见她终于出来，裴时与快步迎了上去，关切问道：“以宁可还好？”

沈疏香松了一口气：“她很好。”

何止是好，很多事情比她先前所能想象到的最好的情形还要圆满顺畅，有时她都不禁自省，自己往日是否太过悲观了些？或许事情根本没有她所以为的那般凄惨。

“可我看你好像并不怎么开心？”

两人并肩而行，迎面吹来的风凛冽干燥，刮在脸上有些发痒，在西南待了大半年的沈疏香一时竟觉恍惚，下意识缩了缩脖子。

“大概是我以为上天选中了我，所以妄想掌控一切，然而此刻才发现自己力有不逮，甚至连发生了什么都搞不清楚。”

是不能与旁人言说的无助，但她掐头去尾，讲给裴时与听一听。

她并不期盼别人能理解她什么，攥紧衣领只顾往前走。

“是不是十几年后的事情并不如你所愿？”

沈疏香脚步一顿，侧首望向裴时与，见他神色认真，并不像在说玩笑话。

“你信我？你相信我不是在胡言乱语？”

裴时与顺势揽过她，沈疏香被带着往前走。

国丧期间的京中夜晚，街上行人三三两两，冷清得很，衬得沈疏香的惊呼格外明显。

裴时与没有直接回答沈疏香的问题，只是说道：“你已经做了很多了。”

你已经做了很多了……沈疏香低声重复了一遍这句寻常的安慰之词，换做从前，她是不会入耳这句话的，可是在经历数次猜测被推翻的迷茫过后，她突觉这句话有不一样的意味。

她认为此前她做过最重要的一件事，便是救了谢知凌，其惊险程度完全可以说从阎王手里抢回了谢知凌。

她不得不认真审视自己的功劳，若是没有她，太子在平叛途中出事，皇帝降罪沈氏和裴时与也不是没有可能的。

说不定这才是关键，而不是什么夺位之变。

“思虑伤身。”

但见沈疏香又摇了摇头：“不对，不是这样的。”

不是在西南发生的事情，那对不上她出生的时间。

又一次否定，然而这时沈疏香眉宇间的忧愁已散去了许多，她隐隐想到，或许她的行为，在某个溜走的无人在意的瞬间，就已经改变了未来的事情。

裴时与敏锐捕捉到了沈疏香表情的变化，心头那根紧绷的弦终于松了些，随口问道：“沈疏香，那你能不能给我说说，十几年后我是什么样子，是否已经成为朝中威名赫赫、令敌闻风丧胆的大将军了？”

这话本是好奇一问，沈疏香却身子一僵，脑海嗡鸣作响，心头刚卸下片刻的沉重巨石又轰然坠下，砸得她几乎无法呼吸，更遑论思考。

她太清楚了，依照裴时与和沈以宁的关系，他断然不可能让沈以宁孤身一人留在东庄村，除非……除非他和谢知凌一样……

那个一旦在她脑海里生根，就疯狂滋长缠绕，再也赶不走的可怕想法——除非裴时与死了。

她勉强牵动嘴角，好容易挤出一个笑：“你如今已经是了啊，西南一战。你运筹帷幄，立下不世战功，名望更胜往昔，京城之中，谁人不晓裴将军的大名？便是今日，沈以宁还同我说，在我们尚未归来之前，京中那些欲与你结亲的人家，连沈府的门槛都要踏破了。”

“嗯？”裴时与的关注点明显落在了后半句话，他若有所思地应了一声，随即坦然道：“我确实也觉得……到了成家的年岁。”说完，目光悄然流转，打量着沈疏香的表情，带着一丝难以掩藏的期冀：“那你觉得，从那日你我击掌为凭之后，我在保护沈以宁这件事上，做得如何呢？可还……称职？”

沈疏香不免想起在西南的多次险境：“堪称……完美无缺，此刻细细想来，你和谢知凌，不论谁在她身边，我都能彻底安心。”

是极高的评价，却也一时难以分辨，沈疏香这话语里究竟是将谁的分量抬得更重了些。

两人已行至沈府大门前，不过几步之遥。

“好，”裴时与忽然侧过身，正对着她，神色是前所未有的认真：“那么，沈疏香，现在，我要开始收取你曾许诺过的报酬了。”

沈疏香心不在焉：“开价吧，之前应允的那一份，连同往后可能再有的那一份，全数算上，我一并付给你。”

裴时与调笑道：“不是说你的小金库都用来买粮了么？怎地如此阔绰？”

“你只管开价，银子肯定不会少了你的。”

裴时与却不再玩笑，伸出手指，不偏不倚指向沈疏香的心口位置，声音低沉清晰：“我想要的那份报酬，从来就不是金银，一直都是……这里面的东西，你的心。”

沈疏香蓦然抬头，猝不及防撞进裴时与那双盛满柔情的眼眸里，可不过片刻，那个沉重的念头便卷土重来，她声音发涩：“裴时与，我的心不值钱。”

“既然不值钱，”裴时与向前微微倾身，“那你又何必如此吝啬，不肯轻易予人？”

沈疏香心绪纷乱如麻，这几乎是意料之中的回应，却如钝刀割心。