天色正亮，廊外的雪纷纷扬扬，在天光的衬照下，白雪如泛着寒光的银甲，又似明亮的剑影。

周惠泽的目光穿过白雪，久久停留在远处的红梅上。

那一树树红梅与他在梦中所见一样，殷红热烈，仿佛隆冬中迸裂的火花，光是远远瞧着，便叫人心热。

风一过，满树红梅在枝头抖擞，恍若一袭肆意飞扬的锈红朝服，又如款款而动的朱红嫁衣。风停了，红梅还在枝头摇晃，宛若欲语还休的朱唇，呢喃着只有它与情郎才懂的秘语。

分明隔得那么远，周惠泽却好似嗅到了梅香，清香撩得他胸膛发痒，心神摇荡。

“殿下，茶里落了雪，换一盏热茶吧。”周惠泽身侧那人将他唤回神来，又斟了盏新茶，双手呈给他。

一旁的秦平良抿了一口茶，道：“今日这姜茶，比平日多了几分清香。”

“掺了紫苏叶。”那人道，“秦大人不是说殿下染了风寒吗？紫苏叶姜茶正好能稍解寒邪。”

“前些日子淋了雨，不碍事。”周惠泽接过茶，道，“梁尚书有心了。”

奉茶那人正是刚上任的兵部尚书梁循。

梁循道：“雪越大，梅越艳。今日殿下与秦大人赏脸赴约，臣不胜荣幸。”

周惠泽道：“秦先生说，梁尚书自上任起便闷在兵部废寝忘食地处理政务，旁人想求见梁尚书一面都难如登天。今日也是本王与秦先生有幸，捡了机会才难得与梁尚书一聚。”

“殿下哪里话。臣早就想与二位一聚，再聆听二位的教诲。”梁循起身拱手道，“臣能做到这个位置，多亏了二位。臣虽不是国子监的学生，但自臣投奔秦大人起，秦大人便教诲臣为官要清廉正直，臣也算是秦大人半个学生了。那些来求见臣的，左右绕不过阿谀奉承，见了也是误时误事。适逢多事之秋，兵部遗留的问题亟待解决，臣也不敢擅离职守，怕误了边关的急报。”

秦平良紧接着对周惠泽道：“臣在兵部的学生熬了好几个整夜，说跟着梁尚书一刻都不敢松懈呢。”

梁循又道：“按照殿下的意思，臣给边关递了文书，准许佟小将军上阵，文书已经送到了。如殿下所料，陛下审读文书时有所顾虑，臣也按殿下的意思说服了陛下。”

他跟周惠江说，虎门关正缺人，多一人多一份力，何况此女有武艺，拦她不住，若此刻削她的职，她必然会闹到会京来。

周惠泽送到唇边的茶盏又挪开，他轻轻捻着壶钮，道：“佟小将军亲自收的文书？她怎么说？”

梁循道：“佟小将军接了文书，没说什么。”

周惠泽面不改色，秦平良却忙眼神示意梁循，梁循反应及时，又接着道：“佟小将军顾着高兴，高兴得话都说不出了！”

周惠泽微微一笑。

雪渐渐停了，秦平良与梁循送周惠泽上了马车。

秦平良久久望着马车远去的辙痕，道：“一年前，你投奔我，我虽有心提点你，却苦于时机难寻，又不知该把你安置于何处。恰逢张铨已死，雍王问起我可有合适人选，我便即刻想到了你，邀你前来见雍王。雍王看中了你出身边关，又上过战场，最重要的是你那夜侃侃而谈，熟悉战事谋略，雍王才为你写了那篇策论，让我将你举荐到兵部。你能连升几任，是因为那篇策论写得太好，陛下又急于用人，你才有幸被提点。”

梁循道：“大人与殿下的知遇之恩，我没齿难忘，我必不负所托，助边关渡过难关。”

秦平良道：“近日多照拂虎门关，尤其是佟小将军，她与雍王有过命的交情。”

“我在尽山镇任总旗时，曾遇到过运粮的佟小将军，她确实与寻常女子不同。”梁循迟疑片刻，才道，“只是我想不明白，既然他二位交情颇深，佟小将军才成亲，又丧父不久，女子毕竟比不得男儿能扛事，此时理应远离纷争，好生休养才是……为何殿下执意让佟小将军上战场？”

秦平良捏了把汗：“你也是这般对雍王讲的？”

梁循摇头道：“我不敢妄测殿下的心思，只是再三询问殿下是否真的要让佟小将军上阵。”

秦平良看向他，他却看向茫茫的雪：“我每一次询问，殿下都坚定道‘是’。”

……

长岁撑着头坐在前院的亭子里等周惠泽回府，面前是才熬好的汤药。周惠泽许久不归，他估摸着他办完事不是在茶楼听佟小将军的消息，就是在能俯瞰郡主府的高楼里发呆。

门缓缓开了，长岁端着汤药迎上去。周惠泽被扑面的药味冲晕了头，眉头不禁皱起，反倒是旁边的霍子扬将药碗接了过来。

周惠泽问长岁：“等了许久吧？就为了盯着我喝药？”

“还有要紧事！”长岁空出了手，从怀中掏出一封信，欣喜道，“运粮队回来了，还带回了佟小将军的回信！”

周惠泽欣然一笑，一把端过霍子扬手中的药碗便一饮而尽，随即将空碗抛回给霍子扬，紧接着接过长岁手中的信便边走边拆。

长岁和霍子扬见周惠泽难得有笑脸，也笑着跟在他身后。

周惠泽的脚步却突然顿住，他木然地站在那里，连捏着信纸的手指都僵住。

“周惠泽，我没有爹了。”

短短的一行字，笔画不利落，深深浅浅，许是执笔人落笔时手在发抖。

周惠泽垂着头，喉结滚动，胸腔里隐隐作痛。他的眼下忽而湿热，倏然洇湿了信纸。

他抬指摸了摸眼下，指尖的触感却是冰凉的。

是雪。

“又下雪了。”长岁站在周惠泽身后，抬头望着白亮的天色。

周惠泽应声抬头，他缓缓阖眸，雪花都落在他的睫上，又被湿热融化，悄然流进了他随风微动的鬓发……

呼呼作响的风卷挟着纷杂的议论声。

佟越蹬上木桌上，将裹在旗杆上的旗帜仔细抹开，露出上面的虎头。

“呀！军旗！”围观的人都目瞪口呆。

“我乃虎门关参将佟越，今日招兵买马，组建一支神兵入我麾下，同众将抵御北境军。”佟越跳下桌子，拍了拍手里的黄沙，“军饷丰厚，名额有限，先到先得。”

围观的路人审视着佟越，又打量着她身后随行的将士，喊道：“小姑娘，偷军旗是死罪，冒充将士更是罪加一等啊！”

佟越掸了掸衣袖，亮出腰牌：“株连九族都不怕。”

路人凑近了看腰牌，又半信半疑道：“你姓佟？佟大将军的‘佟’？”

佟越颔首。