暮色如融化的朱砂般浸透了药铺的门楣。裴砚踏入门槛，皂靴碾碎了半片枯叶，暗红官服下摆掠过青砖，腰间那枚鎏金错银的钦差令牌随着步伐撞出清脆声响，惊飞了檐角栖息的几只寒鸦。

他站在药柜投下的阴影中，目光扫过博古架上错落陈列的雪参灵芝，无意识地摩挲着怀中藏着《蛊经》残页的暗匣。三日前，他从沈家暗卫的尸体上取下的蛊毒残留依然触手可感。

"沈掌柜好兴致。"裴砚令牌在掌心转出半寸寒芒，"能在北镇抚司眼皮底下私贩蛊毒，沈家倒比本官想象中胆大。"

话音刚落，雕花屏风后传来一阵衣袂翻飞声。沈昭斜倚着紫檀屏风转了出来，石榴红裙裾在暮色中漾开血色涟漪。她指尖捏着一枚青玉药杵，碾碎的冰片气息混着冷香扑面而来，袖口金线绣着的赤焰纹章若隐若现。

"裴大人来得不巧，今夜药庐只诊贵客。"沈昭语调轻柔却不失锋芒。话未落，她发间金步摇突然缠住裴砚腰间玉带，鎏金凤首猝不及防撞上他胸口，她在这短暂接触的刹那压低声音道："三刻钟后西市牌坊，带三斤鹤顶红来换解药。"

裴砚瞳孔微缩。这动作与三年前元宵夜在护城河畔如出一辙——那时她也是这般猝不及防地撞进他怀里，只不过当时她发间别着素银簪，衣襟上绣的是沈家嫡系的青鸾纹。他屈指弹开步摇，暗红官服袖口滑落半寸，露出腕间被蛊虫啃噬的疤痕。

"沈二姑娘的贵客，莫不是二房那位养着三十蛊人的沈明修？"

屏风后突然传来茶盏坠地的清脆声响，碎片四溅。沈昭唇角笑意未减，眼中却闪过一丝冷光。她广袖轻翻，袖中银针已悄无声息地抵住裴砚命门。

"大人既知沈家暗桩遍布，又怎敢孤身犯险？"她足尖轻轻碾过满地碎瓷，声音甜腻如丝。

裴砚神色未变，只是目光沉沉地看着她。他深知沈昭手段狠辣，却没想到她竟敢如此明目张胆地威胁自己。三日前西市药铺失窃的曼陀罗，今晨在沈明修书房找到的南疆图腾玉佩，这一切显然都是沈昭精心布下的局。

前院突然传来骚动声，管家惊慌的呼喊刺破暮色："走水了！西厢房走水了！快救火！"浓烟滚滚而起，火舌瞬间舔上垂花门。火光中隐约可见数道黑影掠过屋脊，衣襟上赤焰纹章若隐若现——正是锦衣卫暗卫的标记。

沈昭眼中闪过一丝狡黠。她广袖翻卷将裴砚拽入密室，石门轰然闭合的刹那将火舌与暗卫隔绝在外。密室内昏暗而阴冷，空气中弥漫着蛊卵特有的腥甜气息。裴砚心口蛊纹令牌突然发烫，他暗自运气压制蛊毒发作的冲动。

"沈二姑娘好手段。"裴砚喘息着撑开密室石门，看着外面熊熊烈火和混乱的人群，"放火烧自家宅院就为引开暗卫？你就不怕玩火自焚？"

沈昭冷笑一声，将火折子按灭在青砖缝里："我要烧掉的是二房私藏的蛊人卵。这些东西留着只会祸害苍生。"

她转身时，裙裾旋出暗红涟漪，三支淬毒袖箭不知何时已钉入石壁之中。箭尾红绸系着的密信上写着："亥时三刻，醉仙楼天字房。"