子时的更鼓声穿过浓雾，漫进阴冷的地牢。沈昭蜷缩在潮湿的青砖上，腕间银链随她颤抖的动作发出细碎声响。角落的蜘蛛网在夜风中轻轻摇晃，网上凝结的水珠滴落在她肩头，冰凉的触感让她脊背不由自主地弓起。月光透过窄小的气窗洒落，照在她后颈浮现的蛊纹上，泛着幽蓝微光，宛如一条缓缓苏醒的小蛇。

她将浸透冷汗的帕子按在唇边，齿尖咬破的伤口渗出淡金色液体。那是三日前从南疆秘药"醉梦散"里提炼出的蛊王引，此刻正顺着齿缝灼烧着她的喉管，痛得她紧皱眉头。

铁门开启的吱呀声惊动了她，猛然抬头望去。裴砚的玄色蟒纹袍角掠过石阶，腰间玉佩与剑鞘相撞发出清脆响声。他俯身捏住她的下颌，力道比往常重了几分，指腹粗暴地摩挲过她的唇瓣，带起一阵刺痛。

"沈家把蛊毒养在嫡女体内十六年，你当朕会信这是巧合？"

沈昭望着男人眼底翻涌的暗潮，忽然想起半月前初见时的情景。那时他剑尖挑着她的咽喉，指尖却轻轻划过她颈侧的血脉，说出的却是："沈家嫡女若愿为朕解毒，本王保你沈氏全族性命。"

此刻他玄色衣襟上沾染的龙涎香，与记忆里那日暴雨中的血腥气混作一团，让她一时恍惚。

"陛下不如猜猜，"她突然抬眸轻笑，腕间银链应声而断，"是裴大人先找到我，还是蛊王先破体而出？"

话音刚落，地牢深处骤然响起万千蛊虫振翅的声音，仿佛有人掀开了潘多拉的魔盒。沈昭咬破舌尖，将血沫喷向东南方的石壁。暗红液体渗入墙缝的刹那，整座地牢突然剧烈震颤起来。

成千上万幽蓝萤火从墙内渗出，汇聚成遮天蔽日的光瀑——那是母亲临终前用血绘制的封印阵，此刻却像被惊动的蜂巢，躁动不安。她望着光瀑中若隐若现的蛊王虚影，忽然想起七岁那年被锁在祠堂的雨夜，母亲用冰凉的手指摩挲她眉心的朱砂痣："昭儿要记住，这印记是你最后的护身符。"

裴砚瞳孔骤缩，一把揽住她的腰肢，旋身跃上横梁。毒虫如暴雨般擦着他们的衣袂掠过。他望着远处皇城方向腾起的血色光柱，声音沉得能滴出血来："陛下故意将醉梦散赐给沈昭，不正是要引蛊王入京？"

记忆突然闪回三日前，沈昭也是这般毫无征兆地呕出黑血，醒来后却淡然一笑："醉梦散的反噬，三日必发。"此刻想来，那日她唇边残留的苦笑，竟像是早已预见今日的局面。

沈昭发间的冷香若有若无地拂过他鼻尖，与三年前初遇时她蜷缩在雪地里的气息重叠——那时她还不是沈家嫡女，只是个抱着破旧木偶，瑟瑟发抖的孤女。

沈昭突然闷哼一声跪倒在地，后背浮现出蛛网状金纹，正以肉眼可见的速度向心口蔓延。她望着男人骤然绷紧的下颌线，忽然想起昨夜他醉酒后呢喃的旧事。

原来那日他剑指咽喉时，指尖藏着能解蛊毒的鹤顶红——只是她饮下的毒血里，早已混入他亲手调制的情蛊。那些蛊虫此刻正在她经脉里狂欢，像无数细小的金蛇啃噬着血肉，连呼吸都带着灼烧般的痛楚。

她望着裴砚腰间玉佩上流转的暗纹，忽然认出那与母亲封印蛊王时用的咒文如出一辙。

"沈昭体内流着沈家嫡系的血。"她喘息着抓住裴砚的衣襟，眼底翻涌着决绝，"陛下想要蛊王，臣女这就带您去取——"

话音未落，整座地牢轰然崩塌。沈昭在剧痛中坠落深渊，最后看到的是裴砚斩断金符的剑光，以及萧景珩染血的指尖捏着半片蛊王鳞甲，狞笑道："沈家丫头，你以为裴砚当真会救你？"

坠落时狂风撕扯着她的裙裾，腕间突然传来灼烧般的剧痛——那支母亲留下的错金簪竟在生死关头化作流光，护着她重重摔在皇城护城河畔的芦苇丛中。

混沌中忽然传来清越凤鸣，沈昭额间朱砂痣迸发出刺目光芒。无数金色蛊虫从她心口涌出，在空中结成巨大的太极图腾。萧景珩手中鳞甲寸寸碎裂，他惊骇后退，撞上冰冷的石壁："不可能！沈家明明..."

记忆如潮水涌来，她看见十五年前的雪夜，母亲将蛊王鳞片封入她心口时，眼角滑落的血泪浸透了萧家送来的婚书。原来那场大火烧掉的不仅是沈家祠堂，还有萧家大小姐自请殉葬的真相。她忽然明白为何每年生辰，母亲总要她饮下那碗苦涩汤药——那是为了压制即将苏醒的蛊王之力。