大启正八品以上官员若是遇上皇子选秀,必须推举家中适龄女子参加,若是已有婚配可上报取消入选,但需要缴纳罚金。
落选者除却犯事被驱逐归家以外,皆要在宫中充任宫廷职务。按照落选者才学或德行被选为宫女或女官,直至年二十五方可选择是否出宫归家。
期间若是运气好,也能被指婚给其他皇子、亲王、郡王,或功臣子弟。
年二十五,对于女子有几个青春年华,经得起宫内蹉跎。
李红杏没记错的话,柳如烟已有十六岁,若是家中此前有心为她考虑,早早就该定下婚事不让她去参加选秀。
李红杏沉默几息,欲言又止,但她近期确实没有打算。
她斟酌道:“若是芳香阁能有机会,我想也许不会错过。”
就当给柳如烟一个念想,以后的事谁说得准呢。
柳如烟闻言浅浅笑了,晃了晃手中的小瓷罐:“若芳香阁将来有一日开在都城,我定做李掌柜第一位客人,李掌柜可不要忘了我。”
“那自然不会,柳小姐可是芳香阁贵客中的贵客。”
“小姐,时间不早了,该回去了。”
看来钱小二拖不住了,门外小丫鬟在门外催促柳如烟回府。
刚起身,李红杏拽住她,“等等,我有一物赠与你。”
李红杏转身去客室的柜子中取出一个盒子,“这里头都是些安神驱虫香料,都城路途遥远,天气渐热路上蚊虫繁多,你带着用。”
探头见门外人影似乎趴在门上偷听,李红杏压低声音,“不论你是否带上这小丫头都要留心,凡事多个心眼,孤身在外人心难测。”
柳如烟虽顶着知府小姐的名头,实际上鲜有人知她也只有名头,少有人真心关怀她。
接过李红杏的好意,紧紧握着木盒,眼中泛起一丝水光,草草压下道:“我会留心,多谢。日后用的上我,尽管找我。”
柳如烟将自己心爱的玉佩交于她,“承诺永远有效。”
晚上打烊后,李红杏让刘悦带着孩子和杨佩兰先回去,自己留在后院整理明日要用的香料,忽然听见前堂传来钱小二匆匆脚步声,似乎不止一个人的脚步声。
她蹙眉抬头又松下,是她之前派去陈水镇的人。
“掌柜的,这是岳掌柜托我带回给您的信。”
“给,奔波辛苦,尽早回去休息吧。”李红杏取出些银子给这个大汉。
“多谢掌柜,小的告辞。”
李红杏借着烛火,打开岳瑶瑶的信件,看完松了口气。
岳瑶瑶说云连鹤并未发现信件不正常,还是依旧半月一封,他随信件寄来许多东西,岳瑶瑶都放置在李红杏原本的小院中。
还带来一则好消息,云连鹤考中了会试的第一名,按照消息传到陈水镇的时间,应该不日就要参加殿试。
李红杏想象了一下云连鹤将来骑马游街的模样,笑眼弯弯真心为他感到喜悦。
不过信中还提了一句,有一位相貌不俗的少年人在四处打听她。出手甚是大方,二话不说买下李红杏小院的隔壁房屋,大肆改造住了下来,颇有找不到就不走的感觉。
瞧着是个生面孔,并非当时那个梁庆煜,这个少年人很可能是云连鹤派来的人。
虽暂未找上岳瑶瑶,但也只是时间问题。
信中岳瑶瑶劝她尽早做好离开之事暴露的准备。
若是不想碰上,就不要再回陈水镇,云连鹤走上仕途只是早晚,万一他对此事异常介怀,李红杏惹不起官权。
李红杏捏着信纸,垂眸沉思片刻,借着烛火将信烧了。
‘既然如此,以后也不再写了。’
她取来笔墨,寄回岳瑶瑶的信中只写了四个字:「约定结束。」
将钱小二叫进来,把岳瑶瑶的玉佩与信封交给他,让他明日找人送过去。
李红杏轻轻叹了口气:就让一切到此为止吧。
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“小公子,我真不知道李红杏去哪儿了,别再问我啦!”一个大娘被这小少年缠的头疼。
这个小公子就是暂住在李红杏隔壁的何逸之,他找不到人又不敢随意寄信回去,怕云连鹤一时冲动赶回来,只能留下尽可能先寻出一些线索。
他这云嫂嫂也是个能人,竟然整个镇子无一人知道她去往何处。
本想去寻福来客栈现在的东家,谁知那这么不巧,岳东家与友人出门游玩,不知归期。
他甚至找了当初李红杏流言蜚语中的男人齐远山,他也不知。
‘完了,不能再拖了。’
何逸之皱着脸,一脸苦相。
若是再拖下去,云连鹤一定会发现事情不对。
他估算一下信件寄到都城的时间,垂着头老实回去写信,告知云连鹤:人不见了。