北宫德阳殿，檀香沉沉，缥缈如雾。

红木雕花的窗棂外，春光正好，榆荫轻晃，阳光透过云母窗纱斜斜洒落在殿内锦毯上，斑斓如碎金。

班昭端坐讲席，素衣乌簪，身姿端凝如竹。她的眉目宁静温婉，声音却自有不容置疑的力量。身前一案竹简摊开，清楚映出“洪范八政”四字，篆文古朴，带着墨香与岁月的沉沉分量。

左首为皇后阴陶，一袭绛纱华袍，金凤绣纹熠熠生辉，簪上的步摇悬缀流珠，每动一下便发出轻微的碰撞声，仿佛宫中寂静水面上荡起的一圈圈波纹。她腰佩双环，指尖正漫不经心地拢着流苏，凤目低垂，嘴角却挂着一抹意味深长的笑意。

右首是邓绥，衣着一如既往的素净。青衣宽袖，发间只插一支白玉簪，气质清简似霜雪，不染脂粉气。她膝上平摊着一卷《盐铁论》，指尖静静拂过封脊，神色肃然，眼中却藏着波澜。

其余嫔妃依次跪坐于两侧，皆仪态拘谨，不敢造次。有人偷偷窥向刘肇所在的屏风方向，却见龙案之后帘影轻动。

刘肇果真在殿中。

他并未上御座，而是倚在屏风后的榻上，着一袭月白常服，外披墨色团龙锦袍，未束冠，发稍略散，整个人如闲云野鹤，却有种不怒自威的凌人气度。他指尖轻轻叩着乌木案几，仿佛在无意识地敲节，实则将殿内每一语、每一息都听得清清楚楚。

“今日讲《尚书·洪范》。”班昭启唇，声音清雅而不疾不徐，“八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。”

她略顿，缓缓扫视众人：“诸位以为，治世应当以哪一政为先？”

殿中一片静默。片刻后，阴陶轻笑出声，似玉铃轻响：“自然是‘祀’。天命所系，礼制为本。天子祭天，诸侯祭社，百姓方知尊卑次序、各安其分。若礼崩乐坏，纵有万仓丰实，也难免世道浮乱。”

她话音柔婉，尾音似春风拂柳，却带着一股暗藏的尖利锋芒，显然是有所指。话落，几位宠妃已悄悄点头附和，仿佛这位新立皇后已掌握朝中风向。

班昭唇角含笑，不置可否，转首看向邓绥。

众目齐聚。邓绥却不慌不忙，合上手中《盐铁论》，指节分明，姿态从容。她缓声启口，语气平稳，却带着一种由内而外的沉静坚定：

“妾以为，应以‘食’为先。”

话音一落，几位嫔妃眼神微变，显然未料她敢公然驳皇后之言。

“《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’民生是本，百姓饥馁，焉能讲礼？天命虽高，若百姓无食，即便有再庄严的礼制，也不过是空中楼阁。”

她顿了顿，目光投向班昭，又缓缓扫过殿内众人：“洪范八政，‘食’居首，不是没有缘由。”

屏风之后，刘肇指尖轻轻一滞。乌木案几被敲出轻响，他原本懒倚的身姿也不自觉坐直了几分。深邃如墨的眸子隔着珠帘凝向邓绥，眼底，有一抹笑意缓缓漾开，像是冰面初融，春意将临。

殿中气氛微妙地变了。

阴陶斜睨着眸子，掩唇低笑：“邓贵人倒真是仁心仁政，怪不得连‘协理六宫’之权也被轻易托付。”她语气婉转，话锋却一寸寸压来，“只是不知，若真让百姓仓廪盈实，又当如何解决朝廷税赋亏空、边境军饷不足之患？”

邓绥未动声色，沉吟片刻，答道：“富国者，必先富民。若能减冗赋、整盐铁、清边商，民间自生财富，朝廷自然不乏入。”

这就是物与人的本质，也是人与人，人与天的分别。天要讲‘太平’，人自当得归位于各边的筹码，生民堆粟粒；商贾累金银；文人讲才情；士兵拼勇气......就这样，层层堆叠，最后才可压上上位者的一条性命，转而又是自上而下的压迫，弄得底层人士毫无喘息之力。那是银灰的天，没有耀日，只有不得不屈从的不堪。

这番话一出，班昭微微颔首，几位识时务的嫔妃也若有所思。倒是阴陶，脸色一瞬间难看。

而屏风后的刘肇，终于低低笑出声来，嗓音低哑而含愉：“好一个‘富国者，先富民’。”

众人起身叩拜：“陛下万安。”

刘肇挥手：“坐。”

他将视线投向班昭，温声道：“先生所讲，甚合朕意。此课三日一设，皇后与邓贵人皆须聆听，不得辍学。”

话语一出，便是分明的姿态划界：她们二人，一文一政，同听同修。

阴陶被迫含笑应下，却在垂首时，咬紧了牙关。而邓绥，低眉颔首，指腹摩挲书页，却在心底轻轻吐出一口气。她知道，真正的对弈，才刚刚开始。

论及河西旱情之策，殿中气氛愈发凝滞，波涛暗涌。

班昭将手中竹简轻轻合起，声音仍旧温和，却带着不容置疑的沉稳：“自去年秋起，河西连岁不雨，民不聊生，朝中应速议策，以济百姓。”

阴陶率先开口，语气斩钉截铁：“羌人素行不轨，乘机劫掠边境，祸乱生民，当增兵设防，重筑烽台。凡有逆命闹事者，当即斩首，悬于城门，以儆效尤。”

她言罢，玉指一顿，甲饰在朱漆案面上划出细微却清晰的痕迹，仿若将血淋淋的威慑刻进群臣心中。她双眉飞扬，眼角含煞，似将边民皆视作豺狼。

邓绥却未应声。她抬眸，望向云母窗外。北宫庭中，梧桐枝头已吐出嫩绿的新芽，风过叶响，春意盎然。可她心中浮现的，却是另一幅景象......

那年，她偶随父兄出使陇右，亲眼见流民扶老携幼，披发跣足，行于雪泥。柴米无望，草根树皮亦成口粮，甚至有孩童死于母亲怀中，冻僵的面庞尚留啼哭的模样。

“妾曾见流民图，枯骨如柴，裹襁褓的婴儿与背负他们的老人一同倒在山道间。”她的语声很轻，却穿透众人心头，“若得开仓赈济，以工代赈，召民修渠筑堤，自力谋生，既安社稷，又免战乱。刀剑不能教人向善，惟有给他们活路。”

此言一出，殿中哗然。

阴陶冷笑，凤目含霜：“贵人此言，未免天真。刁民得恩，必将得寸进尺！若人人伸手要粮，朝廷何以支撑？仁政若无威慑，不过是妇人之仁！”