑着回礼，走到邱偃身旁耳语一番，随后转身对廖毕说道。

“父亲到了喝药的时辰，大人若是不介意，可以在这府中转一转，在下愿代为引路。”

时辰尚早，想等的人也确实还未出现，廖毕从善如流，心不在焉地跟在许秋迟身后逛起园子来。对方说起九皋的风土人情可谓是声情并茂、滔滔不绝，茶水空了又续、续了又空，茅房也跑了一趟又一趟，内侍官终于有些失了耐心，然而还未开口，他面前的人早已料到他要说什么，先一步开口道。

“不论廖大人在这院中等多久，兄长也不会出现。”

廖毕脚下一顿，这才好好打量起眼前之人的神情。他搞不清对方是在虚张声势还是有意试探，心底又难掩轻蔑，只干笑两声道。

“二少爷说笑了。今日是这九皋城重获新生之日，督护就算再如何繁忙，总会抽空回来一趟。”

“他本来也是要回来的，只可惜时值春汛，附近又淹了几处河湾，他一时半刻是赶不回来了。”

左右都说不明白，内侍官终于拿出了当差时的架子，清了清嗓子道。

“陛下听闻此番平乱之事的前因后果、颇感欣慰，有意提拔断玉君在御前行走。二少爷该知晓，这可是无上的光荣，按理说来，他可是该跪在本官面前接旨的。”

他终于亮明来意，一顶“君恩”的大帽子压下来，不管对方如何顽劣，总该知道收敛了，不料那邱家次子闻言、竟快走几步凑上前来。

“兄长来不了，我倒是个闲人、乐得走这一趟，不知廖大人意下如何？”

一个常年幽居外郡的次子，就算想充个数只怕都不够分量。他是为那名声在外的断玉君而来，提个没有分量的次子回去如何能够交差？这邱偃打得什么算盘？做他的春秋大梦去吧。

对方如此不自量力，廖毕当下也毫不掩饰地为难道。

“二少爷无官无职，同下官走这一趟实在有些名不正、言不顺……”

他只差没将“拒绝”刻在脑门上，面前的人却好似半点也瞧不见，只压低嗓音道。

“在下也是为廖大人着想。大人且细细回想，此番千里迢迢来到九皋究竟为何？”

那廖毕没有立刻开口，常年游走殿前、侍奉过两任君王，“谨慎”二字已经刻进了他的骨头里，故作沉吟一番后才开口道。

“陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，论功行赏只是其一，最重要是协助金石司将秘方一事定案，以免他日旧事重演……”

同样的人、同样的场景、同样的话术，好一个旧事重演，可避免那天下重蹈覆辙的办法，莫非就只有将邱家人一遍遍推进命运的火坑这一个办法吗？

许秋迟声音如常，面上试探玩笑的神情却渐渐褪去。

“那敢问廖大人，九皋城门紧闭的这三个月来，是谁自始至终守在城中、平息这场祸患？今日又是谁将你迎进邱府，不厌其烦地为你解答九皋民情民意？说起这些，兄长可未必能这般对答如流。”他凑近了对方，头上玉冠擦着对方衣领上的金线，发出只有同类才能听到的细微声响，“陛下的问题，只有我能解答。廖大人的困扰，只有我能分忧。”

廖毕的眼珠转了转，视线与对方交错，映出彼此算计的嘴脸。