另一个吊梢眼的妇人，用胳膊肘捅了捅豁牙的婆子，压低了声音，却又故意让左邻右舍都能听见，那语气带着十足的恶意揣测：

“可不就是嘛！要不然哪家正经人家的黄花大闺女，敢一个人成天价往那黑黢黢的深山老林子里钻？”

“我看啊，指不定在外头早就野惯了，跟多少男人勾勾搭搭，不清不楚呢！”

苏悦端着一盆刚洗完菜、泛着泥星子的脏水，正准备泼到院子外头的排水沟里。

人还没走到大门口，那些故意拔高了几度、充满了恶意的议论声，就一字不落地、清晰地飘进了她的耳朵里。

苏小未，她那瘦弱的小妹，此刻正紧紧拽着苏悦打着补丁的衣角，小脸蛋憋得通红，又是气愤又是担心，小声带着哭腔说：

“姐姐，那些坏婆娘又在胡说八道骂你！”

小丫头声音里带着明显的哭腔，眼圈都红了。

苏悦腾出一只手，轻轻拍了拍妹妹瘦弱的肩头，示意她安心。

她脸上一点儿那些长舌妇盼着看到的暴跳如雷，或者羞愤欲死的神情都没有，平静得像一潭深不见底的古井。

周兰香在堂屋里也听见了外头那些不堪入耳的污言秽语，气得浑身发抖，两眼冒火，抓起墙角那把用了好些年、秃了不少苗的笤帚疙瘩，就要冲出去跟那些长舌妇拼命。

苏悦眼疾手快，一把将她拽住了。

“娘，你现在冲出去跟她们吵，能吵出个啥结果来？难不成疯狗咬了你一口，你还要趴下去反咬狗一口不成？”

苏悦的口气依旧是淡淡的，好像那些恶毒的猜测和下流的编排，不过是几只夏天里嗡嗡叫的蚊子，不值一提。

“这种捕风捉影的事儿，你越是跟她们吵，就越是说不清楚，反倒遂了她们的愿，让她们看够了咱们家的热闹，往后传得更难听。”

她心里头跟明镜似的，亮堂着呢。

对付这种往人身上泼脏水的阴损招数，硬碰硬是最愚蠢的法子，只会把事情越搅越浑。

必须得从根子上掐断，而且，必须让那个带头造谣的王八蛋，付出比原主记忆中惨痛百倍的代价。

要让她晓得，有些人的嘴，是不能随便乱喷的。

有些人，是她惹不起的。

回到弥漫着淡淡柴火味的灶房，苏悦继续不紧不慢地准备一家人的午饭。

淘米，洗菜，切菜，然后往灶膛里添柴，点火烧炕。每一个动作都稳稳当当，有条不紊。

灶膛里的干燥柴火烧得“噼里啪啦”作响，橘红色的火光映着她平静无波的侧脸，在那张略显清瘦的脸庞上投下明明暗暗的光影。

她手头上一边忙着做饭，脑子却像上了发条的钟表一样，飞快地转动着。

这种被人恶意中伤、泼脏水的事儿，她在情况更为复杂、人心更为叵测的末世里，帮派之间互相倾轧、使绊子，见得多了，也亲手替自己和手底下那些信赖她的兄弟姐妹们料理过不少。

关键就三个字：快、准、狠！

一下子就得把对方的嚣张气焰打下去，把她的脊梁骨敲断，让她彻底翻不了身，更不给她一点儿反咬一口的机会。

所以，头一步，就是得把这谣言究竟是怎么传开的路径给摸清楚，把那个躲在后头煽风点火、唯恐天下不乱的王八蛋给揪出来。

周兰香瞅着自家闺女这副临危不乱、胸有成竹的镇定模样，悬着的心稍微往下落了点儿，可眉宇间的愁云还是散不去：

“可……可她们那些话也说得太难听了！一句句都跟刀子似的！这要是真传出去了，往后村里人还不得戳咱们家脊梁骨？你……你往后可咋办啊？”

苏悦把早上刚从秘密空间里取出来的一小块腊肉切成均匀的肉丁，“刺啦”一声倒进烧得滚烫冒烟的黑铁锅里。

浓烈的肉香味儿混合着油脂的焦香，一下子就窜满了整个灶房，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。

“娘，你就把心放回肚子里，踏踏实实的，这事儿，我来办。”

苏悦一边翻炒着腊肉丁，一边语气坚定地说道，

“我保管让那些在背后嚼舌头根子、搬弄是非的人，自个儿把吐出来的那些脏唾沫星子，再一滴不剩地给老娘原样咽回去！”

“还得顺便让她们把那打了结的、说不出人话的舌头给捋直了，往后见了咱们都得绕道走！”

傍晚时分，红彤彤的日头刚要落进西边的山坳坳里，天边还依依不舍地烧着几片绚烂的火烧云。

苏悦趁着暮色四合，悄悄从她那个谁也不知道的秘密地方，摸出了一小捧珍贵的白糖和一小撮精细雪白的白面粉。

这两样东西，在眼下这个物资匮乏的年月，尤其是在穷乡僻壤的乡下地方，可是比金子还金贵的稀罕物，等闲人家一年到头都见不着影儿，逢年过节才能凭票买上一点点。

她手脚麻利地和面，面团在她手中变得柔软而有韧性。

然后是擀皮，薄薄的面皮上均匀地抹上一层清油，再细细地撒上一层白花花的砂糖。

没多大功夫，一锅热气腾腾、金灿灿、香喷喷的糖油饼就新鲜出了锅。饼子在锅里滋滋作响，甜香的气味飘出好远。

这做点心的手艺，还是她没到那个吃人的末世前，跟着一位在城里点心铺子干了一辈子的老师傅学来的，没想到如今在这缺衣少食的七十年代末，倒派上了大用场。

她仔细拣了几个烙得火候最好、色泽金黄、看起来就让人流口水的糖油饼，用一张干净的油纸小心翼翼地包好，然后端着，往平日里跟自家还算说得上几句话、嘴巴也不算太碎、在村里人缘尚可的李秀莲家走去。

苏悦心里清楚，要撬开村里这些婆娘的嘴，有时候一点点甜头，比什么都管用。