听到这个消息，叶则清眼底闪过一丝冷意，气势一变，整个人不怒自威。

“真会挑时候，准备在今天打我们个措手不及吗，恐怕要让他们失望了。”

她沉声向言水说：“言水，如今营中只有不足八万的士兵。立刻传军令，让城内回家探亲的士兵全部回来。留在军营的士兵备好火石弓箭，准备开战。”

言水听后立马出去传递军令。

张子凡听见外面响起战鼓声，府内的人也忙碌起来，迫不及待地说：“姑姑辛苦，保家卫国是大事，若有我们能帮得上的，姑姑尽管开口。”

叶则清的目光在众人身上轻轻一扫，微微颔首：“也好，你们若愿意，可随我去城楼上看看。尸祖就留在府内吧，战场血腥，若沾染上鲜血就不好了。”

说罢去偏房换上软甲，拿上佩剑。

那剑名为静行，周身通透晶莹，泛着清冷寒意，剑的尾端还挂着一个小小的蓝色剑穗。

她常服时看不出什么，等穿上全副盔甲后，整个人看上去与之前截然相反。眉目间的冷凝以及周身锐利的气势，透出无边的肃杀气息，这些都是在一次次战火洗礼中磨砺的。

“言水，你和尸祖留在府内，有什么事立刻派人告知我。”

“遵命。”

李大白生性洒脱，向来不喜战场。他连连摆手，要留下来帮言水准备庆功用的好酒。

侯卿神情闲适悠然，手中把玩着那支从不离身的笛子，漫不经心地轻声应和：“快去快回，这天色啊，就要暗下来了。”

那语气，好似只是在叮嘱友人出门莫忘归。

…………

将军府离军营不远，一路上可见披甲的士兵严阵以待。陆林轩跟在后面，忍不住出声问道：“这段日子外族来犯很频繁吗，我以为只有秋末粮食不足时，他们才会想入关抢粮。不知这次形势严不严峻，若有我能做的姑姑千万不要客气。”

“前些日子大旱，漠北的旱灾也很严重，所以这些日子一些部族频频来犯。林轩不必担忧，虽然他们有二十万人，但叶家军身经百战以一当十，况且他们并不占优势。到了，前面就是军营。”

众人顺着她所指方向望去，面前是连成一片的大帐。

叶家军的军营与别处并无什么不同，只是看上去更加戒备森严和肃穆有序。李星云微微敛目，发现这军营之中多数是小星位和中星位，这种比例在一个十几万的军队里是极其惊人的。

他们还在军营中看见不少女子，身着戎衣，威风凛凛，正紧锣密鼓地磨枪。站在队伍最前方的是位干练果敢，看上去雷厉风行的女子，应当是女军的首领。

“这里还有女军？”陆林轩和李星云异口同声。

“燕云不分男女，能者居之。这里无论男女都自幼习武，人人可上战场，以防敌军来袭时军队储备不足。不过为了管理方便，还是分开调度的。”

她唤了一声前面的女子：

“言止。”

言止收起正在磨的枪，过来行了个军礼，“将军，有何吩咐。”

“你带着她们，和何风一起分别从侧翼包抄，切了他们的退路。”

“是。”

接着叶则清带着他们登上城楼，年久古朴的城砖显露出深厚历史，透出鲜血的气味。城楼上的士兵交错，弓弩火石和战鼓都准备就绪。李星云他们纷纷露出好奇惊讶的表情，她则忙着看斥候发回的各种纸条。

“王都尉，东北方的斥候还没回来？”她把所有纸条翻完，把专管斥候的将领叫了上来。

王都尉答道：“东北方的山脉崎岖难行，属下派了有经验的常安和孟令前去查探。但他们现在未归确实蹊跷，属下已经另外派人去接应他们了。”

“只怕，是有敌情啊。”她望着东北方向，明明看不见，但是又仿佛是她亲眼所见般笃定地说，“东北不太平了。”

王都尉猛地抬头，满脸胡须都纠结在一起，忙道：“那属下再派些人过去。”

“不必，他们没放红色信号，想必并无生命危险，再等等。”

叶家军以信号为准，红色信号代表被敌人擒住，绿色代表附近有敌情，黑色则是前方战情严峻。这些信号弹是特制的，而且为了保密，每隔一段时间便会对其进行改进，重新调整发射机关。信号弹超过设定的时间期限会自动销毁，除了斥候连普通士兵都不知道如何发射。而斥候一旦被抓，宁愿自尽也不愿落入敌手受辱。

叶则清耳尖微动，将胳膊伸出去，沉声道：“来了。”

话音未落，一只白色飞鸟扇动着翅膀落在她手臂上。它靠近羽毛根部不甚明晰的地方还绑着一小段灰色布条，看上去像从衣服上撕下来的。

她把布条解下，上面写着：