消息如同野火燎原，诺敏，巴图领主金枝玉叶的女儿，竟与那个低贱的奴隶少年多吉，在弥漫着草料与牲畜气息的马厩深处被人撞见。两人衣衫不整，纠缠在一起的样子，像一记响亮的耳光，狠狠抽在巴图家族高贵的颜面上。

巴图领主像一头被激怒的雄狮，亲自带人冲进马厩，将衣衫破碎、面无人色的诺敏拖出来，像丢弃一件肮脏的破布。多吉则被捆得像待宰的羔羊，拖到帐前空地，迎接他的是如雨的鞭笞。巴图双眼赤红，声音因狂怒而嘶哑：

“卑贱的牦牛崽子！竟敢玷污我巴图家的血脉！我要扒了你的皮，抽了你的筋，把你的骨头丢去喂秃鹫！让你知道冒犯领主的代价！”

当夜，诺敏跪下哀求一个心软的年长女仆，偷偷放走了奄奄一息的多吉。多吉带着满身鞭痕和对诺敏的牵挂，消失在茫茫草原的黑暗中。

巴图的权威被彻底践踏。他的怒火烧向了那个女仆。

领主大帐前，当着所有战战兢兢的仆役和牧民的面。行刑的刀斧落下，血光迸溅！女仆的双脚被齐踝斩断！凄厉的惨嚎尚未停歇，一把烧红的铁钳伸进了她的口中…拔舌！

女人像破口袋般倒在血泊里抽搐，浓重的血腥味和焦糊味弥漫开来，压过了草地的清香。巴图用沾血的靴子踩在女人扭曲的脸上，声音冰冷如铁：

“这就是背叛主人的下场！至于诺敏…”他转向被捆在木桩上、目睹全程、吓得几乎晕厥的女儿，眼中没有丝毫温情，“她玷污了高贵的血脉，罪无可赦！祭天大典，她就是献给长生天的十名人祭之一！用她的血，洗刷我巴图家的耻辱！”

诺布，这个曾意气风发的长子，扑倒在父亲脚下，抱住他的腿苦苦哀求：“阿爸！求您开恩！诺敏她糊涂！饶她一命吧！把她关起来！流放也行！求您了阿爸！”

回应他的是巴图狠狠抽出的马鞭！

“啪！”鞭梢撕裂空气，狠狠抽在诺布的肩背上，皮开肉绽！“滚开！没用的东西！再敢求情，连你一起祭天！”巴图咆哮着，眼中只有被冒犯的滔天怒火和维持统治的冷酷决心。

丹增忧心忡忡地将莲生拉到一边，低声道：“明珠…诺布伤得不轻，又伤心…你去照看一下他吧。送点药去。”

莲生端着伤药和清水走进诺布的帐篷。昔日健壮的草原汉子此刻趴在毡毯上，肩背血肉模糊，脸色灰败，眼神空洞地望着帐篷顶，看到莲生，他干裂的嘴唇动了动，绝望中猛地迸发出一丝微弱的光：

“明珠！明珠妹妹！”他挣扎着想起身，牵动伤口，痛得倒吸冷气，“求你…救救诺敏！”

莲生皱眉，本能地想后退。

诺布急切地抓住她的袍角，像抓住最后一根稻草：“去找，波仁切上师！他是大德！他的话，阿爸或许能听进去！只有上师能宽恕诺敏的‘罪’！求求你！骑马去西宁寺！快！没时间了！”

莲生心头剧震！西宁寺？桑吉嘉措？相取冰冷的警告瞬间在脑中炸响！那是她最该远离的龙潭虎穴！暴露的风险如同悬顶利剑！

她下意识地要拒绝：“我…我怎么能…”

然而，诺敏那双绝望恐惧的眼睛，那曾央求她给多吉送药的焦急神情，那对她说“他好可怜”时的纯真……这些画面不受控制地涌入脑海。那个鲜活、带着点傻气却心地不坏的少女，即将被亲生父亲绑上祭坛，活活烧死。

一股冰冷而强烈的不忍，如同荆棘，刺穿了莲生长久以来用以自保的麻木外壳。这感觉陌生而尖锐。

帐篷里死寂。只有诺布粗重的喘息和伤口渗血的滴答声。莲生端着药碗的手指，捏得指节发白。一边是暴露身份、被高僧识破、可能万劫不复的深渊；一边是眼睁睁看着诺敏被活祭的惨剧。

良久，莲生将药碗重重放在诺布手边，声音低哑，带着一种破釜沉舟的决绝：

“…药在这里，自己涂。马…给我备最快的马。”

莲生只知道，那点残存的、属于“莲生”而非“明珠”或“毕舍遮”的恻隐之心，在此刻压倒了她的谨慎与冷漠。她走向马厩，背影在暮色中显得异常单薄，却又带着一股孤注一掷的力量。

马蹄几乎要踏碎草原的胸膛！风像刀子一样割在脸上，莲生伏在马背上，西宁寺那熟悉的、巍峨的金顶终于出现在地平线上，在夕阳下反射着冰冷的光，如同微弱的火苗。

莲生猛地一夹马腹，催促疲惫的坐骑做最后的冲刺。然而，就在离寺门石阶不足十丈的地方，那匹同样筋疲力尽的马前蹄一软，轰然栽倒！

莲生身体如同断线的风筝被狠狠甩了出去！她在空中翻滚，重重砸在坚硬冰冷的石板地上！剧痛瞬间从脚踝和膝盖蔓延开来，尘土呛入口鼻。

顾不上查看伤势，她挣扎着，用尽全身力气撑起身体，脚踝传来钻心的刺痛，让她眼前发黑，几乎再次摔倒。她咬破了下唇，尝到一丝腥甜，强迫自己站稳。

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