海水就知道她讲这句话要出事，果然，这番言论引来了天道乾的笑：“‘天机’？我怎么没看到哪里有天机？”

彻里源硬着头皮：“你们是北方的天教，我们是南方的通灵术，两个东西不一样的！”

……狗屁的南北差异，这世上根本就没有什么人类能学的通灵术。能跟其他生物沟通的，不是海水这种光暗双系魔力的怪咖一号，就是彻里源这种四族混血的怪咖二号。

众人一时间僵持不下，都无法说服对方进行下一步行动。池野最后打断了队员们的争执，他看了一眼海水：“……去和达城吧。现在就调整方向，不出意外今晚之前就能抵达。”

这决定来得突然，就连万百都眉头微蹙地看了一眼池野：“池老师……”

“现在在外面，我是长官，你们只需要服从命令。”池野淡淡，“明白？”

“……明白。”

众人虽然心思各异，但都没忘记自己军校学生的身份。彻里源不是军校的，但事情如愿按照她和海水欲盖弥彰的计划发展，她当然也没什么意见。

兀鹫之谜，就该在和达城解开了！况且海水还想起来，芝士报之前还报道过，陆蝎的家乡就是和达城。飞鸟又似乎消失在了和达城，总之，这一切肯定跟他们小队脱不了干系，说不定还能找到些什么额外的线索。

少女难得陷入思考，头不自觉地歪着，双眼微眯，样子有点猥琐。

可这神情落在池野眼里，都成了成倍增长的可爱。他盯着她的下巴，脑袋里竟然只有一个想法：她瘦了。假期前还浑圆的下颌线，短短几天就已经有了些许线条感，衬得脸盘上的眼睛都大了些，比起先前更加楚楚。

吃不好也睡不好的实习之旅，该是叫她这只色厉内荏的大鹅吃了不少苦头。

池野从小在红点城偷鸡摸狗地混日子、受人冷眼侮辱，到后来历经千辛万苦当了兵、没日没夜地侦察潜伏，这么久以来，从来不觉得日子有多苦，也没心疼过任何有同样经历的同伴。乱世里，谁的生活又过得容易呢？他也从不知道什么叫怕，左右来去都是烂命一条，没什么可惦记，也没什么可惜。

可现在，他好像变得比以前软弱多了。明知她天生具备光暗双系魔力，一定不会平凡，该去磨砺和历练，也知道在战乱不安的大陆上该有能力生存和自保，但眼看着她瘦了，池野还是不想让她再平白无故地受罪、遥遥无期地受罪。

他希望她变得优秀而强大，也心疼她为此受的伤、吃的苦。池野也知道或许没心没肺的大鹅没那么不需要他保护，但有时候难他免憎恨自己还不够强大，不能清楚地梳理好实习的任务，带他们快点找到头绪，早日返校。

大陆乌烟瘴气、生灵涂炭，可他只想大鹅在和平的一隅尽情自由。

——而这简单的小小愿望，竟也不能在这个看似平常的实习任务里实现。

夕阳西沉，他们终于抵达了和达城外。

通红的日光如血，而守城军的血也的确染红了墙根与沙漠。植被洇了血液，只觉比水更像生命的源泉，舒展开通体的枝叶，长得更加茂盛。

身上笼罩着阵阵黑气的兀鹫尸兽军团盘旋高空，一半的成排组成攻坚方阵，朝城内的保护罩上错路着释放黑魔法，一半三五成群地在城内外不同领空区域巡视，似乎在巡视内部有无异动、外面有无援军。

城墙之上，修行者们或远程或近身地维持着防护罩，源源不断地输入着魔力，拼命抵抗尸兽的进攻。

只见城门紧闭、城中黑烟滚滚，不知具体战况如何。只听遥遥传来人类男女的尖叫嘶吼，又听天空中尸兽阵阵刺耳的嚎鸣。

……和达城，遇袭！！

发现情况的第一时间，池野反应飞快，厉喝道：“所有人！后退五百米！原地趴下！”

众人都还没回过神，还是申屠真这种上过战场的反应更快，迅速根据指令做出行动，顺带还拉了天道乾一把。

海水虽然在战场待了半年，但那毕竟也是三年前的事了。自从苏醒之后，她也没再经历过这种场景，一时之间也有点发懵。

眼见申屠真后撤，万百也马上明白了此刻的情形，顾不得三七二十一，一把将海水拦腰抱起。几人都使出浑身解数向后疯狂跑去，直到遇见一片枯木丛才感到力竭，纷纷趴下，平复着呼吸。

海水被万百双肘撑地的姿势护在身下，纵使情况危急，但还是感觉不太自在，挣扎着想挪动下。万百意识到这动作不妥，耳根猛然一红，但坚持要这样保护着人：“女神，之前实习就当旅游了，但现在真出事了，你不能受一点伤。”

可海水深吸口气，尽力保持平静的嗓音还是有些发抖：“可是——可是，池老师还在前面，他没往回跑……”

她飞快而低声地喃喃：“我的礼物还没给他……”

万百莫名觉得心空了一拍，说不上是什么感觉。

他能保护女神，本就应该知足了，可听见女神在担心另一个男人，万百还是会觉得胸口进了戈壁吹来的风。

前方，经验丰富的侦察兵借枯枝的遮掩隐藏身形，观察着城墙的动向，一动不动。

压抑的沉默中，池野想起来方才收到的一条莫名其妙的叶脉。

按道理来讲，这样远的距离，应该已经无法通过叶脉传递任何消息了，但他还是收到了一条奇怪的消息：

“来自【俄瑞斯忒亚】：想想人类对‘十三太保’都做了些什么？接下来，请不要做任何多余的事，我的朋友。与之相对，我也会继续照顾你的朋友。”

在池野的印象里，总把“朋友”一词挂在嘴边的，只有那么一个斗篷。

——而对方口中敲打着的那位“朋友”，他也很清楚地知道是谁。

这是问候、通知，也是警告。

在激烈到完全屏蔽了烽烟、又在颅内爆发出剧烈耳鸣的交锋之中，池野必须、也不得不，做出了一个痛苦的选择。

与此同时，海水的魔杯传来了细微的波动，是池野的声音。

海水以为自己听错了，她听见他莫名其妙道：“我一定会全力以赴保护你，一定……”

海水不解：“什么？”

池野的声音很轻，语句短促而沉着。

他说：“对不起。”