米花町地下水道弥漫着铁锈与消毒水的气息，灰原哀的橡胶靴碾过凝结的血痂。当她将光谱分析仪对准通风管裂缝时，荧蓝光束突然映出半枚生锈的金属铭牌——「PANDORA-07」的蚀刻纹路正与九条律后颈的伤疤完全吻合。

"细胞端粒数据异常。"她对着通讯器低语，指尖无意识摩挲着童年时对方赠送的护身符挂坠，"你的生物年龄至少被冻结了十五年。"

九条律的金属指节在管壁剐蹭出火星，暗红锈迹簌簌落在监测仪屏幕上："还记得小学馆后面那棵樱花树吗？"他突然转移话题，"那年你说要当科学家解开所有谜题时，树根下埋着琴酒的监视器。"

灰原哀的镊子悬在半空。全息投影自动调出二十年前的街景画面：两个浑身泥泞的孩子正蹲在树洞前，年幼的九条律用螺丝刀拆卸着伪装成松果的窃听装置，而她攥着皱巴巴的实验记录本在旁放哨。

"你总是把最难拆的零件留给我。"她将铭牌收入密封袋，冰凉的金属触感让人想起对方当年递来的棒冰。

管道深处突然传来齿轮咬合的闷响。九条律瞬间将灰原哀拽到身后，人造肌腱绷紧时发出钢弦震颤的嗡鸣。当第一只机械鼠群冲破滤网时，他甩出改造过的超声波驱散器——这是他们十二岁时在实验室废墟共同研发的雏形机。

"东南角排水阀。"灰原哀的监测仪标记出热源，"这些老鼠在护送某个东西。"

污水突然逆流形成漩涡。九条律踩着漂浮的金属残骸跃起，钛合金指甲刺入混凝土顶板。当他在悬空状态下扯开生锈的检修口时，冷冻舱的蓝光倾泻而下，舱内悬浮的赫然是七岁时的自己——左眼被替换成机械义眼的实验体正隔着玻璃与他对视。

"认知污染陷阱！"灰原哀的警告混着冰酒的笑声传来。