建川依山傍海，淮水绕城，城中泉眼三百余，城西镜湖号称“水绝”、“色绝”、“气绝”三绝，一城山色尽倾湖中。秋色里水天一色，落霞映波。丹栖凭栏坐着，一帘雨声。从竹里馆楼上望去，镜湖满湖残荷，小雨伶仃地在水面上跃。

谢疏鸿笼着袖子替卫杭之温酒。他的手白皙且匀称，动作之间杯盏不碰一声，极有风姿，茶煮得了，亲自为卫杭之奉茶。丹栖一向看不上世家子弟摆这谱，冷眼看着，不妨谢疏鸿朝他一笑，道：“想必这位是毕大人。大人尝尝这双煎明前小龙团，是叶家的乌金龙团，只有叶家开的竹里馆喝得着。”说着，便替他斟茶，果然茶香漫溢，茶水乌金，一丝杂色也无。竹里叶家的乌金龙团久负盛名，是皇室御用的贡茶，民间与黄金同价，有茶叶金之称。丹栖口称“担不起、担不起”，心道把你能耐的，还知道爷是毕大人，毕大人今天一口饭还没下肚，再喝茶还不厥过去。

谢疏鸿和卫杭之官话客套，谢珊赔笑，丹栖看雨。桌子上八样小凉菜，都是琉璃嵌银小四方碟，这是压桌子的。客人到了，先上压桌的八样菜，膏柿儿、小元儿、西京雪梨、樱桃煎、党梅、小腊茶、莲花鸭签、瓜姜，等主人点茶。上了茶，掌柜的来敲门，向谢公子见礼，承蒙谢公子照顾生意。谢公子向掌柜介绍望云来的两位大人，掌柜连声久仰久仰。掌柜问谢公子，是否开席？谢公子点头，则十四位侍人端着乌木托盘上菜，菜一律用银碟子盛着，酒器杯盏皆银，片刻十四盏菜上完，掌柜说两句吉祥话，替谢公子关上门告辞了。

丹栖筷子点着盘子道：“菜倒好，这么多吃不上，剩的我拿家去给那帮子弟兄吃吃如何？”谢疏鸿一挑眉，笑说：“大人不必担心，学生刚才已安排了竹里馆送菜去驿馆，但愿诸位大人不嫌弃。”卫杭之看丹栖一眼，道：“令公子破费了，过意不去。”谢疏鸿颔首道：“承蒙大人不弃，学生聊表寸心。”

竹里馆建在镜湖湖心岛和岸边一道桥上，雕梁画栋，遍植绿竹，路铺在水里，既风雅又有闲趣。进了门两侧小阁子如翼展开，侍者撑着船来来去去，看着阵势不输望云的望海楼，屁股坐下就得百十两银子，銮仪司来了小五十人，这得多少钱？谢家有什么事求？

丹栖心事重重，看卫杭之自顾自吃饭，心里犯嘀咕。罢了饭，换了新茶，丹栖咕噜一声下肚，三个人都看着他。见谢珊一口茶吐在茶盂里，才知道原来这是漱口的茶。

谢疏鸿哈哈大笑，道：“毕大人好风度，我们太平闲人，处处无谓计较，落了窠臼。”说着，把自己漱口的茶也喝了。

丹栖心里骂骂咧咧，嘴上说：“见笑见笑。”

侍人端来热帕子，几个人净了手。谢疏鸿道：“听闻大人昨日神勇，救了小侄一命，今日礼数不全，改日必登门道谢。”说着，谢疏鸿谢珊二人便离席行礼。卫杭之连忙扶住，道：“在下只是职责所在罢了，多亏了谢大人临危不乱为我等带路。”丹栖心想来了来了，爷爷看看你冰糖葫芦里卖什么药。

谢疏鸿一定要谢，卫杭之坚决不受，两个人两相执手左右互搏。正动作间，湖上传来一线微茫女声，如怨如慕，如泣如诉，一线幽微，绕梁不去。丹栖探头看，一叶孤舟在湖上漂曳，舟上一人打着伞，烟波里看不清脸。

卫杭之问：“这是歌女？”一边牵着谢疏鸿坐下。谢疏鸿借坡下驴，道：“这位晚辈尚未有缘结识，不如请来一晤。”丹栖有点猜忌这女子是谢疏鸿故意设计献给卫杭之的，看卫杭之竟不如何推拒，于是起身说：“我替公子请来吧！”说着便踩着窗沿飞身下去，招呼那女子：“姑娘！”

女子听了，缓缓抬伞，一帘雨幕撑开，只见这此女雪肤鸦鬓，身形修长，身着一匹金月色的曳地宫装，纤腰束素，发作斜髻，额上描金花钿。最惊人的是她一双眼睛，虽含情却如星，像是浓墨氤在清水里，隔着数丈，丹栖竟被她容光所慑。

美人远远地道：“敢问阁下。”丹栖一向见色起意怜香惜玉，柔声道：“你问。”

美人笑了，问道：“非生非死，似人非人者，是何人？”丹栖满腹狐疑，心想怎么叫个唱的还要打谜语？犹豫道：“是......鬼？”

美人笑道：“鬼如何生子？”丹栖更迷了，问：“生什么？”

忽然间丹栖福至心灵，脱口而出：“你是谁？”

美人道：“尸女怀胎，五旬方被破腹，阁下晚了五个月了。”说罢，竟然纵身跃下小舟！丹栖大喊：“等等！”顾不得脱衣服，一个猛子扎入水中。

九月末的水凉透了，丹栖强忍着在水中睁眼，只见一件金月色的披帛在水中漫舞，哪里还有美人的影子。

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丹栖身上裹着棉被在床上坐着喝姜茶，谢疏鸿陪坐在一旁凳子上，銮仪司几个人围着桌子看这件披帛。放下来比丹栖还高，拿在手里却一丝重量也无，其柔甚至能穿过拉弓的扳指，通体绣着金银杏叶。顾雪元找了个老师傅来看，老头说看着像雾纱，针法却不对，绣工也不是金线，扔进水里竟然遇水不沉，老头掠胡子道：“这怕是鲛纱吧。”

“鲛纱？”