黑塞不信：“市民都这么说。”

其他行脚商嬉笑起来：“黑塞还是太年轻。阳逻城领主是玫瑰王国三大贵族的旁系，虽然实力和血统不纯，傲慢却是一等一的。别说富商老爷，神官老爷也入不了他的眼。”

黑塞还是不信：“他有那么多钱！他是城里最有钱的人！”

斯旺哈哈大笑：“只要领主愿意，卡拉老爷的钱就是他的钱，卡拉老爷的商铺就是他的商铺，甚至卡拉老爷的老婆也能是他的老婆——”

话音戛然而止，行脚商们似乎注意到第六夫人就在现场，轻咳几声转移话题。

“总之，贵族和平民是不一样的生物，”斯旺总结，“贵族怎么可能被平民买通？”

茶茶没有作声。她对自己的计划产生了一些忧虑。

走过前面一段路程，她深刻体会到索拉与其他领主的不同。正常的领主根本不会亲自莅临村落市集，也不会和平民说话。如果没有索拉赠与的信物，她不可能见到这些领主。

在这样的情况下，把全部的希望寄托于阳逻城领主的立场抉择，是否过于狂傲了呢？

还有其他方法吗？

她陷入思索，趁着风雨停顿的间隙，谢过行脚商与少年黑塞，匆匆奔向城郊村庄。

城郊的村子就在城门不远处，大多是农人和手艺人。他们收入低微，难以支撑市内的房租，又不能远离赖以生存的市集，所以在城门外建立了小小的村落。另外的村民则是得罪了城内的富人和贵族。

拮据的村人高兴地收下茶茶的房租，拨给她一所破旧而干净的树屋。季风天气，旅人过客必须停留在有屋檐的住所。大部分人情愿多花点钱住在城里，倚仗城门魔法宝石的守护。偶尔也有像她一样的人，因为贫穷或者得罪贵族，不得不驻扎城外。

暴风雨前的宁静持续一日半，茶茶没有太多余裕，就地取材制作了简单的桃香果酱。阳逻蜜桃是阳逻城的特产之一，优渥的土壤、充足的光照和丰富的雨水赋予其甜蜜多汁、酥软可口的特质。

然而多汁和酥软亦是缺陷。阳逻蜜桃易磕易烂，不便贮存和运输，即使使用冰霜刻印的魔法宝石，也只会削减口感，破坏品相。商人们放弃了出口蜜桃的想法，蜜桃价格十分低廉。

茶茶委托村长采购了新鲜的阳逻蜜桃，洗净切丁制作蜜桃果酱。蜜桃果酱与先前捣碎的莓果酱不同，不仅需要大量的糖、微量果酒和酸莓汁，还需要经过长时间的小火熬煮。

煮透的果粒近乎融化，浸透了糖水、果酒和酸莓汁，口味清甜自然。糖水和果粒提供了基础的甜蜜，酒液与酸莓汁稀释了过多的甜腻，使这款果酱入口桃香，舌尖甜香，回味蜜香，吐纳果香，富有浓郁的热带风味。

时间紧迫，加之厨具、蜜桃果酱容器的限制，茶茶费心心思熬煮一锅，最终冷却封装后，出品的仅有十五罐。

她解下围裙，默默叹气。这个数字太过微妙；再多一些，她可直接贩售；再少一些，她能以稀缺品的名号进贡领主——倒也不是不能倒掉一些，只是违背了她“粒粒皆辛苦”的原则。

行脚商一行恰来拜访，茶茶便匀了一些锅底余酱，沾面包分给大伙儿吃。斯旺、黑塞等人狼吞虎咽，糖虽然不是玫瑰王国的奢侈品，带果香的甜味却很少出现在穷人的餐桌上。

茶茶看他们吃得开心，说笑道：“要不你们替我卖果酱呗？”

斯旺眼珠滴溜溜转，嘿嘿一笑：“好心的小姐，水果都放不久，我们到处跑，不方便帮你捎带这些东西。不若你把制配方法教给我，我帮你找人卖卖？”

茶茶静静注视着斯旺，大约猜到他的想法。此人不乏感恩的善良，也有商人的狡诈。他可能愿意冒着风雨救下她，但不敢和得罪地头蛇的她扯上太多关系。幸好她早有所觉，谢绝了他们一起上路的邀请。

这些人想必会带着她一路远行，借机套出她各种配方，一边口蜜腹剑一边仗义助人。这就是四处讨生活的行脚商本色。

没办法和他们成为伙伴吧？茶茶做出决定，退而求其次整理包裹。她要赶在下一轮风雨来临前卖出这些果酱，拿着销量数据找到领主。

再多一些就好了，数字会更有说服力一些。她不无遗憾地想着，眼神撞上黑黝黝的少年。黑塞血红的眸子微暗，欲说些什么，最后眨眨眼退下去，跟着他的主人斯旺离开。

茶茶站在村口，看着行脚商远去的身影，一个主意浮上心头。

手头的筹码只剩蜜桃果酱和零星散钱，这注定是一场豪赌。

她下定决心，几步并一步，踩着贴地蛇形的尖刺荆棘前行，迅速追上了行脚商队伍的尾巴。谁也没有注意到背后的动静，黑黝黝的少年已然被柔韧的荆棘拖上某间空置的树屋。

茶茶真诚地朝黑塞发问：“你值多少钱？我想买下你！”