“说来有趣，那突利军俟斤竟还没你能逞硬，烙刑都没用，就全招了。”少年笑得恣意：“恐是‘生’这个字太诱人，你也是个外人，他不但交出了你们之间来往的信件，还供出早在三年前，你就主动联络他们，可将库中军械粮草卖于他们渡过难关。”

“他们倒是渡过‘难关’了，我朝兵马如何活？”

子竞负手起身，踱步向前：“私下开辟的粮道、与柔然人间的密信，威逼富商献金的名册、加重盘剥多收少交的税银……还有太多大大小小的罪责。何县令，你还想从哪个角度辩驳？”

罪证如山，人证如海。

半晌过后，何仁之冷笑了声:“早知你这个校尉暗地里来查我，怪我听错话，下手太晚，没能早早杀了你们。”

“杀我？”子竞笑的温和，来到他面前停下：“何大人应该感谢我，暗杀二品大员，罪不容诛，没给你加上这一条，你应跪下求恩，说小爷仁慈。”

“二品……”何仁之混浊的双眼倏然瞪大：“你不是一个小小校尉，你怎会是……”

似是想到什么，他骤然停住话音。

一个不可置信的念头，陡然在他脑海钟滋生。

过了片晌，他才又不敢置信，惊愕失色着开口：“原来你、你是……桓恂。”

子竞不动声色，立于他身后的卢近侍听不惯，上前怒道：“住口！统帅的名讳也是你叫的！”

何仁之望着眼前人，一切疑惑之处，在这一刻才有了解释。他就说，他怎会恰好姓“桓”，虽说只是撞姓，可未免太过巧合。更蹊跷的是，谢骋当日手持令牌来捉拿他时，统帅的亲笔手谕竟来得如此之快。

原来……原来，那个他提防、鄙夷不屑，连太学门槛都没摸过，认定不过是行伍莽夫的桓恂，早就来了，而他直到这一刻才得悉实情。

可笑，当真是可笑。被愚弄的真相摆在眼前，何仁之发出一阵刺耳的笑声，讥讽道：“还以为朝廷派了个多有雄心壮志的来，没想到竟是个黄口小儿。看来上头真是没人……咳！”

何仁之话未说完，卢近侍上前一刀柄猛然击中他腹部，痛得他弯腰不能闷咳一声。

卢近侍气不过，刀柄再次高高扬起，子竞抬手制止。

他面上不显愠色，听罢何仁之狂言，只是笑道：“让县令这样的入过太学，饱读诗书清贵人物见笑。我等行伍出身，不比你们这样世家子。但也无妨，你们这样的文人，终究要死在我们这些舞刀弄枪的人手上。”

“读书人杀人，讲究个诛心不见血。但我不讲究这么个高雅之意。”他嘴边的笑意愈深：“即是杀人，当然要见血。县令还是好好看看这三日的太阳，三天后，你就得‘肝脑涂地’，再也欣赏不到这样的好景。”

听他说完，哪怕成了阶下囚，何仁之仍是趾高气扬：“哼，我婿乃燕王之子，皇室宗亲，我也算半个皇家人，你敢杀我，他断然不会放过你。”

子竞无趣般掏了掏耳朵：“你说那个比你还要年长十五岁的赵书淮？”

他悠哉道：“本帅知道你在等什么，你拖着时间，无非是等他找法子来拯你。放心，用不了多久，我就送他下去陪你。”

“黄泉路上，总要有个伴儿才不寂寞。”

在牢房待得够久，他登时有些烦，说完转身欲走，何仁之在身后大喊：“区区一个将帅，也敢动亲王之子？燕王乃先帝胞弟，得罪了燕王府，他日燕王必叫你满门抄斩！”

他脚步一顿，回身时，牢中火将他侧脸映得幽暗：“燕王若真有这般胆魄，我求之不得。”他冷峭道：“原本我布下的是引蛇出洞的局，等待赵书淮自投罗网，可惜我们谢护卫一念之仁，倒叫你们窥见了端倪。”

“不过蛇既已惊，以当前事态，让你那乘龙快婿主动出洞，绰绰有余。”他忽地一笑，眸色微沉：“多亏了何县令那封密信，用暗语不代表天衣无缝，你跟他求救，他身为你的上级，一郡太守知晓属下拥有大量来历不明的钱财却不查处，本身就是渎职。”

“何大人不会不懂按北邺律，卖国通敌乃第一重罪。你犯多大的罪，就证明他此次渎职有多严重。这个太守之位，他保住保不住都两说，遑论救你？”

他略一沉声：“相比救你，依我看，他想着让你闭嘴更多些。”

语毕，他对身后何仁之的哀号充耳不闻，冷然低首跨出牢门，将一室阴暗尽数抛于身后。

阴湿的甬道在身后渐远，子竞踏过十数级石阶，眼前天光骤亮。他微微眯眼，任由日光洗去一身牢狱浊气。

卢近侍碎步跟上，低声道：“大人，可要接着提审旁人？还是先去偏厅？”

子竞垂眸，见官靴边沿沾的暗红血渍，眉峰一皱，眸底厌恶感明显，

他一拂袖，大步朝前走去，声音没有温度：“换完靴子，再去看看那小娘子罢。”