兆宣帝霍然转身，目光如炬，紧紧锁住盛祈年，“前次遇刺，又都查到了些什么？”

盛祈年沉声回禀，“回陛下，前次曲声谷一案，线索繁杂，目前尚未有明朗证据指向幕后真凶。唯一可确证的是，刺客背后之人，以苗疆新制的蛊虫操控四方亡命之徒为其所用。”

“蛊虫......”

兆宣帝恍然，眼中厉色一闪，“难怪你方才坚持要验尸。”

也难怪，祝明淑会嗅到风声，想必是他们暗中查探时，惊动了祝氏一族。

盛祈年点头，“正是。唯有验明此刺客体内是否亦有蛊虫痕迹，是否与前次曲声谷刺客同出一源，方能厘清脉络。”

“剖析得极是。”

兆宣帝踱步至盛祈年面前，目光锐利如刀，细细审视着他年轻却过分沉静的面容，“朕听闻，曲声谷那次，是你连同孟襄提前设伏，才保下了太子性命。你，又是如何提前得知刺客行踪的？”

此问直指核心，带着不容回避的帝王威压。

盛祈年身形几不可察地顿了顿。

他抬起眼帘，迎向帝王探究的目光，声音平稳却字字清晰，“回陛下，微臣...是奉公主殿下之命行事。”

“哦？”

兆宣帝眉峰陡然一挑，声音陡然拔高，带着一丝危险的意味，“那瑶儿，又是如何未卜先知的？！”

“微臣不敢妄揣圣意，亦不敢过问公主殿下之事。”盛祈年再次垂首，姿态恭谨却透着一种无声的坚持。

“不敢？好一个不敢！”

兆宣帝气得冷笑连连，胸中怒火翻腾，“你们这群不知天高地厚的孩子！一个两个都学会自作主张、瞒天过海了！出了这般泼天的大事，就想着把朕蒙在鼓里？！朕看你们是皮痒了！真该一个个捆结实了，每人先赏三十廷杖......不！五十！！”

帝王之怒，雷霆万钧。

“微臣知罪，请陛下息怒！”盛祈年撩袍，毫不犹豫地屈膝跪地。

一旁侍立的总管太监白赫见状，心惊肉跳，连忙上前低声劝慰，“陛下息怒，龙体要紧啊！盛少卿他......”

“滚开！”

兆宣帝烦躁地一甩袖，力道之大，险些将白赫带倒，他指着盛祈年厉声呵斥，“盛祈年！枉朕如此器重于你，破格擢升你为大理寺少卿！你这眼里，可还有朕这个皇帝？！可还有君臣纲常？！”

白赫稳住身形，扶了扶歪斜的帽子，又小心翼翼地扯了扯皇帝的袖角，声音带着恳求，“陛下息怒，息怒啊！少卿大人想必也是顾虑重重，唯恐打草惊蛇，误了追查真凶的大事......”

他觑着皇帝脸色，又压低声音，带着点哄劝的意味地补充，“再说了...陛下，公主殿下如今还昏迷未醒呢。若是醒来知道您......您责骂了盛少卿，依公主那性子，一着急一上火，保不齐又......”

后面的话他没敢说完，但意思不言而喻。

兆宣帝再次甩开他，怒道，“朕骂他两句就叫责罚了？！白赫，你这脑袋瓜子是不是不想要了？！”

“是、是您刚才说...要打五十大板的......”白赫缩了缩脖子，讪讪地小声嘟囔。

“滚！给朕滚一边去！”

兆宣帝气得肝疼，抓起案上的茶盏猛灌了一大口茶水，才勉强将那股翻腾的怒气压下去些许。

他重重喘息几下，看着依旧跪得笔直、沉默不语的盛祈年，最终化作一声长长的、带着疲惫与无奈的叹息。

“起来吧。”

声音里已没了刚才的暴怒，只剩下深深的无力感。

“谢陛下隆恩。”

盛祈年依言起身，垂手肃立，依旧是一语不发。

兆宣帝再次上下打量了他一番，眼神复杂，忽然没头没尾地问了一句，“你不是那种喜欢告状的人，对吧？”

他幽幽地意有所指，“尤其是瑶儿。”

盛祈年何等敏锐，立刻会意。

他微微躬身，眼眸深邃，“陛下放心，微臣...明白。”

兆宣帝深深看了他一眼，那目光中包含了太多未尽之意——有帝王的警告，有父亲的无奈，更有一丝对眼前这个年轻人沉稳与识趣的认可。

“明白就好。”

兆宣帝挥了挥手，仿佛挥去满心的烦躁，“此案，朕交予你了。朕只要一个结果，一个水落石出的真相！无论牵扯到谁，给朕一查到底！”

最后几个字，斩钉截铁，带着不容置喙的杀伐之气。

“微臣领旨，定不负陛下所托。”盛祈年郑重应下。

“去吧。”

兆宣帝疲惫地闭上了眼睛，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。

告退之前，盛祈年忍不住开口，“陛下，不知道公主现在......”

“吓晕了而已，无碍。”

兆宣帝扫了他一眼，“公主自有太医守着，你忙你的便是。”

“是，微臣告退。”

盛祈年再次躬身行礼，动作干净利落，转身退出了御书房。

映入眼帘的是一片晴空万里。

他望着莺时居的方向，久久失神。