他手腕微微一用力，将萧凌恒的脸往上一抬，泪目对视间，任久言摇了摇头，用大拇指按了按萧凌恒的脸颊。
萧凌恒茫然地眨了眨眼，泪水顺着睫毛往下掉：“怎么了久言？”
他不解其意，毕竟他从不知晓任久言的心意
任久言抽回手，在床褥上艰难地划拉起来。写到一半断指处传来钻心的疼，手指不受控地痉挛了一下。
萧凌恒立刻握住任久言的大拇指：“好了好了……别写了……”
任久言固执地挣开，继续一笔一划地写。当最后那个“你”字完成时，萧凌恒的呼吸都停滞了。
歪歪扭扭的五个字：我心里有你。
萧凌恒猛然抬头，猝不及防的撞进一片绵软的涟漪里，任久言此刻的目光里像是揉碎了漫天星辰，像是盛着月光浸透的湖水，每一道流转的泪光仿佛都在说：你是我唯一的答案。
“久言……”萧凌恒咽了咽，依旧哑着声音说，“你说的…可是真心话……？”
任久言看着对方哭肿的眼睛，喉结艰难地滚动了一下。他想说是，想说从来如此，想说自始至终都是你，可最终他只是点了点头。
“不…久言……”萧凌恒楞楞地摇摇头，“我求的不是这个，你不需要委屈自己…你不爱我也没关系的。”
任久言不知该如何表达他内心真情之万一，他唯有把目光死死锁在对方的眼睛，像是溺水者抓住最后一根浮木。
他睫毛颤动着，眼底翻涌着柔情蜜意，每一次眨眼都像要将满心的爱意挤出来。
他双手颤抖着覆上萧凌恒的手，大拇指反复摩挲那人的手背，用近乎执拗的眼神直直望进对方的心底，仿佛要将“我爱你”三个字刻进萧凌恒的瞳孔里。
萧凌恒看着那哧着水光的双眼，喉间泛起咸涩的潮意，任久言眼底翻涌的情愫几乎要将他溺毙。
顷刻间，所有关于真假的疑虑统统被彻底揉碎，全都不重要了，哪怕这温柔是场精心编织的幻梦，他也甘愿醉死在这眼波流转的银河里，溺亡在这片刻的缱绻中，再不问明天是否会沉入冰冷的现实。
“久言…”萧凌恒此刻想要拥抱接吻的欲望达到了巅峰，可满身的伤让他什么都给不起。
“我……我爱你……我从来没这么爱过一个人……我真的好爱你……”
他只能一遍遍的诚恳地表达他的爱意，一遍遍将真心捧出来送到对方眼前，仿佛在解释着什么，仿佛这样就能弥补那些过错，抵消那些横亘的血债。
眼泪砸在两人交握的手上，分不清是谁的更烫些。
任久言苍白的唇角微微牵起，眼底泛起细碎的光。他想说的千言万语在喉间转了几转，最终化作一个轻轻的颔首。
御书房里，户部尚书季千本与京兆尹赵平洲垂手立于殿中，沈明堂坐在龙案后靠在椅背上，手中那册今岁新呈的丁口簿越翻越慢，越翻眉头皱的越紧。
须臾，沈明堂缓缓开口：“这潺州，各项账目都漂亮得很，唯独丁口数目少得蹊跷，你们说，这是何意？”
季千本躬身道：“回陛下，老臣猜测，或因流民未归，待春耕安稳，流民自会返乡。”
沈明堂掷簿于案：“安稳？前年陇西大旱，去年江南水患，百姓安生过几日？丁口锐减，赋税徭役何以为继？”
“陛下息怒，”季千本说，“臣...臣斗胆猜测，恐有地方官吏瞒报丁口，私吞田亩。这等事…历来难绝…”
“瞒报？户部年年核查，都是做给朕看的？小小知州，哪来这么大的胆子？说白了还是帝都里的某个角落烂了。”沈明堂看向赵平洲，“赵卿，你这京兆尹若是查不出个子丑寅卯，不如趁早去地方上历练历练，当个地方官吧。”
赵平洲伏跪在地：“臣恳请陛下宽限些时日，臣定当彻查潺州上下各级官吏，绝不姑息。”
沈明堂揉了揉太阳穴，语气稍缓：“查是要查，但不可惊扰百姓。若各州青壮尽失，边疆防务谁来戍守？这江山还要不要了？”
赵平洲微微抬眸，看着皇帝的眼色，他都跟了沈明堂多少年了？见对方明显话没说完的样子他立刻递了话头：“陛下…明鉴，此事需得力干吏督办，方可事半功倍。”
沈明堂眯着眼睛敲了敲案上丁口簿，缓缓开口道：“那不是有两个闲人吗？那个刺儿头擅刑名，主审各地上报卷宗；那个受气包通民政，核查赋税与人口对应明细。”
随后又低声补了一句：“切记，要暗中负责此事。”
赵平洲犹豫：“陛下，可受气包…不是…可小任大人的伤……”
皇帝抬手止住：“无妨，就让他在清安那山庄里呆着吧，文书由专人往来传递，着右金吾卫每日护送密报。”
赵平洲点了点头，随即又犹豫的说道：“可若地方欺瞒…两位大人无法实地勘查，恐难辨真伪……”
“朕会下旨，命潺州知府将原始户籍、田亩账册限期快马送至帝都。”沈明堂说，“萧羽杉审疑点，任顷舟核数据，再派天督府暗中查访佐证。”
赵平洲闻言抬头：“如此…既保任大人养伤，又可让二人着手处理此事。”
沈明堂起身，踱步至窗边：“朝堂上的这些钉子，朕要他们二人一颗一颗拔了，若连这几个老人都玩不过，谈何治国安邦？”
季千本：“臣斗胆请陛下，是否需派老臣从旁协助？”
沈明堂摆了摆手：“不必，就让他俩自己蹚这条浑河，只有站过针尖，才能有底气站那高台。再者说，倘若他们二人真折在这件事上了，那再慢慢磨就是了，年轻人，总要摔几个跟头才能长成栋梁。”
他顿了顿，轻轻一笑，“总归，这朝堂，总要注入些新血才好。”
二人齐跪：“臣等谨遵圣谕！”