“五千禁军，两千皓林军，七千人居然护不住一个郡王？”沈巍眉头深锁，怒火从心底冒了出来。

镇远：“听裴翊说，是郡王先行一步，身边只带了侍卫烬风。兵部贺大人与五千禁军并未陪在郡王身边。至于裴诩，他原本是跟着郡王的，但是被郡王支开了，他还没来得及与主子派去端州的皓林军会合。”

沈巍来回踱了几步，思索着整件事似乎有些不寻常，遂问：“裴翊是如何得知昆仑郡王被暴民给绑了？”

“那些暴民绑了郡王后派人给官府报了信，还附上了郡王随身携带的一件挂坠，叫他们不要轻举妄动。他们打算用郡王为要挟，迫使官府答应他们的条件。裴诩到了端州府才知道这件事，便马上差人送信来了。”镇远如实汇报。

沈巍又思虑了一瞬，转身吩咐镇远道：“你去把恕之叫来，还有沈骏也叫来。”

很快，楚渊和沈骏都来到了沈巍面前听候吩咐。

沈巍下令道：“你二人收拾一下，即刻出发前往端州。”

楚渊在来的路上就听镇远说了具体情况，他请命道：“大帅，营救昆仑郡王之事属下去就可以了，如今北疆来犯，我军大敌当前，沈都尉还是留在燕尾坡协助大帅吧！”

沈巍投给楚渊一个责怪的眼神：“谁说我是让你们去救昆仑郡王？”

楚渊与镇远对视一眼，面面相觑，显然没明白他们主子葫芦里卖的什么药。

沈巍道：“到了端州之后，我要你二人换了衣服扮做百姓，想办法混进暴民队伍里查清楚整件事。从暴乱的源头到勾结山匪，还有绑架郡王要挟官府，一桩桩一件件皆无遗漏。你二人可带上几名自己的亲兵，有消息及时派人传讯。”

沈骏问:“请大帅放心，郡王叔若真是被暴民所绑，骏儿此番前去一定尽全力救他出来。”

沈巍点头后交代:“人是一定要救的，但你二人见到郡王后不要暴露身份，暗中保护并完成本帅交代的事。处理本次端州暴乱是郡王职责所在，一定不能让他无功而返。”

“昆仑郡王身边有个身手一流的护卫，既是被绑，那人一定会尽全力护住郡王，而且暴民想拿郡王要协官府，想必也不会伤害他。”镇远知道主子担心，便帮着分析了一句。

沈巍自然知道这个，他示意沈骏走近，托付地看着他：“骏儿，你也长大了，你和你郡王叔同岁，却已经在皓林军历练两年了。我沈家的未来将领，必须是有勇有谋、有大将之才的人，此番对你来说是个绝好的历练机会，一定要助你郡王叔平定端州暴乱，把人安然无恙地带回来。”

沈骏看着叔父的脸，看出了他对自已的用心与期盼，也认真地点了点头：“叔父放心，骏儿定不负所托。”

沈巍已经不止一次提过要培养他做沈家候爵的接班人，沈骏先前还有怀疑，觉得叔父只是哄着自已，一旦将来他有了自已的孩子就不会这样说了。但如今叔父连婚事都未曾定下，孩子更是遥遥无期，他又将如此重要的任务交予自已，沈骏也相信叔父的用心不假，也愿意竭尽所能完成任务。

而此时的端州，赵云澜和烬风一起被关押在山匪的老巢聚留山上，一个阴暗狭窄的洞穴中。

穴壁上挂着几盏昏暗的油灯，点燃的灯芯耷拉在铁碗边，风过时便颤颤巍巍抖上几抖。

此时的气候虽未至深冬，但洞穴中凉意深重更甚其外，人在里面待久了便会觉得阴寒无比，难以支撑。

赵云澜从被关进来起就估算过时间，大约已经过去了五个时辰。现在洞外安静，光线全无，应该已经到戌时了。

看到赵云澜冷得发抖，烬风忙解下自已的氅衣披在了主子身上。

“不用了，我不冷。”

连牙齿都在打颤的赵云澜逞强地说了一句。他推脱掉烬风披上来的衣服，坚持地起了身，在山洞里来回走了起来。

“殿下还是披上吧！属下是习武之人，身子比常人强健许多，这点冷受得住的。”烬风劝道。

赵云澜坚持道：“都说不必了，你去洞口找人吧，如果不想让我们今晚冻死在这儿，最好是送些柴火来。”

“是。”

烬风到山洞口找了山匪守卫，那些人知道洞里关的不是普通人，天寒地冻的，如果真的闹出了人命就交不了差了。

最后他们叫人送了些干柴来，让烬风在洞里升了火。这一夜过得有些苦，但好歹还是平安捡回了一条命。

第二日，赵云澜和烬风便被山匪给带走了，他们也如愿以偿地见到了暴民的首领，端州起义军的核心人物——霍秉丰。

让赵云澜深感意外的是，这个人并不是所谓的山匪，也不是普通暴民，而他的身份竟然是曾经的端州府护卫军参将，正七品武官。

究竟是何原因让一名七品官员上山为匪，鼓动乡民暴动，还将整件事闹到了辰京，由皇帝亲下旨意派人镇压？

在见到霍秉丰之前，赵云澜猜测了这种暴民首领的种种可恨之处，但见到他并一席长谈之后，赵云澜竟对此人刮目相看。

原来这端州暴乱并不是端州知府的奏折上说的那般简单，乡民起义的动机也并非谋逆或造反。

……

楚渊与沈骏领了沈巍的军令后便马不停蹄地赶往了端州，两人各带了一名信任的随从负责传递消息，随后二人扮作百姓，顺利地混入了起义军的队伍中。

端州邑水镇是起义军的驻扎地，而邑水镇聚留山就是起义军首脑与一众核心人物长驻的地方。

沈骏二人也是到了邑水镇才知道，原来所谓的端州“暴民”，根本就是难民，他们或妻离子散，或家破人亡，或屋田被占，不得已流落到此被收留后成为了起义军的一员。

而在邑水镇，这样的队伍竟日益庞大，原来的乡野村夫为了活下去，不得不拿起兵器起来对抗官府。

“四年前的端州可不是这样的。”一位从苦役队伍里逃出来的田大叔告诉沈骏：“那时的端州知府梁大人是一位真正的父母官。我家有田种，有饭吃，我的妻儿都还好好的……后来闹了一场瘟疫，梁大人就死在了那场瘟疫里，他一走，端州就不再是以前的端州了。”

田大叔告诉沈骏：瘟疫过去之后，辰京派了一位徐大人来接任端州知府，自打他上任之后，端州就变天了。