大战在即，屈鹤为记得他从皂荚树下出来，看见晏熔金的背影。

他看着晏熔金越走越快，仿佛在躲他似的，心下有些不安。

于是喊了好几声“小和”，甚至“晏长史”，然而那人不停。

屈鹤为心底发虚，然而想了一回，觉得自己也并没有对不住他的，便干脆转了脚尖，随他去了。

然而就在屈鹤为放弃之时，那人又绷着脸回来了。

他盈润的面颊削利下去，透出大漠的冷肃，此刻只有眼睛是熟悉而柔和的，睫毛不停颤抖着，并不作利落镇定的眨眼。

沉默地两声呼吸间，他似乎在等屈鹤为问自己：你为什么事找我？

然而没有人问他，屈鹤为仿佛看透了他，又仿佛并不对他的内心好奇。

晏熔金骤然压下心里的委屈与愤怒，掏出个澄黄的穗结，拍在他手里，而后一言不发就要走。

屈鹤为在他身后问：“这是何物？”

晏熔金说：“祝你平安。”

屈鹤为问：“上面黑色的线是什么？”

晏熔金脚步一顿，寒声道：“便宜玩意儿，是杂质。大人看不上，就丢了罢！”

屈鹤为提吊着穗子看了会儿，勾着手指将它在空中旋过半圈，收入掌中。

他顶着忽起的风沙朝晏熔金追去，腿脚并不快，但也并不悠闲地走着，而是矜持犹疑地小跑起来。

他也不知道自己跑是为什么，放慢又是为什么，他隐隐感到，晏熔金将这条路当做了一场有头无尾的博弈。也许自己也不想输。

虽然连名头与规则都不清楚。

“你生气了？为什么，小和？”

“因为公主？你看到了？”

晏熔金背着脸轻轻笑了一笑：“老师，这与我何干呢？您想多了。”

屈鹤为还想说什么，猛一吸气，风沙呛进喉管，他没完没了地咳抖起来，像个筛子，像点燃的火线。

晏熔金紧握的手松开了，很快回身用自己挡住他，硬声硬气地：“知道自己身体不好，还跑来这种地方。”

屈鹤为缩头伏在他颈项前怀抱里，手趁机死死揪住他后襟，又问了一遍：“为什么生气，小和？”

晏熔金沉默了很久，拿下屈鹤为的手，宁肯风沙灌入口鼻也不愿再面朝他。

就这样替他挡了一路风回去，无论屈鹤为问了什么、做了什么，他都垂着首、丢了魂似的一概不理。

直到到了大帐前，他才对在里头掀着帘子等他进去的屈鹤为道：“对不住，老师。”

屈鹤为眼皮一跳，问他：“对不住我什么？”

晏熔金朝他笑了一笑，淡淡的，很陌生，像是疲惫的：“老师谋划辛苦，早些休息吧。”

屈鹤为紧了紧牙：“你闹什么别扭，今天公主的事......”

晏熔金语气平平地打断他：“学生告辞了。”

屈鹤为被他一而再再而三地无故甩脸子，当下也有些不耐烦，干脆揪着晏熔金的肩膀将他扯进帐里，将他按实在蜡烛架上同他说话：“今天公主想拉拢我，我去了，因为我想探一探她的动向。”

“在井州时，有世家通过人牙子订购掳掠平民，不慎专卖还磋磨死了个贵人，叫公主捏了把柄，被威胁着缔结血盟：承诺如果成了大事，许其世袭罔替，来换他们的钱财支持与上万私兵的效忠。”

“更枉论当时剿匪，王眷殊带的军马虽被编入边军，但仍跟她有着联系。”

“她势力愈大，也愈危险，有机会谈谈她的口风，我自然不能不去。圣上太骄纵轻视她，而我却不能也放之任之。”

“为了大业......”

蜡烛架是铁的，抵得晏熔金脊背生疼，然而他宁愿痛死，也不肯朝身前柔软温暖的躯体靠近半寸。

他在今日陡然拾起类似对峙的姿态，毫不露怯地与屈鹤为眼中的大义较量。

“为了大业，你能做到什么地步？”

屈鹤为毫不迟疑：“粉身碎骨。”

哐哐的风声急止，随即是幽幽的，叹息般的回旋。

晏熔金原本心里有狭隘的嫉妒和委屈，后来有名正言顺的担忧与心疼——

他想从屈鹤为口中再一次听到他与公主势不两立的说辞，来冲淡膈应；或者谴责他不顾惜自己身体，然而——

屈鹤为这样正义凛然，叫他再一次清醒过来，醒得不能再醒。

他收了今天过分的阴私情感，软下肩膀：“对不住，老师，今日是我失态。您不会粉身碎骨的，因为学生会护住您。”

屈鹤为对着他今日的反常，像是想说、想问什么，但最后只是拍了拍他的手臂。

片刻后。

“嗳，晏小和，你抱走被褥做什么？”

“我去云起屋里住，近日心思不安，怕打扰老师。”

屈鹤为叹了口气，也不再拦他。

小孩长大，还是和他离了心么？

然而此后半生，晏熔金都在后悔这天的离开。

因为次日早，屈鹤为失踪了。

大业旌旗黄底红边，北夷则是草地与白光的颜色。

屈鹤为在咣当声中醒来，神思与身体都在摇滚中晕眩。

铁链圈着他四肢，整个人呈“大”字形绑在森寒的铁笼上，几个北夷蛮子正粗暴退滚着铁笼，叫他天地颠倒。

风刺骨，尘满面，心中烧。