井州事罢——民生渐复，流匪四散，官员焕新，徭役长轻。

屈鹤为、何观芥奉旨回大都。

晏熔金冷着面，执意自己不甚熟练地骑马，也不愿和屈鹤为处于同一马车内。

他原先还因孟秋华与疑似布局砍断人牙子生意的事，对屈鹤为有些改观和疑心，但全被他坑杀流民与烧死苍无洁的事盖过了。

救孟秋华，只是以善小而为的随意一抬手，但此外他作恶无数；人牙子一事虽不明原委，但为公主做事的晏采真信誓旦旦，道屈鹤为就是佞臣，叫晏熔金也歇了“其中恐有文章”的心思。

他如今恨极了屈鹤为，梦里都在啖其血肉。

然而有时他又觉得，是自己对冬信的包庇引来了搜察，是自己害了苍无洁，于是愁肠百转、万般苦痛，熬得人面颊深凹、瘦得骨头崎岖如岩，少年意气都磨了干净。

缰绳勒得紧了，马走慢走歪了，一路落到那只马车窗边。

旁人皆以为长史要同丞相讲悄悄话，不曾提醒阻拦。

窗帘被拨开，露出里头并排坐着的人影，屈鹤为说：“上车，他有话带给你。”

晏熔金盯着一旁陌生的白发老翁，对方不管他冷着脸，朝他安抚地微笑点头。

“你是谁？”

晏熔金也不向屈鹤为行礼，干脆地坐在他们对面，还斜过身背着屈鹤为。

屈鹤为说：“小孩就是气性大，分愁你别和他计较。”

晏熔金胸膛起伏，心道：用不着你代我说话！

那老人眼睛明亮，身板很直，有副侠客的精气头。

面颊有常年冻伤的红，复杂的肌理如同永远不化的碎冰，带着岁月的故事出现晏熔金的面前。

他说：“晏小友，我来代他道个歉。”

在晏熔金的疑惑注视下，他娓娓道：“我是陈长望，在你十七岁被贬闽南的路上见过你，告诉你有匪患。”

晏熔金紧眉道：“老人家何必消遣我？陈长望与我几乎同岁，虽则......十二年后也不太显岁数，年轻得惊人；但终归不会突然到您这个年纪。”

老人眼中有憧憬和怀念，最终扬眉咧嘴笑了，其眉下垂，唇平扯，眼眯成缝，几乎笑成了弥勒佛的模样。

虽然这样的联想很“不道德”，毕竟人家是道士。

弥勒胸前悬吊的铜币跌宕：“你信不信不重要，我们还会再见，我先将这三个锦囊给你，往后对不住你的地方多包涵。”

想了想，弥勒又补了句：“别打他。”

这话说得狡猾，不肯点明做了甚么损事儿，就放了个挠人心的预警，霸道地强要讨他一个原谅。

晏熔金回绝了，道：“无功不受禄。你说的话我一句不信，也不会后悔今日所为。”

谁知道他是不是屈鹤为派来整自己的？

况且，他可不信陈长望会和屈鹤为认识。

弥勒在两掌间来回滚着酒葫芦，葫芦嘴口有竖直朝下的白条，是大酒坛子才有的常见装饰。

他滚熟了壶，将培养完感情的酒液倒入口中，咕嘟嘟喝完了后语出惊人：“是我将你带到十二年后的。”

“我为护大业国运，做此决定，是我对不住你。”

晏熔金问：“国运是单靠我一个根基没有、才能不足的匹夫，还是靠他——一个坑杀流民、勒索户部的恶人，来拯救？您年纪大了，还有说笑的愿望，是好事，只是不要捉弄我了。”

老年陈长望道：“这些事你到了三十二岁才信。那一年你造反了。”

屈鹤为分毫未惊，仿佛已为此筹谋很久，还意料之中地欣赏着晏熔金剧变的神情。

如同他是执棋者，他是命运，而自己是被他死死捏着无力反抗的棋子。

晏熔金猛地站了起来，小几被带翻倾倒，噼里啪啦一片狼藉——

“信口胡诌，污我清白！即便他干得出这样的事，也与我无关——我死都不会这样做！你个老疯子，我不同你多话了！”

说罢转身出了车厢。

后头隐隐听见老人叹息：“北夷战事燃起之时，便是我大限之至......”

“分愁往后几十年的生辰礼，就交给你了，还有信——记得防虫常晒，也记得防雨。”

“还有啊、还有啊，你好好的，你和那小子都好好的啊。”

屈鹤为一一应下了，最后还是忍不住问：“你到过最远的时间里，大业如何了？”

陈长望眼角沁出一滴泪，他笑着揩去挥了挥手：“你自己去看罢！屈鹤为，你的路难走，我还会出现的。明年见。”

晏熔金的胸膛剧烈地起伏，老骗子的目光已被帘帐隔绝开，然而被审视的感觉如趴在他身上分泌黏液的软体动物，挥之不去，毛骨悚然。

他不合时宜地想起，年轻的陈长望也有一模一样的酒葫芦——嘴口镶着一圈白，究竟只是巧合，还是那耄耋老人说的是真的——终究逃不脱命运，他也会变成奸臣、叛国贼吗？

他不信初心会变，心底长出荆棘似的倔强，预备着要将来临的命运刺穿。

只是，十八岁的他，还没有读懂自己最深的愿望。

梦里是一片低矮的树叶，不知道是树黄还是阳光太亮，打眼一看像黄鹅绒的大伞，罩住短桥与发达的流水。