子时的更鼓声穿透浓雾，沈昭的手指在银针上轻轻摩挲。铜盆中的合欢花瓣打着旋儿，将她的倒影搅碎成斑驳光影。三日前从太医院顺走的《青囊书》残页贴着心口发烫，冰片裹着的南疆蛊虫秘术在她血脉中沸腾——恰如明贵妃枕下那枚刻着药王谷印记的玉镯，总在午夜时分隐隐作痛。

"姐姐好手段。"沈青梧的护甲划过药碗边缘，金镶玉的光泽刺痛人眼，"听说贵妃娘娘的血崩症发作时，连龙榻都被浸透了？"

她袖口闪过一抹青碧色，那是北境狼毒草汁液特有的幽光。沈昭的指甲掐进掌心，昨夜从侍女妆匣暗格里翻出的毒药残渣，此刻正在香囊夹层里与蛊虫共鸣。

亥时更漏指向三刻，夜色如墨，万籁俱寂。沈昭借着微弱烛光，轻手轻脚退到屏风后。她的心跳与更漏的滴水声交织，奏响一曲无声乐章。藏在袖中的蛊虫，顺着她精心编织的银丝线，悄无声息滑入熏笼。冰片包裹的虫体在高温熏蒸下，缓缓舒展身躯，如同蛰伏已久的龙，等待苏醒时机。

她凝神静听，那渐近的脚步声如鬼魅般飘渺，却又清晰可辨——二房庶妹沈青梧的脚步声。她最爱的缠枝莲纹宫鞋，在寂静夜里发出细微声响。鞋跟暗纹与三皇子夭折那夜的玉佩如出一辙，这细节如同一根刺，深深扎进沈昭心底。

窗外梧桐叶在微风中沙沙作响，惊起寒鸦掠过琉璃瓦。这凄凉景象让沈昭想起三年前那个雨夜，母亲咽气前塞进她手心的半块饴糖。那黏腻甜意，如同此刻她内心的苦涩与仇恨，紧紧粘在掌纹里，挥之不去。

"姐姐在看什么呢？"沈青梧突然贴近，发间茉莉香混着血腥气扑面而来。

沈昭心中一紧，手中银针险些刺出。她迅速调整呼吸，将银针稳稳停在对方喉间。与此同时，藏在舌下的解毒丸滚入喉头，苦涩中带着一丝腥甜，像极了母亲咽气前的味道。

屏风外传来更夫沙哑的梆子声，沈昭数到第三声时，袖中蛊虫突然剧烈震颤。她心中一凛，本该三刻钟后生效的雄黄粉，竟提前在熏笼里爆出火星。火光闪烁中，她瞥见沈青梧眼中闪过的惊恐与慌乱。

混乱中，沈昭迅速做出反应。她看见熏香炉底闪过的暗红，那是她亲手调制的雄黄粉与沈青梧袖中毒药残渣纠缠的结果。她心中明了，这一切都是沈青梧的阴谋。然而，她并不惊慌，反而有一种解脱感。她终于找到机会，为母亲和三皇子报仇雪恨。

三日前在冷宫墙角发现的半截玉佩，此刻在沈青梧腰间泛着冷光。沈昭一眼认出，那是北境布防图缺失的那角。她突然意识到，这局棋从三年前三皇子夭折那夜就开始了。沈青梧一直在暗中操控一切，企图利用她达到自己的目的。

熏香炉底的暗红光芒如血痕般蔓延，与北境布防图的轮廓渐渐重合。沈昭将沾着药汁的帕子塞进沈青梧袖袋，转身离去。裙裾翻飞间露出鞋尖暗绣的合欢花纹——与三皇子乳母房中搜出的密信图腾分毫不差。这是她给沈青梧的警告，也是伏笔。

"娘娘恕罪！"沈昭扑到榻前时，发髻中的蛊虫感应到血腥蠢蠢欲动。榻上的明贵妃突然抽搐着抓住她手腕，染血的指尖在锦被上划出几道暗痕，竟是《青囊书》里记载的"血引"之术。那一刻，沈昭仿佛看见了母亲临终时的模样，同样的手势，同样的绝望与坚定。

晨钟撞碎浓雾时，沈昭站在御花园的寒潭边。手中密信被露水浸湿边角，药王谷三个血字刺得她眼眶生疼。昨夜昏迷前听到的呢喃在耳畔回响："他们找到了...活着的..."寒潭水面突然泛起涟漪，倒映出药王谷独有的双头蛇图腾，与沈青梧玉佩断裂处露出的布防图纹路严丝合缝。

她弯腰拾起一片枯叶，叶脉里竟藏着细如发丝的银线——这是西域幻术师惯用的"牵机引"，上月刚在钦天监的星盘上见过同样的纹路。这些细微的线索如同散落的珍珠，串起一条通往真相的链条。

"姐姐看什么呢？"沈青梧的声音从假山后传来，金簪尖端闪着淬毒的寒光。