年轻人朝外面站着的几人拱手一礼，接着搬下马凳，回身去迎车里的人。

孟夫人心中隐隐期待，却见第二辆马车的孟韵已经来到了身边。

“阿耶、阿娘、阿嫂、还有我的小侄子小侄女、”孟韵一一见礼，忍不住上手摸了摸陶玉的肚子。

“回来就好，回来就好。”孟夫人仔细地端详着女儿的脸，将她的一缕碎发温柔地别到耳后。

孟老秀才咳了一声，背过手一时没有说话，眼睛死死盯着孟韵身后。

陶玉的眼睛一转，轻轻拉了一下孟韵的袖子，指着她身后的人，问：“小妹，这是？”

孟韵光顾着高兴，一时忘了给众人介绍，忙退后几步，站到谢轻舟身旁。

“阿耶阿娘，这位是、是……”她说着抬眼看了一下谢轻舟，心里有些发虚，平日里伶俐的人竟然结巴起来。

都怪她来的路上心绪不宁，一肚子打好的腹稿现下通通忘了个干净，她想怎么介绍谢轻舟身份来着？

孟韵抿了抿唇，纠结着张口道：“这位是苏城县令谢大人。”

看着孟韵有些反常的举止，孟夫人和陶玉看向谢轻舟的眼神开始变得幽微。

悄无声息的打量绵密地落到谢轻舟身上，从头到脚迅速扫了一眼——只见眼前的男子相貌不俗、仪表堂堂，和煦一笑时，令人如沐春风。

谢轻舟为官多年，场面上的应付比孟韵要熟稔许多。

知道她定是紧张，心里默叹一声，还是得他自己来。

只见他举步沉稳，翩翩身影如青松翠柏，走到孟家人面前，躬身一礼，“晚辈谢轻舟，见过孟老、孟夫人。”

“不敢当、不敢当。”得知他是苏城县令谢轻舟，孟老秀才忙拖住他的手臂，侧身不受礼，客气道：“大人乃是一县之首，岂可向我等小民行礼？天寒地冻，大人快请进屋吧。”

“谨遵老先生美意。”谢轻舟说着，含笑点头，回身看了谢楼一眼。

谢楼迅速提起一摞精心挑选的礼物，跟着众人进了屋。

孟老秀才携着谢轻舟往里走，孟韵和母亲嫂嫂走在后面。

一路上，孟老夫人都在打量着这个年轻男子的背影，时不时看看孟韵，嘴角的笑意遮掩不住。

几人路过一处摆放着桌案笔架的地方时，谢轻舟停了下来，看向孟老秀才的眼里满是少年郎的真诚。

“早听闻孟夫子学识渊博，门下弟子无数，甚至还有进士及第之人。今日一见，晚辈更是佩服。”

孟老秀才捻了捻胡子，嘴角极淡地上扬，很快又平了下去，只淡淡道：“大人过誉了。老夫这把年纪，占个耳不聋眼不花的便宜，教些学生们，随便认认几个大字。至于造化什么的，全看个人。”

谢轻舟颔首，神情依旧恭敬，“老先生自谦，晚辈受教。”

孟老秀才也不客气，施施然先他一步，率先到厅中坐下。

孟夫人跟上来，悄声对谢轻舟解释道：“我家老爷子素日当夫子，在学生面前立威惯了，还望大人见谅。”

“孟老性情率真，晚辈怎会计较，夫人不必多虑。”

谢轻舟颔首回答，声音不大不小，刚走没几步远就坐下的孟老秀才也能听到。

只见孟老秀才低头啜了口茶，小声“嘁”了一句。

＊＊

几人来到厅中就坐。

刚寒暄没几句，孟老秀才便看着外头的天色忧心忡忡，当下吩咐夫人去准备午膳——谢大人光临寒舍，今日定要好生招待。

“韵娘也去。”孟老秀才冷脸吩咐着，语气丝毫不容商量，“免得你阿娘不清楚谢大人的口味，怠慢了客人。”

听着孟老秀才咬字音极重的“客人”二字，孟韵心中忐忑，飞快抬头看了自己阿耶一眼。

孟老秀才低头啜茶，面色如常，看不出息怒，她又望了望谢轻舟，给了他一个“自求多福”的眼神。

谢轻舟领会，朝她点头示意，安抚似的一笑。

“那韵娘先告退。”

孟韵说完不再犹豫，随即起身掺扶着陶玉，同孟老夫人一道离开。

厅中一时剩下孟老秀才、谢轻舟主仆三人。

旭日东升，缕缕阳光穿透尘埃，照进幽幽明堂。书香墨香里，孟家待客的厅中，此刻安静地落针可闻。

孟老秀才皴老的眼皮微张，露出一双清明透亮的眼，视线来回打量着手边高高堆砌的礼品盒子，最终摇了摇头。

“孟家与大人非亲非故，实在不能受此大礼。还请原封不动地拿回去吧。”

让他原封不动拿回去？

谢轻舟淡淡一笑，袖中的手暗自用力捏紧，他如何听不出其中的拒绝之意。

难怪孟韵会特意提到她阿耶——那可是老泰山，说什么不得听着，便是要撵他出去，他也不敢还手。

于是，谢轻舟轻飘飘拒绝道：“临帆乃一介晚辈，初次登门，却是不请自来。这些只是小小心意，孟老不必如此客气。”

同时男人，谢轻舟想耍的花招把戏，孟老秀才一眼便看穿。

他只是仕途不及这个年轻人，可经验却不比他少。这个谢大人肚子里什么花花肠子，他一瞧便知。

孟老秀才好笑地看着谢轻舟，意有所指道：“我只怕大人想要的，小老儿给不起。”