宋熙然现在理解永安侯想掐死这女人的心情了，这女人太过胆大了！

要作死就去死！他大不了就是识人不明，被一个女人给诓了，为天下人笑罢了！

仕途无望，好歹应该性命无忧！

可他这是脑袋被驴踢了，被这女人带到沟里，还兴师动众上演这么一场闹剧！

宋熙然顿时无心再留，他冷冷地道：“那你好自为之吧，本官失陪！”

他说完拂袖向外走，谢湘江在身后道：“宋大人勿用忧念，谢氏药庄的牡丹花，一定会惊艳天下！”

宋熙然顿住。

他神色复杂地回头看了谢湘江一眼，欲言又止，最后道：“贵人们喜怒无常，你，好自为之。”

他正要迈步出去，却听得身后人道：“我一早试做了几样小食，不知宋大人可否有兴趣尝一尝？”

宋熙然内心犹豫了一下，但是还是头也不回地道：“不用了！”

宋熙然乘兴而来，忧心而归，而谢湘江却是望着他的背影久久地愣在当地。忠婶有些忧心地走过来，嗫嚅着道：“姑娘，要不，还是听，听宋大人的吧。”

谢湘江回过神，轻声道：“我有分寸。”

而牡丹花会的前夕，天竟下起来细细蒙蒙的雨。

清平王府宽大豪华的正厅里，灯光明亮，摇曳着窗前的树影，伴着淅淅沥沥的芭蕉接雨的声音，四大牡丹世家的家主已经与清平王爷汇聚一堂。

洛阳王家、江浙沈家、徽州周家、蜀州唐家，这四大家族，不惟各凭自家的花卉手艺独步天下，而且财力雄厚，家族子弟才俊辈出，于朝堂政治，也是有举足轻重的作用。

只是这些人家，以花卉闻名、商贾起家，都非常忠实地秉承了清流保皇的传统，也就是说，他们四大家在历次皇权更替中，不站队不帮偏，只为上位的皇帝服务。

之所以亲近清平王爷，是因为清平王爷生性闲散，爱好风雅，与胞兄皇帝的关系更是非常亲密深厚。

而这四大家族的家主，外貌年龄也各有特色。洛阳王家的家主王世崇，今年已经六十岁，头发花白，身形瘦削，目光清癯，留着一撮小山羊胡子，颇有些仙风道骨。而徽州周家的家主周森，四十多岁的年纪，白净微胖，中高个子，穿着素花锦绸，未语先笑像个大肚弥勒佛。蜀州唐家的家主唐智荫则三十出头，鼻梁高耸目光炯炯，一身青色万字纹蜀锦衣袍，端的仪表堂堂风度不凡。江浙沈盛却是刚刚接任沈家家主不过三个月，年方二十七，一身白袍，斯文儒雅，整个一英俊潇洒的温润君子。此时四人与清平王爷共聚，于明亮的烛光下，共赏宋熙然呈给清平王爷的牡丹图。

“墨色牡丹！”周森赞叹道，“此种只在画中有，我们人间的花会，当真闻所未闻！”

“还有蓝色！”王世崇指着画中花道，“我等家族传承数百年，倾无数先辈毕生心血，不曾出现蓝牡丹啊！”

唐智荫则是笑微微地看向主位的清平王爷：“还是王爷所在的京城，天子脚下，藏龙卧虎。”

清平王爷年方四十，眉目清秀一身贵气，因为保养得当，又长久为书香诗画浸染，故而颇为俊雅雍容。此时听了唐智荫的话，不由莞尔道：“什么天子脚下藏龙卧虎，论起花卉牡丹，诸位才是行家里手，地灵人杰。这黑色蓝色的牡丹，本王也是第一次听说，而且这谢氏，到底是技艺超群还是故弄玄虚，本王实则也是不得而知。实在是有京兆府尹宋大人作保，本王宁肯信其有，又不敢独专这天下仅有的绝品，才邀请各位屈就前来。若明日真的败兴而归，还望众位不要怪罪本王才是。”

“哪里哪里，”众人纷纷道，“王爷盛情，不胜感激。”

“不过，”清平王爷摇头道，“这谢氏委实古怪，她从未有过牡丹渊源，也不曾流露过半点种植的天分，突然来这么惊天一笔，又死活不肯将花卉献上，非要人亲临谢氏药庄，这件事，诸位还是要提防其中猫腻啊！”

王世崇道：“此番牡丹花会的风波可是闹得动静不小，不惟王爷邀请了我们世家家主，便是大江南北的花卉商也是齐聚京城，意欲一睹为快，如此声势，谅她也不敢将天下人玩弄于股掌之中。”

清平王爷道：“怕就怕她以牡丹之名赢得天下关注，却借此行阴私之事。”

沈盛微笑：“若论之前，她与永安侯府闹得动静可是不小了，有怨报怨有仇报仇，阴私之事行的差不多了，在下倒是觉得她这是心有不甘，有意惊艳天下，为自己赢得无限生机呢！”

唐智荫点了点头，周森道：“别的我倒也不置喙，只说她敢以牡丹之名惊动王爷，应该还是有两把刷子的！否则，不是自寻死路吗？”

此话一出，众人纷纷大笑点头，复又凑在一起研究谢湘江呈上的牡丹图。

室内氤氲茶香，屋外细雨轻打窗棂，万物静谧。