遠處角落，大衛悄聲對泰瑞道：「他想讓她失控，但他挑錯對手了。」

泰瑞壓著聲音回應：「札比尼不是會故意激怒別人的類型。」

「更重要的是——」西奧多低聲接話，「他根本沒把奇洛放在眼裡。」

奇洛結結巴巴的下令：「兩……兩位同、同學，開、開始……始吧！」

兩人同時舉起魔杖。

但布雷斯並未立刻出咒，而是先向她微一欠身：「女士優先。」

西維亞沒有拒絕，只是冷冷道：「那你最好準備好。」

「Expelliarmus！」

一道銀光劃過空氣，布雷斯的魔杖瞬間飛起。他順勢後退一步，乾脆俐落地接住飛回的魔杖，笑了。

「結束得比我預想的還快，」他說，「不過也沒讓任何人丟臉。對吧，教授？」

奇洛愣在原地，好半天都沒反應過來。

在他原本的設計裡——利用對戰激發西維亞的情緒波動，導致魔力不穩——就這樣被一句「女士優先」與一場快速結束的比試拆解得乾乾淨淨。

他無從追究。

西奧多、泰瑞、大衛彼此交換了一個眼神。

那不是預期中的布局，但比他們計畫的還要自然。

而布雷斯·札比尼，依舊懶洋洋地走回座位，像什麼事也沒發生過。

只是在坐下之前，他回頭對西維亞微微一笑。

那不是善意，也不是虛情假意。

那是蛇院之間最古老的一個信號——

我不是要站在你這邊，只是我今天選擇這麼做。

【霍格華茲?東翼長廊?黑魔課後傍晚】

晚霞斜照進石砌長廊，濃金色光線在地面拉出長長的影子。

西奧多·諾特、大衛·羅齊爾與泰瑞·布特依序走在走廊上，步伐平靜、彼此無言，卻都知道剛剛那場課堂對抗意味著什麼。

「他今天不會再動手了。」大衛低聲說。

「對，」西奧多回應，「因為他知道，他的行動已經被人看見。」

泰瑞剛想開口，前方忽然傳來一陣柔和的腳步聲。

一道身影出現在轉角，披著深紫色長袍，銀白長髮在晚風中微微浮動。

阿不思·鄧不利多。

三人齊步停下。

「教授。」西奧多微微頷首，語氣不卑不亢。

「啊，三位年輕人，」鄧不利多微笑，眼神溫和而清澈，「這時間真是巧，你們應該剛下課吧？」

「是，黑魔法防禦術課剛結束。」大衛平靜地回答。

「課堂上進行實戰了吧？我聽說札比尼同學今日表現得相當不錯。」鄧不利多的語氣輕柔得像午後茶敘。

泰瑞下意識緊了緊書包帶。

而西奧多則注意到——鄧不利多的目光掃過他們三人，短暫停留於他藏在袖口內的魔杖上。

「偶爾的觀察與參與，對年輕人來說是很好的訓練，」鄧不利多語氣依然溫和，「但也要記得，這裡是霍格華茲，不是戰場。」

大衛沒有回應，只是沉默地與他對視。

泰瑞想開口，卻被西奧多輕輕按住手臂。

「我們會記住的，教授。」西奧多淡淡道，「我們也相信……霍格華茲有自己的秩序。」

鄧不利多靜靜望著他，似乎在評估這句話的深意。

過了幾秒後，他輕輕點頭。

「很好。」

然後，他轉身離開，腳步仍舊輕緩。

但當他的身影消失在轉角之前，忽然像是隨口般補了一句：

「……有時候，守護的方式，不在於說出口。」

三人默然。

等鄧不利多徹底消失後，泰瑞終於低聲道：「他知道了。」

「他一直都知道。」大衛語氣低沉，「只是選擇不說。」

而西奧多的眼裡晦暗不明：「因為他也在等——等我們能不能……把該看的，看出來。」

【霍格華茲?天文塔外環步道?夜】

星空深黯，雲層浮動如沉眠的獸。

潘墨站在塔外的石欄後，手中無書、無杖，只有一枚早已停止的銀質懷錶，靜靜地躺在掌心。

時間已過午夜，學校沉入寂靜，只有湖岸偶爾傳來遠遠的鳥鳴。

他低頭望向遠處——那片通往地下教室的方向，燈火早已熄滅。

但他記得今晚的布局。

也記得那三個孩子是怎麼動手的。

他在萬聖節那天便知，他們不是被動的棋子。

西奧多·諾特，眼冷心明，話少卻字字帶鋒。

大衛·羅齊爾，藏得深、出手準，言語之間自帶威懾。

泰瑞·布特，看似最脆弱，實則最不肯退。

三個人三顆心，卻能在無聲中結陣，毫不拖泥帶水地攔下一次試探。

潘墨從未在他們面前現身，也未留下任何痕跡。

但他知道，從那天起——這場局，已不必再由他一人獨撐。

他低聲呢喃了一句，聲音輕到隨即被風帶走。

手中的懷錶喀一聲闔上，銀面在月光下閃爍了一瞬，映出他平靜的臉。

接著，他的身影瞬間消失的無影無蹤。